„Sie sagte: ‚Wenn das System kompromittiert ist, ist Papier sicherer als Menschen.‘“

Marcus blickte auf das leere Versteck.

Jemand hatte mitgenommen, was immer Eleanor versteckt hatte.

Aber wann?

Bevor Evelyn anfing, Lily wehzutun?

Danach?

Hat Evelyn danach gesucht?

Oder hatte sie es bereits gefunden?

Lily zupfte an Marcus’ Ärmel.

„Daddy?“

Er sah sofort nach unten.

„Ja?“

„Bin ich in Schwierigkeiten?“

Seine Kehle schnürte sich zu.

„Nein.“

„Ich habe Mamis Bild angefasst.“

Marcus ging vor ihr in die Hocke.

„Du hast mir geholfen.“

Lily sah unsicher aus.

„Wirklich?“

„Ja.“

Er meinte es ernst.

Denn zum ersten Mal kam einer der wichtigsten Hinweise in diesem ganzen Schlamassel von der Person, die alle anderen weiterhin wie ein Kind behandeln wollten, das zu jung zum Verstehen war.

Marcus hatte fast denselben Fehler gemacht.

Er küsste Lilys Stirn.

„Danke, dass du es mir gesagt hast.“

Ihre Schultern entspannten sich.

Nur ein bisschen.

Samuels Telefon vibrierte.

Alle blickten in seine Richtung.

Er sah auf das Display.

Keine Nummer.

Eine eingehende Nachricht.

Samuels Gesichtsausdruck härtete sich ab.

Marcus stand auf.

„Was ist das?“

Samuel zeigte es ihm.

Sechs Wörter:

Hör auf, das Haus zu beobachten. Fang an, das Unternehmen zu beobachten.

Marcus starrte auf den Bildschirm.

Einen Moment später traf eine weitere Nachricht ein.

Ein Bild.

Ein alter Mitarbeiterausweis von Vale Security.

Das Foto war verblasst.

Aber Marcus erkannte das Gesicht sofort.

Ethan Cole.

Samuel sah ihn an.

„Jemand will, dass wir ihn finden.“

Marcus blickte zurück auf Eleanors leeres Versteck.

Dann auf ihre handschriftliche Warnung.

Dann auf Ethans Gesicht.

Fünf Jahre lang hatte Marcus geglaubt, Ethan Cole sei der Mann, der sein Unternehmen verraten hatte.

Jetzt fragte er sich langsam, ob Ethan der Einzige gewesen war, der versucht hatte, den Verrat zu stoppen.

Und wenn Eleanor ihm genug vertraut hatte, um die Wahrheit vor ihrem eigenen Ehemann zu verbergen —

dann hatte Marcus sich schon lange geirrt, bevor Evelyn überhaupt das erste Mal Lily berührte.

Kapitel 7 — Der Mann, dem Marcus die Schuld gab

Marcus nutzte nicht Vale Security, um Ethan Cole zu finden.

Das war Samuels Idee gewesen.

Ausnahmsweise stimmte Marcus sofort zu.

„Wenn jemand innerhalb des Unternehmens uns beobachtet“, sagte Samuel, „werden sie in dem Moment, in dem wir seinen Namen im System suchen, davon erfahren.“

Marcus blickte auf den alten Mitarbeiterausweis auf dem Schreibtisch.

Ethans Foto war verblasst.

Jünger.

Schärfer.

Wütender.

Marcus erinnerte sich an dieses Gesicht aus dem Tag, an dem er ihn gefeuert hatte.

Er erinnerte sich daran, wie Ethan an einem Konferenztisch stand und sich weigerte sich zu setzen.

Er erinnerte sich daran, dass er sagte, die Protokolle seien manipuliert worden.

Daran, dass er ihn unterbrochen hatte.

Daran, dass er beschlossen hatte, er kenne bereits die Wahrheit.

Die Erinnerung war mit jeder Stunde unbequemer geworden.

Samuel steckte den Ausweis in einen Umschlag.

„Ich kenne jemanden außerhalb von Vale.“

„Die Polizei?“

„Nein.“

„Ein Privatdetektiv?“

Samuel schüttelte den Kopf.

„Ein alter Freund.“

Marcus warf ihm einen Blick zu.

Samuel fügte hinzu: „Einer, den du nicht bezahlst.“

Das reichte.

Zwei Stunden später hatten sie eine Adresse.

Ein kleiner Apartmentkomplex fast zwei Stunden von der Stadt entfernt.

Keine Firmenregistrierung.

Kein Firmenmietvertrag.

Keine offensichtliche Sicherheitsspur.

Ethan Cole hatte sich nicht wie ein Mann versteckt, der erwartete, gefunden zu werden.

Er war einfach in einem ganz gewöhnlichen Leben untergetaucht.

Bevor Marcus ging, hielt Daniel ihn im Ostflur auf.

„Sir.“

Marcus drehte sich um.

Daniel wirkte unruhig.

„Was?“

„Es gibt noch etwas über diese Nacht.“

Marcus’ Gesichtsausdruck härtete sich ab.

„Welche Nacht?“

„Die in der Küche.“

Marcus sagte nichts.

Daniel schluckte.

„Ms. Evelyn war vorher kurz allein drinnen, bevor Lily herunterkam.“

„Wie lange?“

„Vielleicht fünfzehn Minuten.“

Marcus starrte.

„Und hat was gemacht?“

„Ich weiß es nicht.“

„Du bist für die Sicherheit zuständig.“

„Sie hatte Datenschutzgenehmigungen.“

Marcus’ Kiefer spannte sich an.

Daniel fuhr schnell fort.

„Sie hat auch darum gebeten, die Küchenkamerapkamera in den Wartungsmodus zu schalten.“

Marcus blieb wie angewurzelt stehen.

„Wann?“

„Genau bevor Lily nach unten kam.“

Samuel sah Daniel an.

„Du hast das genehmigt?“

„Es kam über ihre Betreuerberechtigungen.“

Marcus’ Stimme sank.

„Und du fandest das normal?“

„Nein, Sir.“

Daniel sah beschämt aus.

„Ich dachte, es wäre Privatsphäre im Haushalt.“

Marcus trat näher.

„Wie oft hat sie das gemacht?“

Daniel zögerte.

„Ich weiß es nicht.“

Marcus starrte ihn an.

Daniel blickte nach unten.

„Das bedeutet öfter als einmal.“

Daniel antwortete nicht.

Marcus spürte, wie Wut in ihm hochstieg.

Dann hallte Lilys Stimme aus dem Flur in seinem Gedächtnis nach.

Sie schaltet sie aus, wenn du weg bist.

Marcus zwang sich zu atmen.

„Hol jede Wartungsunterbrechung heraus, die mit Evelyn verbunden ist.“

Daniel nickte.

„Außerhalb des kompromissierten Systems“, fügte Samuel hinzu.

„Ja, Sir.“

Marcus drehte sich zur Tür um.

Jetzt verstand er noch etwas anderes.

Die Küche war nicht einfach zufällig schiefgelaufen.

Sie war vorbereitet worden.

Kamera deaktiviert.

Lily reingebracht.

Evelyn wartend.