Er erwischte seine millionenschwere Mutter dabei, wie sie seine behinderte Tochter trat – was der „Kinderflüsterer“ ihn dazu brachte, ihr Leben für immer zu zerstören! /

Daniel sprang auf die Füße und stieß seinen schweren Ledersessel rückwärts in das Bücherregal. Die Welt um ihn herum wurde rot. Sein Blick verengte sich in reine, glühende Wut.

Seine Mutter hatte das Auto nicht nur vernachlässigt. Sie hatte Emily nicht nur im Geheimen misshandelt.

Sie hatte Sarah gejagt.

Daniel griff nach seinem schweren Mantel, steckte den Messingschlüssel in seine Tasche und schob eine juristische Akte in seine Aktentasche. Er trat auf den Flur hinaus, sein Gesicht eine Maske terrormäßiger Entschlossenheit.

„Clara“, rief Daniel leise.

Die Nanny blickte vom Sofa auf, wo Emily bereits schlief und ihren Plüschhasen umklammerte. „Ja, Mr. Sterling?“

„Schließen Sie die sekundären Riegel ab. Öffnen Sie diese Tür für niemanden außer für mich. Wenn der Perimeterschutz auch nur einmal anschlägt, drücken Sie den Panikknopf unter der Theke. Das private Sicherheitsteam in der Lobby wird in dreißig Sekunden hier oben sein.“

„Gehen Sie bei diesem Sturm raus, Sir?“, fragte Clara und bemerkte die tödliche Intensität in seinen Augen.

„Ich habe einen Termin mit einem Monster“, sagte Daniel.

Zwanzig Minuten später hielt Daniels schwarzer SUV vor den hohen eisernen Toren des St. Jude’s Psychiatric Institute in Westchester. Es war eine private, festungsähnliche Einrichtung für Superreiche – eine Zuflucht, in der Milliardäre medizinische Alibis kauften, um Anklagen zu entgehen.

Daniel zeigte seine Vollmachtsunterlagen und die vorläufige gerichtliche Verfügung vor, die er heute Morgen eingereicht hatte. Die Sicherheitskräfte am Empfang, eingeschüchtert von seinem Nachnamen und der kalten, unnachgiebigen Autorität, die von ihm ausging, traten zur Seite.

Er ging den langen, teppichgestalteten Korridor des VIP-Trakts im dritten Stock entlang. Zimmer 304 sah eher wie eine Fünf-Sterne-Hotel-Suite als wie eine psychiatrische Station aus.

Victoria Sterling saß in einem Seidensessel am Erkerfenster und nippte Earl Grey Tee aus einer Porzellantasse. Sie trug eine maßgeschneiderte Kaschmir-Strickjacke; ihr silbernes Haar war so makellos gestylt, als würde sie eine Operngala ausrichten. Ihr Knöchel war nicht von einer elektronischen Fußfessel belastet.

Sie sah nicht einmal überrascht aus, als Daniel die schwere Tür hinter sich zuschlug.

„Du hast dir Zeit gelassen, Daniel“, sagte Victoria geschmeidig und stellte ihre Teetasse mit einem zarten Klink auf die Untertasse. „Ich habe dich vor zwei Stunden erwartet.“

Kapitel 13 – Die Anatomie eines Monsters

Daniel stand drei Meter von seiner Mutter entfernt, seine Brust hob und senkte sich vor stummer, vulkanischer Wut. Die Wärme des Raumes, der nach frischen Lilien und Lavendel duftete, wupperte ihm auf den Magen.

„Du hast sie ermordet“, sagte Daniel. Seine Stimme war leise, frei von jeglicher theatralischer Wut, und trug das schwere, tödliche Gewicht eines Todesurteils. „Du hast Sarah getötet.“

Victoria zuckte nicht einmal mit der Wimper. Sie hob eine silberne Leinen-Serviette und tupfte sich die Mundwinkel ab. Ihre kalten, schieferblauen Augen – genau dieselbe Farbe wie die von Daniel – fixierten ihn mit kühlendem Amüsement.

„Sarah war eine Grundschullehrerin aus Ohio mit einem vergrößerten Herzen und einer mittelmäßigen Abstammung“, sagte Victoria; ihr Tonfall war so abwertend, als würde sie eine schlecht laufende Aktie besprechen. „Sie hatte keinen Platz in dieser Familie. Sie war schwach, Daniel. Und Schwäche ist ansteckend.“

„Sie war meine Frau! Sie war die Mutter deines Enkelkindes!“, brüllte Daniel und überwand den Abstand zwischen ihnen. Er schlug seine Handflächen auf den kleinen Tisch, sodass das antike Porzellan auf dem Hartholzboden zerschellte. „Und Emily! Du hast nach ihr getreten! Sie konnte nicht einmal laufen, und du hast sie wie Müll über den Boden getreten!“

„Weil sie mangelhaft ist!“, zischte Victoria, während ihre aristokratische Maske schließlich glitt und den rohen, giftigen Narzissmus darunter enthüllte. Ihre Stimme stieg zu einem giftigen Flüstern an. „Sieh dir an, was sie aus dir gemacht hat! Du warst dafür vorgesehen, das Sterling-Imperium zu übernehmen! Du hattest einen Sitz in der Bundeshandelskommission sicher! Und du hast alles weggeworfen, um Windeln zu wechseln und einen Rollstuhl für ein krankes Kind zu schieben, das nicht einmal den Namen Sterling über eine Bühne tragen konnte!“

„Sie hat heute vier Schritte gemacht, Victoria“, sagte Daniel, sein Gesicht Zentimeter von ihrem entfernt. Sein Atem war ruhig, seine Augen brannten sich in ihre. „Völlig allein. Ohne dein Geld. Ohne dein Blutgeld.“

Für den Bruchteil einer Sekunde huschte ein Flackern von Schock über Victorias Gesicht, schnell ersetzt durch ein bitteres Hohnlächeln. „Vier Schritte. Bravo. Soll ich das Nobelpreiskomitee benachrichtigen? Sie ist eine zerbrochene Puppe, Daniel. Und du bist ein Narr, der Kindermädchen spielt, während dein Imperium brennt.“

„Mein Imperium?“, Daniel stieß ein dunkles, humorloses Lachen aus. „Der Vorstand hat dir heute Morgen deinen CEO-Titel entzogen. Der Staatsanwalt verschärft deine Anklage von Körperverletzung dritten Grades auf vorsätzlichen Totschlag und versuchten Mord. Ich habe das Band, Victoria. Ich habe Sarahs Aufnahme, wie du über ihrem wracken Auto stehst.“

Victorias Augen verengten sich, aber es war keine Angst in ihnen. Nur kalkulierte Bösartigkeit.