« Dana, heureusement que tu es rentrée ! » s’exclama-t-il. « Je ne sais plus quoi faire avec elle. Elle est devenue incontrôlable. Elle a renversé son assiette et maintenant elle m’accuse ! »

Il tendit les mains vers sa femme.

« Chérie, regarde-moi. Je suis en fauteuil roulant. Comment pourrais-je lui faire une chose pareille ? »

Dana ne répondit pas immédiatement.

Elle regarda sa fille, puis son mari.

« Katie, raconte-moi ce qui s’est passé. »

La fillette hésita.

Wade se mit à pleurer plus fort.

« Elle me déteste, Dana. Je sais que je ne suis pas son père biologique, mais je fais tout pour elle. Je ne peux même plus travailler à cause de mon accident. Et maintenant, elle invente des histoires pour me faire passer pour un monstre. »

Dana caressa doucement les cheveux de sa fille.

« Katie, ma chérie, tu peux me dire la vérité. Je t’écoute. »

La petite fille leva les yeux vers elle.

Son visage était encore couvert de larmes.

« Maman… quand tu pars travailler, il se lève. »

Dana sentit son cœur s’arrêter.

« Qu’est-ce que tu viens de dire ? »

Katie avala difficilement sa salive.

« Il marche, maman. Il peut marcher quand tu n’es pas là. »

Pendant quelques secondes, personne ne bougea.

On entendait seulement le réfrigérateur bourdonner dans la cuisine.

Wade baissa lentement les mains.

« Dana, tu ne vas pas croire une enfant de neuf ans qui raconte n’importe quoi. »

Mais Dana avait remarqué quelque chose.

Pendant une fraction de seconde, son mari n’avait pas eu l’expression d’un homme blessé par une accusation injuste.

Il avait eu peur.

Une peur véritable.

La peur d’être découvert.

« Nous en reparlerons », murmura-t-elle.

Elle emmena Katie dans la salle de bain, lui lava les cheveux et lui donna un pyjama propre. Elle ne posa pas davantage de questions. Elle voulait que sa fille se sente en sécurité.

Pourtant, la phrase continuait de résonner dans son esprit.

Quand tu pars travailler, il se lève.

Après le dîner, Wade prétendit avoir mal au dos et demanda à être couché plus tôt que d’habitude.

À neuf heures, Dana commença son rituel habituel.

Elle bloqua les freins du fauteuil, se pencha en avant et passa les bras sous les aisselles de son mari. Avec beaucoup d’efforts, elle le souleva pour le transférer sur le lit.

Son dos lui faisait mal.

Depuis deux ans, elle avait appris à supporter cette douleur sans se plaindre.

« Doucement, mon ange », murmura Wade.

« Je fais attention. »

Une fois installé, il lui prit la main.

« Tu es la meilleure chose qui me soit arrivée, Dana. Je ne sais pas ce que je ferais sans toi. »

Elle ne répondit pas.

Elle s’agenouilla pour lui retirer ses bottes de travail.

Elle l’avait fait des centaines de fois. C’était devenu un geste automatique.

Mais cette fois, quelque chose attira son attention.

Lorsqu’elle retira la botte gauche, une substance sombre resta sur ses doigts.

De la boue.

Dana retourna la chaussure sous la lumière de la lampe.

La semelle était couverte d’une terre fraîche, humide et presque noire. Un petit brin d’herbe verte était coincé dans le talon.

Il pleuvait depuis midi.

Elle leva lentement les yeux vers Wade.

Il était allongé, les paupières fermées, une main posée sur sa poitrine.

« Qu’est-ce que tu regardes ? » demanda-t-il soudain.

Dana sursauta.

« Rien. Je suis simplement fatiguée. »

Elle essuya la semelle avec sa manche et reposa la botte à sa place.

Cette nuit-là, elle ne dormit presque pas.

Vers deux heures du matin, elle se leva et se rendit dans le placard de l’entrée. Au fond d’un vieux carton, elle retrouva une caméra pour bébé qu’elle avait utilisée lorsque Katie était encore toute petite.

L’appareil fonctionnait toujours.

Dana le brancha, réinstalla l’application sur son téléphone et plaça discrètement la caméra sur l’étagère supérieure de la cuisine, entre les livres de recettes et une boîte de bougies d’anniversaire.

Le petit objectif était presque invisible.

Le lendemain matin, elle se comporta comme si rien ne s’était passé.

Elle prépara le café de Wade, disposa ses médicaments sur la table et lui apporta la télécommande.

« Tu travailles toute la journée ? » demanda-t-il.

« Oui. Je ne rentrerai pas avant onze heures. »

« Tu pourrais passer à la pharmacie en rentrant ? Il me manque mes médicaments. »

« Bien sûr. »

Elle l’embrassa sur le front.

À 7 h 40, le bus scolaire de Katie arriva devant la maison.

Dana attendit de voir sa fille monter à bord. Ensuite, elle prit sa voiture, parcourut quelques rues et se gara derrière une grande haie appartenant aux Henderson.

De là, elle pouvait observer la maison sans être remarquée.