Mi padre estaba en la puerta. Estaba solo. No llevaba abrigo a pesar del viento costero helado, su cabello blanco estaba salvajemente desaliñado por el vendaval, y su traje oscuro estaba empapado por el rocío del mar. En el brillo áspero de su linterna, parecía un fantasma emergiendo del cementerio del Atlántico de abajo. —Sabía que lo encontrarías —dijo Alexander, con la voz apenas más fuerte que el oleaje estruendoso.— Desde el momento en que te pusiste de pie en esa sala de juntas, supe que el momento de la verdad finalmente había llegado a casa. Salí de detrás del gabinete de acero, con la linterna en mi mano izquierda iluminando el papel esparcido por el piso, y mi mano derecha manteniendo el arma nivelada hacia su corazón. —Lo sabías —susurré, con las palabras desgarrando mi garganta como vidrio roto.— Sabías que Marcus asesinó a mamá. Sabías que cortó sus líneas de frenos, y lo mantuviste a tu derecha. ¡Lo dejaste sentarse en nuestra mesa de Acción de Gracias! ¡Lo dejaste comprarme regalos de cumpleaños! Las lágrimas se desbordaron por las mejillas curtidas de mi padre, corriendo por las profundas grietas de su rostro. No se inmutó ante la vista del arma en mi mano. Lentamente bajó su linterna al piso húmedo y se apoyó pesadamente en su bastón.

—Tenía que elegir, Emily —se ahogó, con su voz quebrándose con quince años de agonía reprimida.— Marcus tenía interruptores de hombre muerto integrados en doce jurisdicciones internacionales. Si lo arrestaba, si lo mataba en ese momento, las pruebas del Project Titan se habrían transmitido a todas las agencias reguladoras de la tierra. Carter Holdings se habría colapsado en una sola tarde. —¡¿A quién le importa la empresa?! —grité, y la rabia que se había estado acumulando dentro de mí durante seis años finalmente detonó con la fuerza de un huracán.— ¡Él mató a tu esposa! ¡Mató a mi madre! ¡Y cambiaste su vida por acciones corporativas! —¡No por las acciones, Emily! —bramó Alexander de vuelta, dando un paso adelante, con los ojos salvajes por la desesperación.— ¡Por ti! ¿Sabes lo que los hombres detrás de Titan te habrían hecho? ¡Eran sindicatos rusos,

directores de inteligencia renegados, señores de la guerra! Si la empresa caía, nuestra seguridad colapsaba. No solo habrían roto tu espíritu con un bastardo como Daniel. Te habrían cazado hasta los confines de la tierra y te habrían enterrado en una tumba sin nombre. Cayó de rodillas sobre el concreto frío, con su bastón cayendo ruidosamente por el piso. El gran Alexander Carter, el hombre que comandaba ejércitos de abogados y miles de millones de dólares, estaba arrodillado ante su hija, llorando como un niño destrozado. —Hice un pacto con el diablo —sollozó Alexander, enterrando su rostro en sus manos temblorosas.— Le dije a Marcus que si alguna vez te tocaba, si alguna vez te miraba, activaría la destrucción mutua asegurada yo mismo. Pensé que podía manejarlo. Pensé que podía mantenerlo a raya hasta que construyera suficiente poder legítimo para aplastarlo sin destruirte a ti.

Pero fui arrogante. Me enfermé. Y en el momento en que mi control falló, desató a Daniel contra ti. Miré hacia abajo, con mi dedo descansando sobre el gatillo, con el corazón desgarrado entre el asco absoluto y la dolorosa realización de que sus monstruosas elecciones habían nacido de un amor torcido y envenenado.

—Debiste haber dejado que el imperio ardiendo se consumiera, papá —dije, con la voz muerta y fría.— Debiste haberlo quemado hasta los cimientos hace quince años. Antes de que mi padre pudiera responder, la noche exterior estalló en un horrible rugido de trueno, no por la tormenta, sino por el zumbido bajo y de conmoción cerebral de dos motores de turbina que descendían a través de la niebla directamente sobre el promontorio.