—Siga caminando, señor Cross —ordenó el agente Miller, empujándolo hacia el banco de ascensores. Cross se rió, un sonido seco y tosido.— ¡Pregúntale a tu padre sobre el proyecto Titan, Emily! ¡Pregúntale por qué tu madre estaba realmente en ese carro hace quince años! Las palabras golpearon la habitación como una onda expansiva de conmoción. Giró la cabeza bruscamente hacia mi padre. El rostro de Alexander se había quedado completamente desprovisto de color. El guerrero triunfante que acababa de desmantelar una conspiración financiera internacional de repente parecía destrozado. Su mano, apoyada en el borde de la mesa de caoba, comenzó a temblar incontrolablemente. —¿Papá? —susurré. —Sáquenlos —ordenó Alexander a los agentes, con la voz de repente hueca, quebrada y apenas audible.— Sáquenlos a todos de mi edificio. Ahora.

Los agentes despejaron la habitación, guiando a los ejecutivos esposados hacia los ascensores privados. En pocos momentos, la gran sala de juntas estaba vacía, a excepción de nosotros dos, rodeados de papeles esparcidos, vasos de agua volteados y el aroma persistente del miedo y el sudor. Me acerqué a donde estaba parado mi padre. El imponente titán de Carter Holdings parecía más pequeño de lo que lo había visto nunca. Estaba mirando por la ventana panorámica el horizonte gris de Manhattan, con una respiración superficial y rápida. —Papá —dije, extendiendo la mano para tocar su brazo.— ¿Qué quiso decir Cross? ¿Qué era el proyecto Titan? Alexander no se dio la vuelta. Cerró los ojos, con dos surcos profundos tallados en su frente.— Cross es un perro acorralado, Emily. Estaba tratando de envenenar tu mente. Quería dividirnos. —Mencionó a mamá —insistí, con la voz tensa.— Dijo que Marcus no era la cabeza de la serpiente. Dijo que mamá no estuvo solo en un accidente. ¡Papá, mírame! Mi padre se volvió lentamente. En sus ojos, no vi al protector feroz que había llegado en tres camionetas SUV negras para salvarme de Daniel. Vi a un hombre atormentado por fantasmas tan monstruosos que amenazaban con consumir cualquier vida que le quedara. —Algunas puertas, Emily, fueron selladas para tu protección —susurró, con la voz quebrada por un dolor insoportable.— Si las abres… no hay vuelta atrás. Nunca volverás a ver a esta familia, ni a mí, de la misma manera.

—Sobreviví a seis años de tortura, papá —respondí, con la voz dura como los diamantes.— No me quebré cuando Daniel me arrastró por ese suelo. No me quebraré con la verdad. Alexander me miró fijamente durante un largo rato. Luego, sin decir una palabra, sacó una pequeña llave plateada del bolsillo de su chaleco, una llave que parecía antigua, limada a mano y completamente distinta de cualquier dispositivo de seguridad electrónico moderno en el edificio. —La finca costera en Maine —dijo, entregándome el metal frío.— El cobertizo para botes debajo del acantilado. Si debes saber los pecados que construyeron tu reino, ve allí. Pero que Dios me perdone por lo que vas a encontrar.

Capítulo 19: El fantasma en los archivos

El viento del Atlántico era brutal y helado, azotando la costa rocosa de Cape Elizabeth con mantos de rocío salino.

La finca ancestral de verano de la familia Carter se encontraba en la cima de un promontorio de granito escarpado, envuelta en niebla y rodeada de imponentes pinos torcidos por el viento. Había estado tapiada durante más de una década, abandonada después del trágico accidente automovilístico de mi madre Eleanor en la sinuosa carretera del acantilado, a solo dos millas al sur. Conduje yo misma el SUV blindado por el sinuoso camino de grava, dejando a Jackson y al equipo de seguridad en la puerta principal. Tenía que hacer esto sola. El cobertizo para botes estaba tallado directamente en el granito vivo debajo de la finca, accesible solo por un tramo de escaleras de piedra empinadas y resbaladizas que descendían hacia la neblina marina. La puerta de roble macizo estaba verde de musgo y con bandas de hierro oxidadas.

Introduje la llave plateada en el pesado candado. Giró con un chirrido seco y desgastante que resonó a través del oleaje estruendoso de abajo. Adentro, el aire estaba helado, espeso con el olor a salmuera, podredumbre seca y papel viejo. Motas de polvo giraban en el haz de mi potente linterna táctica. En el centro de la bóveda subterránea había una serie de archiveros de acero de grado militar, intactos durante quince años. Caminé directamente hacia el archivero etiquetado: PROYECTO TITAN – 2005-2009. Mis manos estaban firmes ahora. Cualquier horror que yacía dentro de estos cajones no podía ser peor que la realidad de lo que ya había sobrevivido. Abrí el cajón. Se deslizó con un pesado suspiro metálico.