Er fuhr einen Achtjährigen auf einem überfüllten Steg an, doch als der ältere Bruder des Jungen eingriff, enthüllte ein schreckliches Geheimnis in der Tasche des Kindes ein millionenschweres Monster!

„Mama“, sagte Ethan mit zitternder Stimme und rannte zu ihr.

Lauras Augenlider zitterten schwach. Ihre glasigen, leeren Augen wandten sich ihm zu und kämpften gegen einen dichten, medikamentösen Nebel an. „David…?“, flüsterte sie, ihre rissigen Lippen bewegten sich kaum. „David… bist du es…? Es ist so kalt…“

„Nein, Mama. Es ist Ethan. Er ist dein Sohn“, sagte Ethan, Tränen rannen ihm über die Wangen, während er sanft ihre eingefallene Wange streichelte. „Ich bin hier, Mama. Noah ist in Sicherheit. Wir bringen dich jetzt sofort hier raus.“

Er griff sofort zu und riss den Infusionsschlauch vom Katheter, wobei er den Plastikschlauch zu Boden warf. Als er seine Mutter in die Arme hob, fühlte sie sich unglaublich leicht an: Sie wog kaum 36 Kilogramm.

„Ethan…?“ Ihre Stimme überschlug sich, ein plötzlicher Anflug von qualvoller Klarheit durchbrach die Wirkung der Beruhigungsmittel. „Ethan… lauf… er… er hat die Papiere… er wird… das Haus niederbrennen…“

Bevor Ethan sie zur Tür führen konnte, hallte aus den Schatten des Flurs ein lautes, metallisches Klicken wider.

Plötzlich ging das Licht im Schlafzimmer an, und zwar mit blendender Helligkeit.

„Leg sie ab, Ethan“, sagte Frank mit seltsam ruhiger Stimme, in der die hektische Betriebsamkeit des Hafens der kalten, berechnenden Distanz eines in die Enge getriebenen Raubtiers gewichen war. „Vorsichtig. Ins Bett.“

Ethan stand regungslos mitten im Raum, seine Mutter fest an seine Brust gedrückt. Er spürte ihren schwachen, unregelmäßigen Herzschlag an seinen Rippen. Jeder Muskel in seinem Körper schrie ihn an, anzugreifen, Frank die Waffe zu entreißen und ihn zu zerreißen, doch der schwarze Lauf der Pistole blieb unbewegt, direkt zwischen Ethans Augen gerichtet.

„Du bist ein krankes Monster, Frank“, sagte Ethan, seine Stimme bebte vor purem Hass. „Sie hat dir alles gegeben. Sie hat dich in diese Familie aufgenommen, als Dad starb, und du hast sie vergiftet wie eine Ratte auf dem Dachboden.“

Frank stieß ein trockenes, humorloses Lachen aus, betrat den Raum und schloss die Tür hinter sich mit dem Absatz seines Stiefels. „Willkommen? Er hat mich geheiratet, weil ich erbärmlich war. Weil er die Bücher nicht in Ordnung bringen konnte, ohne in Tränen auszubrechen. Dein Vater war ein Narr, Ethan. Er gründete eine 20-Millionen-Dollar-Schifffahrtsfirma und dachte, er könnte mich wie eine einfache Angestellte behandeln. Er fand die Offshore-Konten auf den Cayman Islands heraus. Er wollte mich beim Justizministerium anzeigen.“

„Du hast ihn also ermordet“, spuckte Ethan aus.

„Ich habe ein Geschäftsproblem gelöst“, erwiderte Frank kühl, sein ausdrucksloser Blick verriet keinerlei Reue. „David fuhr jeden Dienstagabend allein mit dem Boot raus. Ein geplatzter Treibstoffschlauch und eine schwere Eisenwinde, die ihm auf den Hinterkopf schlug, reichten aus, um ihm klarzumachen, dass das Boot sank. Julian Sterling unterschrieb die Papiere, und ich trat als Retter der Familie Miller auf.“

Frank trat einen weiteren Schritt vor und hob seine Pistole leicht. „Und jetzt habt ihr beide, du und dein nerviger kleiner Bruder, alles ruiniert. Ich hatte eine Auslandsüberweisung für Mitternacht geplant. Fünf Millionen Dollar über Zürich. Deine Mutter sollte nächste Woche friedlich im Schlaf sterben, an gebrochenem Herzen. Aber du … du musstest ja unbedingt den Helden auf diesem Pier spielen.“

„Noah hat dich und Sterling gefilmt“, sagte Ethan, der nicht nachgab und Frank mit trotzigem Blick fixierte. „Die Überwachungskamera des Resorts hat gefilmt, wie du einen achtjährigen Jungen misshandelt hast. Die Staatspolizei hat die Tonaufnahmen. Du bist ein lebender Toter, Frank. Wenn du abdrückst, kommst du nicht mal bis zur Staatsgrenze.“

Franks Gesicht verzog sich zu einem höhnischen, widerwärtigen Grinsen. „Glauben Sie, die Staatspolizei interessiert sich für eine digitale Audiodatei in einem Kinderspielzeug? Morgen früh wird dieses ganze Haus in Schutt und Asche liegen. Ein tragisches Feuer, ausgelöst durch einen defekten Lichtschalter während eines schweren Sturms. Drei Leichen wurden darin gefunden: eine behinderte Witwe, ein straffälliger Stiefsohn, der versucht hatte, den Familiensafe zu plündern, und ein Stiefvater, der verzweifelt versucht hatte, sie zu retten.“

Frank griff in seine linke Tasche und zog eine kleine Glasflasche mit Brandbeschleuniger heraus, die er gegen die schweren Vorhänge am Fenster warf.

„Wo ist der Schlüssel, Ethan?“, fragte Frank mit plötzlich überschäumender Stimme, als sein unkontrollierter Wahnsinn wieder zum Vorschein kam. „Ich weiß, David hat ihn dir gegeben! Den Schlüssel zum Studiosafe! Wo ist er?“

„Fahr zur Hölle“, sagte Ethan.

Frank grinste und drückte sichtbar den Abzug seiner Pistole. „Falsche Antwort.“

Das plötzliche Aufheulen von Sirenen und das Aufleuchten von Scheinwerfern beendeten die Konfrontation wie ein Hammerschlag durch Glas.

*„FRANK VANCE! HIER SPRICHT DIE SONDEREINHEIT DER STAATSPOLIZEI! WAFFE WEGWERFEN UND MIT HÄNDEN HOCH HERAUSKOMMEN! DAS GESAMTE GELÄNDE IST UMSTELLT!“*

Die Stimme hallte durch einen Lautsprecher wider und vibrierte durch die Fensterscheiben.

Frank schauderte, sein Blick huschte fassungslos zum Fenster. „Nein … nein! Harrison hat gesagt, er würde sie aufhalten! Dieser korrupte Bastard hat mein Geld behalten!“

Diese kurze Ablenkung war alles, was Ethan brauchte.