„Eine zerkratzte, abgenutzte Mikrokassette von einer toten Frau?“, spottete Victoria. „Mein Anwaltsteam wird dieses Band anfechten lassen, bevor es überhaupt eine Vorverhandlung erreicht. Die Beweiskette ist völlig unterbrochen. Du hast es in einer Schachtel gefunden, die Arthur dir übergeben hat? Viel Glück dabei zu beweisen, dass ich dieses Band nicht auf einem Flohmarkt gekauft habe. Das Rechtssystem läuft nicht auf deinen sentimentalen Tränen, Daniel. Es läuft auf Kapital. Und ich habe zehnmal mehr Kapital, als du jemals sehen wirst.“
„Warum hast du mir dann den Schlüssel gegeben, Victoria?“, Daniel zog den schweren Messingschlüssel mit der Prägung 402 aus seiner Manteltasche und hielt ihn vor ihr Gesicht. „Wenn du so unantastbar bist, warum hast du mich hierher geführt?“
Victorias selbstgefällige Fassade schwand. Ihre Pupillen verengten sich zu winzigen Nadelstichen. Ihr Blick fiel auf den Schlüssel, und zum ersten Mal, seit Daniel den Raum betreten hatte, sah er das feine, verräterische Zucken von Panik an ihrem Kiefer.
„Woher hast du das?“, flüsterte sie.
„Arthur hat ihn mir gegeben. Auf deine Anweisung.“
„Arthur hat dir das nicht gegeben“, sagte Victoria, ihre Stimme plötzlich aller theatralischen Autorität beraubt. Ein echtes, eisiges Entsetzen flackerte über ihre Züge. „Arthur hat keine Freigabe für die Blackwood-Tresore. Ich habe Arthur nicht geschickt.“
Daniel runzelte die Stirn; seine Instinkte schrien, dass etwas grundlegend schiefgelaufen war. „Wovon sprichst du?“
„Arthur wurde vor drei Tagen aus meinem persönlichen Dienst entlassen, Daniel“, sagte Victoria; ihre Hände klammerten sich so fest an die Armlehnen ihres Stuhls, dass die Adern auf ihrer papierdünnen Haut hervortraten. „Er hat für jemand anderen gearbeitet. Für jemanden, der im Schatten darauf gewartet hat, dass ich falle.“
Bevor Daniel die Worte verarbeiten konnte, schwang die schwere Holztür von Zimmer 304 auf.
Im Rahmen stand Arthur Pendelton, flankiert von zwei Männern in dunklen taktischen Uniformen ohne Polizeiabzeichen. Arthur hielt dieses Mal keine juristischen Papiere. Er hielt eine schallgedämpfte halbautomatische Pistole.
„Sie haben völlig recht, Madame Sterling“, sagte Arthur, sein Lächeln kalt und raubtierhaft. „Sie haben mich nicht geschickt. Aber ich muss Ihnen beiden danken, dass Sie sich in einem Raum versammelt haben. Es erspart meinem Arbeitgeber eine außerordentliche Menge an administrativer Bereinigung.“
