„Ich habe es dir gesagt, Mutter, Katherine hatte einfach einen Midlife-Breakdown“, sagte Richard mit einer luftigen, abwinkenden Handbewegung. „Sie wird nächsten Monat sechsundvierzig. Sie fühlt sich unsicher wegen ihres Aussehens, ihres Alters, ihres Mangels an einer echten Karriere. Frauen werden emotional. Sie wollte einen kleinen Wutanfall veranstalten, um sich wichtig zu fühlen.“

„Und dieser lächerliche Stapel Papier, den sie über meinen Frühstückstisch geworfen hat!“, spottete Evelyn und nahm einen zarten Schluck Tee. „Die pure Unverschämtheit! Haushaltsquittungen nach uns zu werfen wie ein gewöhnliches Fischweib. Hast du sie weggeworfen?“

Richard hob den Lederordner vom Ende der Theke auf, wo er ihn vorhin beiläufig hingeworfen hatte. Er hatte sich nicht die Mühe gemacht, mehr als die ersten beiden Seiten zu lesen. „Es sind nur zwanzig Jahre Stromrechnungen und Einkaufszettel, Mutter. Sie hat ein Archiv über jeden Cent geführt, den sie von dem Taschengeld ausgegeben hat, das ich ihr gegeben habe. Sie glaubt wahrscheinlich, sie kann es in irgendeiner lächerlichen Schlichtung verwenden, um Unterhalt zu fordern.“

Richard kicherte und warf den dicken Ordner direkt in den Müllentsorger aus Edelstahl unter der Spüle. Er drückte den Knopf und hörte mit tiefer Befriedigung zu, wie der schwere Motor summte und Katherines forensische Finanzunterlagen aus zweiundzwanzig Jahren zu einem dichten, kompakten Ziegelstein zerquetschte.

„Lass sie sich einen Anwalt nehmen“, spottete Richard und zog sein Smartphone heraus. „Sie hat kein Einkommen. Sie hat keine Vermögenswerte. Ihre Eltern sind mit nichts gestorben. Womit will sie einen Anwalt bezahlen? Mit Grünen Marken?“

Er ging in sein Arbeitszimmer, einen großartigen Raum, der von dunklen Mahagoni-Bücherregalen umgeben und mit einem aus englischer Eiche geschnitzten Executive-Schreibtisch ausgestattet war. Er sank in seinen Ledersessel mit hoher Rückenlehne, legte die Füße auf den Schreibtisch und wählte die Nummer seiner Assistentin in der Logistikfirma.

„Cindy, Morgen“, sagte Richard in seinem dröhnenden, wichtigtuerischen Führungston. „Hör zu, ich muss zwei First-Class-Tickets nach Miami für nächstes Wochenende buchen. Setz es auf die Firmen-Executive-Karte. Meine Mutter braucht etwas Sonnenschein, nachdem sie sich mit… häuslichen Unannehmlichkeiten auseinandergesetzt hat.“

Es gab eine lange Pause am anderen Ende der Leitung.

„Mr. Vance?“, Cindys Stimme klang ungewöhnlich angespannt, fast zögernd. „Ähm… ich kann es versuchen, aber das Geschäftsreiseportal hat Ihren geschäftlichen Abrechnungscode vor etwa zwanzig Minuten abgelehnt.“

Richard rümpfte die Nase und nahm die Füße vom Schreibtisch, um sich gerade hinzusetzen. „Abgelehnt? Sei nicht lächerlich. Ich bin der Senior Vice President für strategisches Wachstum. Probier es noch einmal.“

„Das habe ich, Sir. Dreimal“, antwortete Cindy nervös. „Das automatisierte System sagt, dass der unterzeichnende Unternehmensgarant die diskretionären Kreditlinien für unsere Abteilung bis zu einer internen Prüfung ausgesetzt hat.“

Richard spürte ein leichtes Zucken in seinem linken Augenlid. Ein kleiner Schreibfehler, zweifellos. Das Unternehmensfinanzteam in New York schichtete am Ende des Quartals immer Konten um.

„Gut, vergiss das Firmenportal“, sagte Richard und winkte verärgert ab. „Ich buche es einfach auf meine persönliche Amex Black Card und reiche später eine Spesenabrechnung ein. Halte einfach meinen Nachmittagskalender frei. Ich nehme mir den Rest des Frei, um neun Löcher zu spielen.“

„Natürlich, Mr. Vance“, murmelte Cindy und legte schnell auf.

Richard schüttelte den Kopf und zog seine Geldbörse aus der Gesäßtasche. Er zog seine schlanke, titanfarbene American Express Card heraus – die Karte, mit der er in High-End-Restaurants prahlte, die Karte, die seit über einem Jahrzehnt von den Maîtres d’s in ganz Manhattan und Chicago sofortigen Respekt einflößte.

Er loggte sich auf der Laptop-Airline-Website ein, wählte zwei First-Class-Suiten nach Miami aus und gab seine Kartendaten ein. Gesamt: 4.850 Dollar.

Er klickte auf Zahlung bestätigen.

Der Bildschirm lud. Das kleine blaue Rad drehte sich drei Sekunden lang. Dann fünf Sekunden. Dann zehn Sekunden.

Plötzlich blinkte ein hellrotes Banner oben im Browser auf:TRANSAKTION ABGELEHNT: KONTAKTIEREN SIE SOFORT DIE AUSGEBENDE BANK [FEHLERCODE: ACCT_RESTRICTED_04].

Richard blinzelte auf den Bildschirm. Er klickte erneut auf Absenden.

TRANSAKTION ABGELEHNT. „Was zum Teufel stimmt mit dieser Website nicht?“, murmelte Richard und schlug mit der Maus gegen die Leder-Schreibtischunterlage.

Er nahm sein Telefon, wählte die exklusive Concierge-Nummer auf der Rückseite der Titan-Karte und wartete, während der Anruf verbunden wurde. Innerhalb von Sekunden meldete sich ein höflicher Kundendienstmitarbeiter.

„Vielen Dank, dass Sie den American Express Centurion Concierge angerufen haben. Mr. Vance, wie kann ich Ihnen heute behilflich sein?“ „Ja, Ihre Website funktioniert nicht richtig“, sagte Richard scharf, seine Stimme triefend vor Arroganz. „Ich versuche, zwei First-Class-Tickets nach Miami zu buchen, und Ihr System wirft meine Karte immer zurück. Reparieren Sie es sofort. Ich habe eine Startzeit um 15:00 Uhr.“ „Einen Moment, Mr. Vance, ich rufe Ihr Konto auf.“ Richard lauschte dem Klacken der Tastatur am anderen Ende der Leitung. Er blickte aus dem Fenster und bewunderte die sanften grünen Rasenflächen seines Anwesens. Er fühlte keine Sorge. Ein Führungskräftetyp seines Kalibers machte sich keine Sorgen über kleinere Karten-Glitches.