Entrar en la suite ejecutiva de Moretti Global como empleada era completamente diferente a entrar como una solicitante de empleo aterrorizada. Durante las siguientes dos semanas, Emma descubrió que el imperio de Vincent Moretti operaba con la precisión de un reloj suizo y la eficiencia despiadada de un gran maestro de ajedrez.

Su escritorio estaba estacionado en el vestíbulo exterior del ático, justo fuera de la oficina privada de Vincent. Su bandeja de entrada era un huracán implacable de adquisiciones corporativas, reuniones de juntas de caridad y solicitudes de programación de la élite de Chicago —muchos de los cuales habían estado en la gala y ahora se atropellaban entre sí para enviar arreglos florales extravagantes y correos electrónicos halagadores a la “nueva asociada del Sr. Moretti”.

Emma tiró otra cesta de fruta cara de un CEO corporativo aterrorizado directamente al contenedor de reciclaje, con una pequeña sonrisa juguetona en sus labios.

“¿Disfrutando de los beneficios de la sicofancia corporativa, señorita Carter?”

Emma levantó la vista para ver a Vincent de pie en el umbral de su puerta, con una taza de café en la mano, observándola con un brillo divertido en sus oscuros ojos.

“Prefiero pensar en ello como gestión de residuos, Sr. Moretti”, respondió Emma sin problemas, sin perder el ritmo.

Vincent soltó una risita suave, apoyándose contra el marco de la puerta. “Bien. Porque vas a necesitar esa lengua afilada esta noche. Asistiremos a la Gala de la Fundación de las Artes de Chicago en el Hotel Drake. Y sí, la mitad de las personas que vieron a Victoria intentar golpear a mi madre estarán presentes”.

La sonrisa de Emma se desvaneció ligeramente. “¿Estará ella allí?”

“¿Victoria Langford?” La expresión de Vincent se endureció instantáneamente, la temperatura en la habitación bajando diez grados. “Su apellido tiene peso, pero su posición social está efectivamente muerta. Sin embargo, sus aliados están desesperados por probar las aguas y ver cómo reaccionan mi madre y yo a su ausencia. Por eso vienes conmigo. Representas a la nueva guardia”.

Esa noche, Emma se paró frente al espejo de cuerpo entero en el vestidor ejecutivo proporcionado por Moretti Global. El estilista de la empresa había dejado un impresionante vestido de seda verde esmeralda que abrazaba su figura perfectamente, combinado con discretos pendientes de diamantes. Cuando salió al vestíbulo del ático, Vincent estaba esperando, vestido con un esmoquin negro medianoche a medida que acentuaba sus hombros anchos y su imponente presencia.

Se detuvo a mitad de zancada al verla, sus oscuros ojos barriéndola con un destello de inconfundible aprecio.

“El vestido te sienta bien”, dijo Vincent simplemente, ofreciendo su brazo. “¿Vamos?”

El salón de baile del Hotel Drake era impresionante, bañado en una cálida luz ámbar y lleno de la crema y nata de la sociedad de Chicago. Cuando Vincent Moretti cruzó las puertas dobles con Emma Carter del brazo, la sala cayó en un silencio repentino y atónito.

Todas las cabezas se volvieron. Los susurros ondularon a través de la multitud como el viento a través de la hierba alta. La chica de la sala de catering —la camarera que había humillado a Victoria Langford— ahora caminaba junto al multimillonario más poderoso de la ciudad, vestida como la realeza.

Emma mantuvo su postura rígida, la barbilla en alto, recordando cada factura individual, cada deuda hospitalaria y cada noche sin dormir que la había traído aquí. Ella pertenecía a esta sala tanto como cualquiera de ellos.

Mientras caminaban hacia el centro del salón de baile, un hombre elegante de cabello plateado con un costoso traje Brioni se interpuso directamente en su camino. Era Julian Vance, un magnate inmobiliario despiadado y uno de los aliados más cercanos de Victoria Langford.

“Vincent”, ronroneó Julian, una sonrisa condescendiente estirándose en su rostro mientras sus ojos se desviaban puntiagudamente hacia Emma. “Un placer verte. Debo decir que traer nuevo… talento a tu círculo íntimo es una declaración bastante audaz. Aunque algunos podrían decir que elevar al personal de cocina a la suite ejecutiva es un experimento bastante drástico”.

Los invitados circundantes contuvieron la respiración, esperando ver cómo reaccionaría el multimillonario ante la pulla abierta.

Vincent ni siquiera parpadeó. Lentamente giró su mirada hacia Julian, con su expresión tan fría e inexpresiva como una estatua de mármol.

“Julian”, respondió Vincent, su voz goteando de helado desdén. “Y veo que todavía estás invirtiendo en propiedades fallidas. Dime, ¿cómo se está aguantando tu cartera comercial desde que la junta de planificación municipal rechazó tu proyecto en el centro? Oh, claro, tuviste que liquidar tres manzanas comerciales solo para mantenerte solvente”.

La sonrisa educada de Julian se desvaneció instantáneamente, su rostro volviéndose de un tono rojo moteado mientras los ejecutivos circundantes retrocedían sutilmente para distanciarse de él.

Vincent no se detuvo. Colocó su mano suavemente en la parte baja de la espalda de Emma, guiándola sin esfuerzo más allá del magnate tartamudo.