Emilys kleine Finger klammerten sich verzweifelt in den dunkelblauen Stoff von Daniels Anzugärmel.
Ihr Griff war für ein so schwaches Kind überraschend fest; ihre Knöchel waren weiß, ihr gesamter Arm vibrierte in einer beängstigenden Frequenz. Daniel hielt mitten im Schritt inne. Er spürte den verzweifelten, hektischen Zug an seinem Arm und blickte sofort nach unten.
„Emmy?“, flüsterte er sanft, während sich seine Stirn in tiefer Sorge kräuselte. „Was ist los, Schatz? Die böse Person geht. Du bist jetzt sicher. Papa ist genau hier.“
Daniel kniete sich erneut hin, bis seine Augen auf gleicher Höhe mit ihren waren. Er streckte die Hand aus, um behutsam eine entflohene Strähne hellbraunen Haares von ihrer Stirn zu streichen; seine Berührung war federleicht.
Emily blickte ihrem Vater direkt in die Augen. Ihre haselnussbraunen Iris schwammen in Tränen, weit geöffnet in einer qualvollen Mischung aus absolutem Terror, tiefster Erleichterung und tief vergrabener Qual. Ihre Brust hob und senkte sich in heftigen, gebrochenen Krämpfen, während ihre schmalen Schultern unter ihrer weißen Strickjacke hektisch auf und ab gingen. Ihre Lippen zitterten und öffneten sich mehrmals, bevor sie die Stimme wiederfand, die ihr monatelang raubt worden war.
„Papa…“, Emilys Stimme war kaum mehr als ein Flüstern, dünn und zerbrechlich wie Herbsteis, und dennoch schnitt sie mit katastrophaler Klarheit durch die Stille des riesigen Foyers.
Am Eingang hielt der Sicherheitsmann für den Bruchteil einer Sekunde inne, seine Stiefel stoppten. Margaret, die im Griff des Sicherheitsmannes gefangen war, drehte leicht den Kopf; ihr arrogantes Hohnlächeln fror ein.
„Papa…“, wiederholte Emily, während eine neue Welle warmer Tränen über ihre unteren Augenlider quillte und über ihr verletztes Kinn kaskadierte. Ihre Stimme brach vollkommen, ertrank in reiner, unverfälschter Herzzerreißung.
„…sie zwingt mich zum Stehen, wenn du weg bist.“
Das Universum schien auf seiner Achse stilzustehen.
Daniel fror ein. Jeder einzelne Muskel in seinem Körper verwandelte sich in festen Beton. Die Luft in seiner Lunge verdunstete augenblicklich und hinterließ ein leeres, erstickendes Vakuum in seiner Brust. Seine Augen weiteten sich, die Pupillen vergrößerten sich, bis sie fast vollständig schwarz waren. Die warme, beschützende Sorge auf seinem Gesicht zersplitterte und wich einem Blick schieren, verheerenden Entsetzens.
„Was… was hast du gesagt, Emmy?“, flüsterte Daniel, seine Stimme zitterte heftig, während er zu welchem Gott auch immer betete, dass seine Ohren ihn getäuscht hatten.
Emily vergrub ihr Gesicht in ihren Händen, ihr winziger Körper wiegte sich im Rollstuhl hin und her, als der Damm vollkommen brach. „Jedes Mal, wenn du zu Besprechungen in die Stadt fährst…“, sobbed sie, während ihre Worte in einem atemlosen, erstickenden Strom von Geständnissen herausstürzten. „Sie kommt in mein Zimmer. Sie schließt die Tür ab. Sie nimmt mir meinen Stuhl weg, Papa! Sie wirft mich auf den Boden und zieht an meinen Armen, bis sie knacken… Sie sagt mir, wenn ich schreie, wird sie dir erzählen, dass ich böse bin, und du wirst uns beide verlassen und nie wieder nach Hause kommen!“
An der Tür wich jeder einzelne Tropfen Farbe aus Margarets Gesicht.
Die höhnische, selbstgerechte Arroganz, die ihr gesamtes Leben getragen hatte, schwand augenblicklich. Ihre Haut nahm die Farbe von feuchtem Pergament an. Ihr Kiefer erschlaffte, ihre gepflegten Hände fielen lahm an ihren Seiten herab, während sie das Hinterkopf des Kindes in gelähmtem, atemlosem Terror anstarrte. Das Geheimnis war gelüftet. Das unsägliche, sadistische Ritual, das sie sorgfältig hinter verschlossenen Mahagonitüren verborgen hatte, lag nun unter dem Kristallkronleuchter bloß.
Daniel erhob sich langsam und qualvoll zu seiner vollen Größe.
Die Bewegung war beängstigend bedacht. Er beeilte sich nicht. Er brüllte nicht. Die explosive, feurige Wut, die ihn Minuten zuvor besessen hatte, war zu etwas weitaus Gefährlicherem kristallisiert: zu einer eisigen, tödlichen, absoluten Gewissheit der Vergeltung.
Er drehte langsam den Kopf in Richtung des Eingangs.
Seine Augen fixierten Margarets blasses, verängstigtes Gesicht. Es war keine Menschlichkeit mehr in seinem Ausdruck vorhanden. Das Band zwischen Mutter und Sohn war nicht nur gebrochen; es war zu feinem Staub zermahlen.
„James“, sprach Daniel, seine Stimme gefährlich leise, flach und kühlend ruhig. „Schließ die Türen.“
Kapitel 6 – Die Anatomie eines Monsters
Das schwere, metallische Dröhnen der Messing-Riegel, die ins Schloss glitten, hallte wie das Schließen eines Grabes durch das Herrenhaus. Das Geräusch vibrierte in Margarets Ohren, direkt bis in das Mark ihrer Knochen. James folgte der unterkühlten Autorität in Daniels Befehl, trat direkt vor die verschlossenen Türen und verschränkte seine massiven Arme. Seine professionelle Neutralität war verschwunden; sein Kiefer war fest zusammengepresst, seine Augen starrten Margaret mit unverhohlener Abscheu an.
Margaret wirbelte herum, ihre High Heels wackelten, ihr Rücken knallte gegen das solide Eichenholz der Tür. Die Weite des Foyers fühlte sich plötzlich unmöglich riesig an – eine Arena des Gerichts, in der sie hoffnungslos zahlenmäßig unterlegen und völlig schutzlos war.
