Mir beim Abendessen eine Schüssel Soße ins Gesicht schütten

Da war sie auf Seite zwölf: ein Formular für eine Spezialvollmacht. Es trug meinen Namen, meine private Wohnadresse und eine Unterschrift, die oberflächlich wie meine aussah – aber der Neigungswinkel war falsch, die Schlaufe des V zu eng und zögerlich. Darunter befanden sich der Stempel und die Unterschrift eines Notars. Der Name des Notars: Arthur Pendelton. Arthur Pendelton war der Bruder meiner Mutter. Mein Onkel. Ein in Ungnade gefallener ehemaliger Immobilienmakler, der aus einem Einkaufszentrum zwanzig Meilen entfernt operierte.

Sie hatten meine Weigerung nicht einfach ignoriert. Sie hatten das monatelang geplant. Sie hatten meine Unterschrift gefälscht, mein acht Millionen Dollar teures Haus als Hebel genutzt, um die Zustimmung von Derek Sterlings reicher Familie zu sichern, und geplant, mir ein fait accompli zu präsentieren – in der Annahme, dass ich, sobald die LKWs rollen und die Sterlings auf dem Rasen stehen würden, zu höflich, zu zaghaft und zu verängstigt vor einem Familienkonflikt sein würde, um die Polizei zu rufen.

Sie dachten, der über den Esstisch geschleuderte Schüsselsalat sei nur ein Wutausbruch gewesen. Sie hatten nicht begriffen, dass er die letzte verbliebene Kette meiner Loyalität zerbrochen hatte.

Ich schloss den Laptop, ging zum Flurschrank, zog meine Autoschlüssel heraus und nahm mein Telefon. Ich wählte die einzige Person, die diesen Wahnsinn mit chirurgischer Präzision demontieren konnte.

„Julian?“, fragte ich, als das Gespräch verbunden wurde. „Madeline“, antwortete mein Anwalt sanft. „Wem verdanke ich das Vergnügen an einem Dienstagmorgen?“ May you like210 Under the warm light of glittering crystal chandeliers, Elena Brooks…402 Hit subscribe if you believe that the people who kick you when you’r…400 500 bucks. That number echoed in my eardrums. „Ich brauche dich in fünfundvierzig Minuten in Stonehaven“, sagte ich und beobachtete durch meine Frontfenster, wie die fernen, vergoldeten schmiedeeisernen Tore gegen den aufziehenden Morgennebel geschlossen dastanden. „Bring Gerichtsvollzieher, deinen Litigation-Partner und eine Kopie des Strafgesetzbuches des Bezirks zu schwerem Diebstahl und Urkundenfälschung mit. Meine Familie versucht, mein Haus zu stehlen.“

Kapitel 2 – Der Verrat der Mutter

Die Fahrt von meinem Loft in der Innenstadt zu den Toren von Stonehaven dauerte dreißig Minuten. Als ich die kurvige Privatstraße erreichte, die sich durch die Pinienhaine zu meinem Grundstück schlängelte, staute sich der Verkehr bereits auf einer halben Meile.

Enorm große weiße Kastenwagen, Kühlfahrzeuge mit Luxus-Catering-Logos und drei separate Blumenhändler-Anhänger verstopften den schmalen zweispurigen Asphalt. Arbeiter in Warnwesten standen herum und rauchten Zigaretten, während Fahrer in genervter Frustration hupten.

Ganz vorne in der Schlange, meinen privaten Eingang blockierend, stand ein eleganter champagnerfarbener Mercedes SUV. An die Motorhaube des Mercedes gelehnt stand meine Mutter, Eleanor Vance. Neben ihr, mit einem am Ohr gepressten Smartphone auf dem Schotter auf und ab gehend, war Samantha. Sie trug Designer-Sonnenbrille, einen Elfenbeinfarbenen Kaschmirpullover lässig über die Schultern gelegt und weiße Turnschuhe. Sie sah aus wie eine Frau, die die Welt besaß – oder zumindest wie eine Frau, die glaubte, berechtigt zu sein, sie kostenlos zu vermieten.

