Capítulo 4 – El olor a acelerante
El gran vestíbulo de Whispering Pines olía a ruina. El olor pesado y sofocante del keroseno industrial de alta graduación flotaba en el aire, tapando los aromas habituales de cera de abejas, caoba pulida y lirios blancos recién cortados. La enorme araña de cristal del techo se balanceaba levemente, y sus miles de prismas tintineaban entre sí como delicadas campanas de plata con la corriente de aire que entraba por las puertas destrozadas de la terraza trasera.
En el suelo de mármol con diseño de damero blanco y negro, el oficial Bradley yacía inconsciente junto a la gran escalera. “¡Bradley!”, rugió el detective Miller, avanzando rápidamente con su arma en posición de alerta baja. Se arrodilló junto al agente caído y le tomó el pulso en la arteria carótida. “Está vivo. Traumatismo por fuerza bruta en el hueso occipital. Usó el perchero de latón”.
Daniel no se detuvo. Saltó por encima del perchero caído y corrió hacia el ala oeste, hacia el despacho principal donde se había originado la alerta de anulación en la nube. “¡Evelyn!”, la voz de Daniel rasgó los cavernosos pasillos, resonando en los retratos al óleo históricos de sus antepasados que alineaban las paredes. “¡Evelyn, sal ahora mismo! ¡Se acabó! ¡Tenemos las grabaciones! ¡Tenemos la Digoxina! ¡Se acabó!”
Ninguna respuesta llegó de las sombras. Solo el rítmico e ininterrumpido goteo-goteo-goteo del agua que se filtraba desde el descansillo superior, donde tragaluz antiguo parecía haber sido destrozado deliberadamente.
Miller alcanzó a Daniel, lo agarró del cuello y lo empujó detrás del pesado marco de roble de la entrada de la biblioteca. “¡Usa la cabeza, Whitmore! Acaba de derribar a un agente armado de cien kilos sin pegar un solo tiro. Es fría, calculadora y conoce este plano mejor que tú. Déjame despejar las esquinas”.
Miller inspeccionó minuciosamente la entrada de la biblioteca, haciendo un barrido con el cañón de su Glock por la habitación. El despacho era un caos absoluto. Estanterías de caoba de techo a suelo habían sido saqueadas. Raras primeras ediciones y títulos de propiedad históricos yacían esparcidos sobre la alfombra Aubusson, empapados en un aceite para lámparas oscuro y penetrante.
En el centro de la estancia, el puesto de trabajo principal de Daniel estaba destruido. La configuración multimonitor había sido destrozada con un pesado atiador de chimenea. Los discos duros debajo del escritorio habían sido arrancados de sus carcasas, con sus tarjetas de circuitos dobladas por la mitad y sumergidas en un balde de latón lleno de ácido clorhídrico concentrado. Un vapor blanco y nocivo salía del balde hirviente, siseando como una serpiente furiosa.
“Los discos duros locales están destruidos”, murmuró Miller, tosiendo por los vapores químicos. “Sabía que nuestro bloqueo de IP estaba sosteniendo el servidor en la nube, así que atacó las terminales físicas”.
“Mira”, susurró Daniel, señalando con dedo tembloroso hacia la pared este de la biblioteca.
El enorme retrato de dos metros de altura del bisabuelo de Daniel, Alistair Whitmore, había sido violentamente acuchillado. Tres cortes verticales limpios con navaja atravesaban el rostro del patriarca, dejando al descubierto el vacío oscuro detrás del lienzo. Toda la librería que flanqueaba el retrato se había abierto hacia afuera sobre bisagras ocultas de hierro, revelando una abertura estrecha recubierta de piedra que se hundía en la oscuridad subterránea de los cimientos originales de 1912.
Desde lo más profundo del pasadizo oculto, el tenue e inconfundible tarareo de una canción flotó hacia arriba. Era una nana. Una clásica canción de cuna alemana que Claire solía cantarle a Noah todas las tardes antes de acostarlo. Evelyn la estaba cantando.
“Allí abajo”, musitó Daniel, con la piel erizada de horror visceral. “Las bodegas del cimiento. Ahí es donde está la caja fuerte farmacéutica”.
“Espere a los refuerzos tácticos”, advirtió Miller, presionando su radio de nuevo. “Central, ¿dónde están esas unidades del condado de Westchester? Tenemos a una sospechosa atrincherada en una red de túneles subterráneos”. La radio crepitó con estática inútil. Los gruesos refuerzos de piedra e hierro de la histórica mansión bloqueaban por completo las frecuencias de transmisión municipal.
“No van a llegar refuerzos a tiempo”, dijo Daniel, con los ojos desorbitados. “No solo está destruyendo pruebas allí abajo, Miller. Esa bodega comparte pared estructural con la línea de gas natural que alimenta la caldera comercial de la propiedad. Si le prende fuego a ese keroseno, toda esta mansión colapsará sobre su propio sótano en menos de cuatro minutos”.
Daniel no esperó la autorización táctica de Miller. Agarró una pesada linterna Maglite de acero del cajón abierto del escritorio, encendió el haz LED de alta intensidad y se sumergió en la gélida oscuridad detrás del retrato acuchillado.
