„Te has ganado el derecho a relajarse, Emma“, dijo Vincent suavemente, su voz profunda llevando una calidez que desmanteló por completo su armadura profesional. „Desde que entraste a ese salón de baile hace dos semanas y agarraste la muñeca de Victoria, no has dejado de luchar. Por mi madre. Por mi empresa. Por ti misma.“

Emma tomó un sorbo de bourbon, dejando que el líquido suave y ardiente le calentara el pecho. Miró hacia arriba, encontrándose con su oscura e intensa mirada. „No tenía opción, Vincent. Si no hubiera intervenido, esa pobre mujer habría sido humillada frente a cientos de personas a las que les importaba más su champaña que la dignidad humana. No podía simplemente quedarme de brazos cruzados.“

„Lo sé“, murmuró Vincent, su voz bajando a un registro íntimo y bajo. Se inclinó ligeramente hacia adelante, apoyando la barbilla en sus brazos cruzados. „¿Sabes cuál es la parte más extraña de todo esto, Emma?“

„¿Cuál?“

„En todos mis años de construir este imperio, rodeado de gente que calcula cada interacción basándose en su patrimonio neto, estatus y poder… la única persona que alguna vez me miró —o a mi familia— con pura humanidad incalculada fue una camarera de veinticuatro años que trabajaba en turnos dobles para pagar las facturas médicas de su padre.“

Emma sintió que se le atragantaba la respiración. El aire en el ático de repente se sintió imposiblemente delgado. Dejó su vaso lentamente en el escritorio. „El poder no significa mucho si pierdes tu humanidad en el camino, Vincent. Me enseñaste eso, aunque no fuera tu intención.“

Vincent se levantó lentamente, moviéndose alrededor del escritorio hasta que estuvo de pie justo al lado de su silla. Se inclinó, su mano grande y cálida tomando suavemente su mejilla, su pulgar trazando suavemente la línea de su mandíbula.

El corazón de Emma martilleaba frenéticamente contra sus costillas. Miró hacia arriba a sus ojos, sin ver rastro del multimillonario frío y despiadado que aterrorizaba las salas de juntas corporativas —solo un hombre mirándola con afecto crudo e innegable—.

„Emma“, susurró Vincent, su voz espesa de emoción. „Desde el momento en que atrapaste esa muñeca… pusiste mi mundo completamente patas arriba. Y nunca quiero volver atrás.“

Antes de que ella pudiera responder, se inclinó y la besó.

No fue un beso tentativo o titubeante; fue profundo, feroz y lleno de toda la pasión no dicha que había estado acumulándose entre ellos desde la noche en que se conocieron. Las manos de Emma encontraron instintivamente su solapa, acercándolo más mientras el resto del mundo se disipaba en la noche de Chicago.

Capítulo 9 – El golpe final

La lluvia se había despejado para el sábado por la mañana, dejando el horizonte de Chicago lavado por una brillante luz solar otoñal. Emma estaba de pie junto a las ventanas de piso a techo del ático, sorbiendo una taza de café negro, observando el tráfico distante arrastrarse a lo largo de Lake Shore Drive.

Su teléfono vibró en la mesa de cristal. Miró hacia abajo a la pantalla. Era un mensaje de texto de su padre: El médico llamó, cariño. Llegó la autorización quirúrgica. El especialista dice que tendré una recuperación completa. No podemos agradecerle lo suficiente al Sr. Moretti.

Una lágrima de puro alivio se deslizó por la mejilla de Emma. Cada sacrificio, cada momento aterrador, cada riesgo… todo había valido la pena.

„¿Buenas noticias?“

Emma se dio la vuelta para ver a Vincent saliendo de su estudio privado, vestido con un suéter informal gris carbón y mezclilla oscura. Lucía relajado, con la pesada carga de la guerra corporativa momentáneamente levantada de sus hombros.

„Las mejores noticias“, sonrió Emma, acercándose a él y entregándole su taza de café para compartir. „La cirugía de mi papá está totalmente autorizada. Va a estar bien, Vincent. Gracias a ti.“

Vincent envolvió sus brazos alrededor de su cintura, acercándola contra su pecho. „Gracias a los dos, Emma. Nunca subestimes tu propia fuerza.“

De repente, el intercomunicador seguro en el escritorio de Emma sonó agudamente.

Emma frunció el ceño, retrocediendo ligeramente. „Esa es la línea de seguridad privada. Solo el jefe de seguridad tiene el código de anulación.“

Se acercó rápidamente a la consola y presionó el botón del altavoz.

„Informe“, ordenó Vincent fríamente, acercándose a su lado.

La voz de Marcus Vance, jefe de seguridad corporativa, crepitó a través del altavoz, sin aliento y urgente. „Sr. Moretti: interceptamos una transmisión no autorizada enrutada a través de un proxy externo. Es una señal de socorro de la finca de Victoria Langford. Se está reuniendo con los abogados restantes de Julian Vance; están intentando presentar una demanda federal coordinada por mandato judicial y una demanda por difamación fabricada para congelar los activos filantrópicos de Moretti Global antes del lunes por la mañana.“