Ich fuhr meinen dunklen SUV auf den Grasstreifen, riss das Getriebe in Parkposition und stieg aus. Die frische Morgenluft traf mein Gesicht und kühlte das weißglühende Adrenalin, das durch meine Adern strömte. In dem Moment, in dem Samantha mich erblickte, senkte sie ihr Telefon, schob ihre Sonnenbrille auf den Kopf und marschierte auf mich zu. „Madeline!“, schrie sie, und ihre Stimme trug über den ruhigen Hang und zog die Blicke mehrerer Catering-Fahrer auf sich. „Was stimmt nicht mit dir?! Was hast du mit den Torcodes gemacht? Diese Leute warten hier draußen seit dem Morgengrauen! Hast du eine Ahnung, wie viel Geld Clara Hughes droht, Derek Eltern in Rechnung zu stellen? Schalte sofort die Sicherheitssperre aus!“

Ich blieb völlig regungslos stehen, die Arme vor der Brust verschränkt. Ich blinzelte nicht. Ich zuckte nicht mit der Wimper. „Du hast fünf Minuten, um dein Auto wegzufahren, Samantha“, sagte ich in einem tödlich ruhigen Ton. „Danach wird der Abschleppwagen, den ich gerufen habe, es in einen Graben ziehen.“

Meine Mutter eilte herbei, ihr Gesicht blass, ihre Hände zuckten in jener vertrauten, hilflosen Bewegung, die sie immer dann benutzte, wenn Samantha die Dinge zu weit trieb. „Maddie, bitte! Hör auf mit diesem Blödsinn!“, flehte Eleanor und streckte die Hand aus, um nach meinem Unterarm zu greifen. Ich trat zurück und ließ ihre Hand in die leere Luft fallen. Ihre Augen zuckten vor Schmerz, aber ich fühlte nichts. „Deine Schwester steht unter unvorstellbarem Druck! Das ist die wichtigste Woche ihres Lebens! Dereks Mutter kommt um zwölf Uhr an, um die Blumendekoration für den Pavillon zu inspizieren. Wenn sie all diese LKWs auf der Straße im Leerlauf sieht, wird sie denken, wir sind unorganisiert! Sie wird denken, Samantha kommt nicht aus der Art von Familie, die Derek heiraten sollte!“ „Da hätte sie recht“, sagte ich kalt. „Denn Samantha kommt nicht aus einer Familie, die Stonehaven besitzt. Ich besitze Stonehaven. Allein. Alleiniges Eigentum. Vollständig bezahlt.“ „Du egoistische, verbitterte Schlampe!“, zischte Samantha und machte einen bedrohlichen Schritt auf mich zu. Ihr manikürter Finger stieß in den Raum zwischen unseren Gesichtern. „Du warst schon immer eifersüchtig auf mich! Seit ich Derek kennengelernt habe! Seit ich eine Partie mit einer der prominentesten Familien des Staates gesichert habe! Du hast dieses Mausoleum nur gekauft, um anzugeben, und jetzt hortest du es aus purem, giftigem Spass!“ „Ich habe dieses Haus mit dem Erlös einer Firma gekauft, die ich aus dem Nichts aufgebaut habe, während ich ein Jahrzehnt lang achtzig Stunden pro Woche gearbeitet habe“, entgegnete ich, und meine Stimme schnitt wie ein Rasiermesser durch ihr schrilles Kreischen. „Du hast nicht gefragt, ob du Stonehaven mieten kannst. Du hast nicht um Erlaubnis gefragt. Du hast meine Unterschrift auf einer juristischen Vollmacht gefälscht. Du hast Onkel Arthur benutzt, um eine betrügerische Generalvollmacht zu beglaubigen. Das ist ein schweres Verbrechen dritten Grades, Samantha. Ihr beide könntet jahrelang ins Gefängnis gehen.“