Ihre Stiefmutter schwang eine Axt nach einem verängstigten dreijährigen Mädchen, während sie zu lauter Musik tanzte! Als ihr Vater plötzlich nach Hause kam und die Musik abstellte, wurde er Zeuge eines entsetzlichen Schauspiels. Doch das Geheimnis, das sich im zerbrochenen Klavier verbarg, war noch viel schockierender!

Charlotte hatte Miriam gebeten, eine Probenaufnahme zu duplizieren und ihre Notizen aufzubewahren. Sie befürchtete, dass der Finanzdirektor der Stiftung, Miles Voss, Unterlagen vernichten würde, wenn man ihn ohne unwiderlegbare Beweise konfrontierte.

„Warum hat sie es mir nicht gesagt?“, fragte Daniel. Miriam holte langsam Luft. „Sie hat es versucht. Sie haben Miles geglaubt, als er es eine buchhalterische Verzögerung nannte, und Charlotte wurde zu krank, um weiterzukämpfen.“

Der Vorwurf war schmerzhaft, weil er zu einer Erinnerung passte, die er sorgfältig begraben hatte. Charlotte hatte ihn einmal gebeten, Grant-Berichte zu überprüfen. Er hatte versprochen, es nach dem Abschluss einer Unternehmensübernahme zu tun.

„Ich dachte, sie wäre erschöpft“, flüsterte Daniel. „Ich dachte, die Krankheit ließ alles bedrohlich erscheinen.“ Miriam tröstete ihn nicht. „Sie war erschöpft“, sagte sie. „Das bedeutete nicht, dass sie unrecht hatte.“

Miriam hatte eine versiegelte Kopie der Aufnahme in einem sicheren Archivschließfach aufbewahrt, zusammen mit den Originalnotizen, die sie erklärten. Ihr war gesagt worden, Daniel nur zu kontaktieren, wenn die Stiftung erneut in Gefahr geriet.

„Warum dann das Foto?“, fragte er. Miriam sagte ihm, er solle den Notenordner unter Charlottes linker Hand untersuchen. Die Initialen SB erschienen in dessen Ecke, fast unsichtbar, wenn man nicht wusste, wo man suchen musste.

„Studio B“, sagte Miriam. „Sie hat diesen Raum für ihre letzten Aufnahmen genutzt. Die Bank war eine Nachricht, Daniel. Sie wollte, dass wer auch immer sie findet, sich daran erinnert, wo die vollständige Aufzeichnung aufbewahrt wurde.“

Er fragte, ob sie Vivienne kenne. Miriam zögerte. „Ich habe sie einmal getroffen, bei einer Gedenkgala. Sie hat zu viele Fragen zu Charlottes Aufnahmen gestellt. Miles hat uns einander vorgestellt, und ich erinnere mich daran, wie sie sich gegenseitig beobachtet haben.“

Daniel kehrte nach drinnen zurück, bevor Lily seine Abwesenheit bemerkte. Eleanor half dem Kind, ein Haus mit riesigen gelben Fenstern zu zeichnen. Als Lily ihren Vater sah, fügte sie eine winzige Figur neben der Tür hinzu.

„Das bist du“, erklärte sie. „Du kommst zurück.“ Er sank auf den Stuhl neben ihr. In drei Worten hatte sie sowohl beschrieben, was er nicht getan hatte, als auch, was sie hoffte, dass er werden würde.

Später rief Daniel die unabhängige Anwältin der Stiftung, Marion Kent, an. Er bat um eine dringende Überprüfung der Finanzkontrollen des Vorstands und legte die Möglichkeit verdeckter Beweise offen, die den Direktor betrafen. Marion stimmte zu, die Unterlagen sofort zu sichern.

„Konfrontieren Sie Miles nicht selbst“, warnte sie. „Wenn Betrug vorliegt, brauchen wir Wirtschaftsprüfer und Ermittler, keine Anschuldigungen, die ihm Zeit geben, Spuren zu verwischen.“ Daniel blickte zu Lilys Zeichnung und stimmte zu.

Am Nachmittag hatten die Zeitungen die Geschichte aufgegriffen. Eine Schlagzeile erwähnte einen wohlhabenden Haushalt, einen beschädigten Konzertflügel und eine Festnahme. Daniel schaltete den Fernseher aus, bevor Lily die Berichte hören konnte.

Eleanor fand ihn am Fenster des Gästehauses. „Die Leute werden viele Dinge sagen“, sagte sie. „Sie waren nicht unter diesem Tisch.“ Daniel nickte und sah zu, wie Lily ihren Hasen behutsam in ein Spielzeugbett legte.

Um vier Uhr rief Naomi mit einer weiteren Nachricht an. Eine Untersuchung der Klavierbank ergab, dass ihr Fach vor dem Axtangriff gewaltsam geöffnet worden war. Frische Werkzeugspuren umgaben den Messingriegel, verborgen unter neueren Splittern.

Vivienne hatte es nicht zufällig während eines Wutanfalls entdeckt. Jemand hatte bereits versucht, es zu öffnen. Daniel stellte sich vor, wie sie über der Musik lächelte, das Kind rannte und die Axt erneut stieg.

Er verstand endlich die Grausamkeit des Timings. Lily betrat einen Raum, in dem ein Erwachsener ein Geheimnis verfolgte, und Vivienne hatte ein verängstigtes Kind als ein Hindernis behandelt, das beseitigt werden musste.

An diesem Abend schickte Miriam ihm einen Termin für das Archiv. Daniel leitete ihn an Naomi und Marion weiter. Er würde die Beweise nicht allein anrühren, und er würde Geheimhaltung nie wieder mit dem Schutz seiner Familie verwechseln.

Als die Nacht über das Gästehaus hereinbrach, griff Lily nach seiner Hand. „Keine lauten Lieder“, flüsterte sie. Daniel schloss das Buch und hielt ihre Finger. „Nicht, bis du bereit bist“, versprach er, und dieses Mal blieb er.