Ihre Stiefmutter schwang eine Axt nach einem verängstigten dreijährigen Mädchen, während sie zu lauter Musik tanzte! Als ihr Vater plötzlich nach Hause kam und die Musik abstellte, wurde er Zeuge eines entsetzlichen Schauspiels. Doch das Geheimnis, das sich im zerbrochenen Klavier verbarg, war noch viel schockierender!

„Wissen Sie, warum sie die Bank beschädigt haben könnte?“, fragte Naomi. Daniel dachte an das blaue Band und Charlottes Handschrift. „Weiß ich nicht“, sagte er. „Aber ich glaube, meine erste Frau wusste es.“

Er sah durch das Glas zu Lily, die unter einer Krankenhausdecke schlief, eine Hand um das Ohr des Hasen gewickelt. Charlotte hatte ihre letzten Monate damit verbracht, Wege zu planen, um im Leben ihrer Tochter präsent zu bleiben.

Was, wenn sie mehr als nur ein Wiegenlied hinterlassen hatte? Was, wenn Vivienne gewusst hatte, dass es dort war, bevor Daniel es überhaupt geahnt hatte? Hinter ihm leuchtete sein Telefon mit einer Nachricht von einer unbekannten Nummer auf.

Die Nachricht enthielt nur wenige Worte: SIE SUCHEN AM FALSCHEN ORT.

Darunter befand sich ein Foto von Charlotte am Klavier, aufgenommen in der Nacht ihres letzten Konzerts.

Kapitel 3 — Die Frau auf dem Foto

Daniel las die anonyme Nachricht unter dem Neonlicht des Krankenhauses. Auf dem Foto saß Charlotte in einem hellblauen Kleid am Flügel und lächelte jemanden außerhalb des Bildes an.

Er erinnerte sich daran, dieses Foto gemacht zu haben. Er erinnerte sich auch daran, wer neben ihm gestanden hatte: Miriam Cole, Charlottes Toningenieurin und älteste musikalische Freundin. Miriam war nach der Beerdigung aus seinem Leben verschwunden und hatte nur eine Beileidskarte hinterlassen.

Mit zitternen Fingern tippte er eine Antwort. Wer ist da? Die Antwort kam fast umgehend. MIRIAM. ICH HABE DIE NUMMER GEWECHSELT. BITTE RUFEN SIE NICHT AN, WÄHREND LILY WACH IST.

Ihre Vorsicht machte ihn nervöser, nicht weniger.

Bevor er eine weitere Frage stellen konnte, trat die Kinderärztin auf den Korridor. Lily konnte unter enger Aufsicht und mit einem baldigen Folgetermin nach Hause gehen. Die Ärztin schlug verlässliche Routinen, ruhige Räume und professionelle Traumaunterstützung vor.

Daniel sah sich das Foto noch einmal an. Er wollte Antworten, aber er wollte das Geheimnis eines anderen Erwachsenen nicht wichtiger machen als seine Tochter. Er steckte das Telefon weg und ging, um ihre Decke zu holen.

Sie kehrten nicht in das Musikzimmer zurück. Daniel brachte Lily und Eleanor in das kleine Gästehaus hinter dem Haupthaus, ein warmes Gebäude, in dem Charlotte einst gerne Melodien neben dem Garten geschrieben hatte.

Das Gästehaus hatte nur zwei Schlafzimmer und eine Küche, die kaum breit genug für drei Personen war. In dieser Nacht fühlten sich seine bescheidenen Maße wie ein Segen an. Daniel konnte jede Türöffnung sehen und jeden Atemzug hören.

Lily weigerte sich, in ihrem eigenen Bett zu schlafen. Daniel rückte einen Stuhl daneben, las dasselbe Bilderbuch viermal vor und blieb, bis sich ihre kleinen Finger um den Ärmel seines Pullovers lösten.

Wann immer er aufhörte zu lesen, öffnete sie die Augen. „Papa bleiben?“, fragte sie. Er sagte ihr Ja und erkannte dann, dass ein Versprechen nur dann etwas bedeutete, wenn Stunden gewöhnlicher, sichtbarer Wahrheit folgten.

Bei Tagesanbruch kochte Eleanor Tee, während Daniel neben dem Zimmer des Kindes saß. Ihr Gesicht sah älter aus als am Vortag. Er sah Blutergüsse an einem Unterarm entstehen, wo sie unter den Tisch gekrabbelt war.

„Sie sollten das von einem Arzt untersuchen lassen“, sagte er. Eleanor schenkte ihm ein müdes Lächeln. „Nachdem Lily Frühstück gegessen hat.“ Er wollte widersprechen, aber er erkannte diese sture Priorität als den Grund an, warum seine Tochter sicher war.

Daniel telefonierte mit seiner Assistentin und strich eine ganze Woche voller Meetings. Dann strich er die für den folgenden Monat geplante Reise nach Chicago. Kein Vertrag verdiente eine weitere verpasste Warnung, egal wie überzeugend Vivienne sie weggerührt hatte.

Um neun Uhr rief Naomi an. Vivienne blieb bis zu einem ersten Gerichtstermin in Haft, und die Beamten erwirkten eine einstweilige Schutzanordnung. Naomi ermahnte ihn, keinen Kontakt zu ihr aufzunehmen oder Beweismittel mit irgendjemandem zu besprechen, der an den Ermittlungen beteiligt war.

„Die Nachricht stammte von einer alten Freundin von Charlotte“, sagte Daniel und erwähnte Miriam. Naomi bat ihn, jede Textnachricht aufzubewahren und zu erklären, wie Miriam von dem versteckten Fach wissen könnte. „Ich werde sie fragen“, versprach Daniel.

Als Lily neben Eleanor malte, trat er auf die Veranda des Gästehauses und telefonierte mit Miriam. Sie meldete sich beim dritten Klingeln, ihre ersten Worte begleitet vom fernen Grollen des Verkehrs.

„Ich habe die Polizeiautos auf einem Foto in den lokalen Nachrichten gesehen“, sagte Miriam. „Dann habe ich gehört, was passiert ist. Ich hätte schon vor Jahren zu Ihnen kommen sollen.“ Daniel lehnte sich gegen das Verandageländer und sah zu, wie nasses Laub herabfiel.

„Sagen Sie mir, was Charlotte versteckt hat“, sagte er. Miriam schwieg so lange, dass er sich fragte, ob die Verbindung abgebrochen war. „Sie hat eine Warnung versteckt“, antwortete sie. „Aber nicht alle Beweise.“

Miriam erklärte, dass Charlotte während ihrer Behandlung Unregelmäßigkeiten in der Whitmore-Kunststiftung bemerkt hatte. Zuschüsse, die angeblich an ländliche Musikschulen vergeben worden waren, waren auf dem Papier genehmigt worden, doch mehrere Schulen bestritten, jemals etwas erhalten zu haben.