Er erwischte seine millionenschwere Mutter dabei, wie sie seine behinderte Tochter trat – was der „Kinderflüsterer“ ihn dazu brachte, ihr Leben für immer zu zerstören! /

Emily stieß einen erstickten, atemlosen Schmerzensschrei aus, ihr winziger Körper zuckte heftig über den Teppich. Noch bevor das Kind wieder Atem holen konnte, holte Margaret ein zweites Mal aus und versetzte dem Mädchen einen kraftvollen, bestrafenden Tritt direkt in den oberen Rücken, genau zwischen ihre zarten Schulterblätter.

„DU WINZIGE LÜGNERIN! STEH AUF!“, brüllte Margaret, während sie sich über das zusammengekrümmte Kind beugte, ihre Brust hob und senkte sich, und die Adern an ihrem gepuderten Hals hervortraten. Sie griff noch einmal nach unten, ihre klauenartigen Finger schlossen sich brutal um Emilys rechten Arm, entschlossen, das weinende, gebrochene Kind über den kalten Marmorboden zu schleifen, bis es gezwungen war zu stehen.

Kapitel 2 – Der Zorn eines Vaters

Margaret zog Emilys Arm mit rücksichtsloser Wucht nach oben und riss das Kind vom Teppich. Emilys Kopf flog nach hinten, ihr tränenüberströmtes Gesicht vor Schmerz verzerrt, ihre Beine schleiften schlaff und leblos wie weggeworfene Bänder unter ihr her. „Ich kann nicht!“, jammerte Emily in die leere Luft, ihre Stimme brach vor Verzweiflung. „Ich kann nicht laufen! Bitte, Oma, es tut weh!“

Plötzlich öffneten sich die schweren Doppeltüren aus dem Westflügel nicht nur – sie flogen mit explosiver Gewalt auf.

Daniel Blackwood war soeben in das Foyer getreten. Vierzig Jahre alt, groß, athletisch und gebieterisch war Daniel ein Mann, dessen Präsenz normalerweise Vorstandsetagen im ganzen Land dominierte. Gekleidet in einen scharfen, maßgeschneiderten dunkelblauen Anzug, ein knackiges weißes Hemd mit offenem Kragen und polierte Oxford-Schuhe, strahlte er Kontrolle und kalkulierte Macht aus. Doch der Anblick, der sich seinen Augen bot, zertrümmerte augenblicklich jedes Fünkchen seiner zivilisierten Haltung.

Er sah seine Mutter über seiner gelähmten Tochter stehen. Er sah Margarets Hände, die in den Stoff von Emilys Kleid und das Fleisch ihres Arms verkrallt waren und sie gewaltsam nach oben rissen, während das Kind vor Terror schrie.

Für den Bruchteil einer Millisekunde weigerte sich Daniels Verstand, die Scheußlichkeit zu verarbeiten. Dann detonierte ein uralter, urzeitlicher Zorn – der terrormäßige, vulkanische Instinkt eines Vaters, der mitansehen muss, wie sein hilfloses Junges gerissen wird – hinter seinen Augen.

„MARGARET!“

Der Schrei, der sich aus Daniels Kehle riss, war nicht menschlich; er ließ die Glaspendel des venezianischen Kronleuchters hoch oben erzittern. Er überwand die sechs Meter polierten Marmor in blinden, raubtierhaften Schritten, während seine Ledersohlen auf dem Stein quietschen.

Bevor Margaret auch nur den Kopf drehen konnte, um zu sehen, wer sich näherte, schloss sich Daniels große, schwielige Hand wie eine stählerne Bärenfalle um ihr Handgelenk. Die schiere Kraft seines Griffs trennte die Spannung augenblicklich und lähmte die Nerven in ihrem Unterarm. Mit einem schnellen, präzisen Ruck riss Daniel Margarets Finger gewaltsam von seiner Tochter los, brach ihren Griff und warf ihren Arm zur Seite.

In derselben fließenden Bewegung pflanzte Daniel seinen breiten Körper direkt zwischen seine Mutter und sein gefallenes Kind und verwandelte sich in ein undurchdringliches menschliches Schutzschild.

Margaret stolperte einen halben Schritt zurück, schockiert und verwirrt über den plötzlichen körperlichen Widerstand. „Daniel! Du verstehst das nicht—’“

Sie beendete den Satz nie.

Getrieben von einer absoluten, glühenden Wut, die jeden bewussten Gedanken ausschaltete, entfesselte Daniel seinen Zorn. Seine rechte Hand schwang in einem weiten, gewaltsamen Bogen aus und traf Margaret mit einem ohrenbetäubenden KRACH der offenen Handfläche auf die linke Wange, der wie ein Pistolenschuss durch das gewölbte Herrenhaus hallte.

Margarets Kopf schnallte gewaltsam zur Seite, ihre Perlenkette peitschte über ihr Schlüsselbein, wobei sich mehrere Perlen von ihrem Seidenfaden lösten und wie Hagel über den Marmor verstreuten. Bevor sie den blendenden Schmerz, der über ihr Gesicht explodierte, überhaupt begreifen konnte, holte Daniel mit der linken Hand aus und versetzte ihr einen zweiten, ebenso verheerenden Schlag mit der offenen Handfläche auf ihre rechte Kieferpartie.

KLATSCH!

Die doppelte Wucht war überwältigend. Margaret schrie auf, als ihr Gleichgewichtssinn komplett schwand. Ihre beigen Heels glitten unter ihr auf dem glatten Marmor aus, und sie stürzte heftig nach hinten. Ihr Designerkleid bauschte sich um ihre Knie auf, als ihre Hüfte und Schulter knapp einen Meter vom Teppich entfernt auf den Steinboden knallten.

Daniel stand über seiner gefallenen Mutter, seine Brust hob und senkte sich wie ein Blasebalg, seine Fäuste waren so fest geballt, dass seine Knöchel blassweiß zitterten. Statt der Frau, die ihm das Leben geschenkt hatte, sah er in diesem Moment ein Monster, das es gewagt hatte, Hand an seine Seele zu legen.

„RÜHRE MEINE TOCHTER NIE WIEDER AN!“, brüllte Daniel, seine Stimme vibrierte in einer beängstigenden, tödlichen Resonanz. Seine dunkelbraunen Augen waren völlig frei von familiärer Zuneigung.

Margaret lag auf dem Boden und stützte sich auf einen zitternden Ellenbogen. Ein leuchtend roter Handabdruck zeichnete sich bereits auf ihrer blassen, aristokratischen Wange ab, und ihr makelloses Haar war völlig zerzaust und hing in wilden Strähnen über ihrer Stirn. Ihr Atem kam in unregelmäßigen, orientierungslosen Stoßseufzern. Zum ersten Mal in achtundsechzig Jahren blickte Margaret Blackwood zu einem Mann auf und schmeckte das kalte, metallische Kupfer absoluten Terrors.