Arthur sacó una carpeta de Manila gruesa de su abrigo. La arrojó sobre la mesa de metal. —Sus abogados están siendo auditados actualmente por el IRS —dijo Arthur suavemente. Julian se quedó mirando la carpeta. —Mi nombre es Arthur Vance —continuó el anciano. —Hace treinta años, dirigía el sindicato de envío ilícito más grande de la costa atlántica. Julian sintió que la sangre se le drenaba por completo de la cara. Vance. El nombre era legendario en el inframundo criminal. Un fantasma que había desaparecido antes de que los federales pudieran construir un caso RICO. —Hice un trato —explicó Arthur suavemente. —Les di a mis competidores. Me dieron una vida nueva. Y escondieron a mi hija para protegerla de mis enemigos. Arthur se inclinó hacia adelante, colocando sus palmas planas sobre la mesa.
—Me mantuve alejado durante veinticinco años para mantenerla a salvo. Su voz bajó a un susurro aterrador y gutural. —Y luego, la tocaste. Julian comenzó a temblar. Se dio cuenta de que no solo se había casado con una huérfana. Se había casado con la única debilidad de un monstruo muy peligroso. —No lo sabía —sollozó Julian—. ¡Lo juro, no lo sabía! —La ignorancia no es una defensa, Julian. Es un defecto fatal. Arthur golpeteó la carpeta. —Dentro de este archivo está cada soborno que jamás ha pagado. Cada empresa fantasma que usa para ocultar su insolvencia. Julian miró con absoluto horror. —El FBI ha congelado sus cuentas. Han confiscado sus propiedades. Arthur sonrió. Era una expresión completamente despiadada.
—Quería la tierra de mi hija porque está quebrado. Ahora, todo el mundo sabe que está indigente. Arthur se dio la vuelta y caminó hacia la puerta. —¡Espera! —gritó Julian—. ¿Qué pasará conmigo? Arthur no miró hacia atrás. —Ahora perteneces al gobierno federal. Pero no te preocupes, Julian. Tengo muy buenos amigos en máxima seguridad.
Capítulo 6 – La caída de la matriarca Eleanor Sterling paseaba de un lado a otro por su gran salón. Marcaba frenéticamente números en su teléfono móvil. Sus amigos de la sociedad no respondían. Sus banqueros la enviaban directamente al buzón de voz. Las noticias de la tarde se emitían en la televisión masiva. El presentador detallaba el colapso catastrófico del Sterling Real Estate Group. Se desclasificaron acusaciones federales. Fraude. Malversación. Conspiración. Las puertas principales de la finca se abrieron violentamente. Un equipo de hombres con trajes oscuros marchó hacia el vestíbulo. No eran agentes federales.
Eran auditores privados. —¿Qué significa esto? —chilló Eleanor—. ¡Fuera de mi casa! El auditor principal, un hombre alto con un comportamiento frío, le entregó una tabla con pinza. —Aviso de ejecución hipotecaria, señora Sterling. —¿Ejecución hipotecaria? ¡Esta finca ha estado en mi familia durante tres generaciones! —Y estaba fuertemente hipotecada para cubrir las deudas de juego de su hijo —respondió el auditor secamente. —El banco ha vendido la deuda. El nuevo propietario está ejecutando la hipoteca de inmediato. —¿Quién compró la deuda? —exigió saber Eleanor, con la voz quebrada. —Vance Holdings LLC —declaró el auditor. Eleanor se desplomó en el costoso sofá de terciopelo. Arthur Vance no solo había arrestado a su hijo.
Estaba desmantelando metódicamente toda su realidad. —Tiene una hora para desocupar las instalaciones —instruyó el auditor. —Puede llevarse una maleta con ropa personal. Todas las joyas, el arte y los muebles son ahora propiedad del fideicomiso. Eleanor miró el collar de perlas alrededor de su cuello. —Esto es mío —se ahogó ella. El auditor extendió la mano. —Ya no. Eleanor desabrochó lentamente las perlas. Sus manos temblaban violentamente. Dejó caer el collar en su palma abierta. Había pasado toda su vida menospreciando a personas como Clara. Ahora estaba completa y absolutamente arruinada.
Salió de la gran finca con una sola maleta deshilachada. Estaba lloviendo. No había ningún auto esperando por ella. Se paró en la acera, completamente sola, mientras las enormes puertas de hierro se cerraban de golpe detrás de ella.
Capítulo 7 – El contrato de sangre Arthur estaba de pie junto al gran ventanal de su ático seguro. Miraba hacia el reluciente horizonte de la ciudad. Su hombre de confianza, Silas, entró en la habitación. —La finca de los Sterling está asegurada, señor —informó Silas. —¿Y Eleanor? —Actualmente está intentando registrarse en un motel económico en el lado sur. Sus tarjetas de crédito fueron rechazadas. Arthur asintió lentamente. No sentía absolutamente ninguna piedad. Se volvió hacia la habitación.
—¿Y Julian? —Negada la fianza. El juez citó un grave riesgo de fuga y abrumadoras pruebas de fraude. Arthur se sirvió un vaso de whisky puro. Julian había creído que podía romper el espíritu de su hija. Arthur dio un sorbo lento y deliberado. —Lo quiero en la población general. Asegúrate de que el alcaide sepa a quién se ha cruzado. —Se encargará, señor —confirmó Silas. Arthur dejó el vaso. Su venganza fue rápida, fría y totalmente absoluta. Pero la venganza no curaba las heridas.
