La camarera detuvo a la invitada de un multimillonario antes de que pudiera golpear a una anciana. El golpe no llegó a producirse. En un deslumbrante salón de baile de Chicago, repleto de millonarios, políticos y algunas de las figuras más poderosas de la sociedad, una joven camarera hizo de repente lo que nadie más estaba dispuesto a hacer.

„¡Vincent y… la señorita Carter!“, saludó Julian sin problemas, con sus ojos brillando de triunfo malicioso. „Me alegro de que hayan podido venir. Asumí que tras recibir nuestra pequeña correspondencia digital anoche, podrían estar demasiado ocupados para cenar.“

Vincent no se molestó en sentarse. Caminó lentamente hacia el extremo opuesto de la mesa, apoyando los nudillos sobre la madera pulida, cerniéndose sobre Julian como un depredador acorralando a su presa.

„Julian, dispensemos los teatros de aficionados“, dijo Vincent, su voz cortando el aire sofocante como una navaja. „Enviaste un archivo de chantaje encriptado a mi asistente ejecutiva en un intento patético de asustarla para que abandonara su puesto. Fue descuidado, desesperado y, francamente, insultante para mi inteligencia.“

La sonrisa presumida de Julian vaciló por una fracción de segundo antes de recuperarse, riendo secamente. „¡No tengo la más remota idea de qué estás hablando, Vincent! ¿Chatnje? Simplemente los invitamos aquí para discutir un acuerdo mutuamente beneficioso con respecto a los activos de los Langford…“

„Fabricaste un dossier falso utilizando empresas fantasma europeas difuntas“, interrumpió Emma, con su voz resonando clara y firme en la habitación silenciosa. Dio un paso al frente, abriendo un elegante tarjetero de cuero propio y colocándolo sobre la mesa. „Y al hacerlo, tu servidor proxy dejó un rastro digital directamente de regreso a una dirección IP residencial registrada bajo la firma inmobiliaria de tu primo en Evanston.“

El rostro de Julian perdió todo color. El abogado a su lado jadeó, abriendo a tientas su maletín para mirar fijamente los impresos técnicos que Emma deslizó a través de la mesa.

„Fraude electrónico federal, extorsión digital y sabotaje corporativo“, declaró Vincent suavemente, acercándose a Julian hasta que el hombre mayor estaba prácticamente acurrucado en su asiento. „Eso es un mínimo de quince años en una penitenciaría federal, Julian. Sin fianza. Sin acuerdos bajo la mesa.“

„¡Tú… tú no puedes probar eso!“, tartamudeó Julian, poniéndose de pie tan rápido que su silla chirrió contra el piso de madera. „¡Esto es una fabricación! ¡Te arruinaré!“

„Ya lo intentaste“, respondió Vincent fríamente.

En ese exacto momento, las pesadas puertas de roble del comedor privado se abrieron de par en par. Dos alguaciles federales con trajes oscuros entraron, flanqueados por el jefe de seguridad corporativa de Moretti Global.

„Julian Vance“, anunció el alguacil principal, luciendo una brillante placa federal. „Estás bajo arresto por extorsión corporativa y ciberespionaje. Date la vuelta y pon las manos detrás de la espalda.“

Julian miró con absoluto horror mientras las frías esposas de acero hacían clic alrededor de sus muñecas. Mientras lo sacaban a rastras de la habitación, lanzó una última mirada venenosa hacia Emma —una mirada de puro y adulterado odio que envió un escalofrío por su columna vertebral—.

Una vez que las puertas se cerraron con un clic, la pesada tensión en la habitación se evaporó.

Vincent se giró hacia Emma, con sus ojos oscuros suavizándose por completo mientras la miraba hacia abajo. „Manejaste eso brillantemente.“

Emma dejó escapar un suspiro largo y tembloroso que no se había dado cuenta de que estaba aguantando. „Te lo dije, Sr. Moretti… nadie amenaza a mi equipo.“

Vincent extendió la mano, sus dedos cálidos rozando suavemente contra la suya. El toque casual envió una repentina descarga eléctrica directamente a través de todo el cuerpo de Emma, haciendo que su corazón diera un vuelco.

Capítulo 8 – La máscara se cae

Sin embargo, a pesar del triunfo profesional, una energía pesada e inquieta flotaba sobre la oficina del ático.

Era tarde el viernes por la noche. El resto del personal ejecutivo hacía tiempo que se había ido a casa para el fin de semana, dejando solo el suave brillo de las luces de la ciudad iluminando el piso sesenta y siete.

Emma estaba sentada en su escritorio, mirando fijamente la pantalla de su computadora, con su mente reproduciendo la mirada de puro odio que Julian Vance le había lanzado mientras los alguaciles se lo llevaban. Encontrará la manera de contraatacar, susurró una voz en su cabeza. La gente así nunca acepta la derrota sin más.

„Sigues trabajando.“

Emma levantó la vista para ver a Vincent de pie junto a su escritorio, sosteniendo dos copas de cristal y una botella de bourbon de Kentucky envejecido. Se había quitado la chaqueta del traje, su camisa blanca de vestir desabotonada en el cuello, con las mangas enrolladas hasta los codos.

„Solo revisando las auditorías de seguridad de las secuelas de Julian“, respondió Emma, ofreciendo una sonrisa cansada. „Llámalo paranoia ocupacional.“

Vincent sirvió un dedo de bourbon en una de las copas y la colocó suavemente sobre su escritorio antes de servirse la suya. Tomó una silla de visita de cuero, la giró hacia atrás y se sentó a horcajadas, apoyando los brazos en el respaldo mientras la observaba.