Ich zog mein Handy aus der Tasche, entsperrte es und öffnete das offizielle Grundbuchregister auf dem Portal der Kreisverwaltung. „Mrs. Sterling“, sagte ich, ging an Samantha vorbei und hielt den Bildschirm direkt vor Victorias Gesicht. „Hier ist der Eigentumstitel von Stonehaven. Vor sechs Jahren gekauft von Vance Capital Holdings LLC, deren alleinige geschäftsführende Gesellschafterin ich bin. Hier ist die Grundsteuerakte, vollständig bezahlt von meinen Privatkonten. Und hier —“ ich wischte zu der PDF-Datei, die Clara Hughes mir zwanzig Minuten zuvor gemailt hatte „— ist ein gefälschtes Dokument einer Vollmacht, notarisch beglaubigt von unserem Onkel Arthur Pendelton, mit dem versucht wird, mein Haus für die Hochzeit Ihres Sohnes zu lizenzieren.“
Victoria starrte auf den Bildschirm. Ihre Augen verengten sich, als sie die juristischen Parzellennummern, die Steuereinschätzungen und den unverkennbaren Registrierungsstempel des staatlichen Grundbuchamtes las. Sie schrie nicht. Sie japste nicht. Sie drehte einfach den Kopf und sah meine Mutter Eleanor an, die hinter der offenen Tür des Mercedes kauerte, während Tränen über ihre Wangen strömten.
„Eleanor“, sagte Victoria sanft. „Ist das wahr?“ „Victoria… wir… wir wollten doch nur, dass die Mädchen am Erfolg der Familie teilhaben“, weinte Eleanor und rang die Hände wie ein Bettler aus Dickens. „Madeline hat so viel! Sie benutzt nicht einmal den großen Ballsaal! Er steht dreihundertsechzig Tage im Jahr leer! Welchen Schaden könnte es schon anrichten, ihre Schwester über den Terrassenweg zum Altar schreiten zu lassen? Es ist Familie! Familie soll teilen!“ „Sie haben uns also belogen“, sagte Victoria, und ihre Stimme sank zu einem furchterregenden Flüstern. „Sie saßen in meinem Esszimmer, tranken meinen Wein, nahmen einen achtzehntausend Dollar teuren Vintage-Spitzen Schleier aus der Sammlung meiner Großmutter an und sahen meinem Mann in die Augen, während sie über Ihre Abstammung, Ihre Finanzen und Ihr Vermögen logen.“ „Nein! Victoria, ich liebe Derek!“, winte Samantha, völlig ihre Haltung als Gesellschaftsdame aufgebend. Sie fiel im Schotter auf die Knie und klammerte sich an den Saum von Victorias maßgeschneiderter Hose. „Ich liebe ihn! Das Haus ist egal! Wir können überall heiraten! Wir können ein Zelt im Stadtpark aufstellen! Bitte erzähl es Derek nicht! Bitte, Victoria, wir können das in Ordnung bringen!“
Victoria trat scharf zurück, zog ihr Hosenbein aus Samanthas greifenden Fingern, als wäre sie von einem streunenden Hund berührt worden. „Steh auf dem Boden, Samantha. Etwas Würde“, sagte Victoria, und Ekel trieft aus jeder Silbe. In diesem Moment hallte das unverkennbare Heulen von Polizeisirenen durch das Tal. Um die Wegbiegung tauchten zwei Streifenwagen des County Sheriff auf, deren rote und blaue Lichter im Morgennebel blinkten. Dahinter fuhr eine elegante schwarze deutsche Limousine, die meinen Anwalt, Julian Vance, transportierte.
Julian hatte sich schneller bewegt, als ich erwartet hatte. Die Streifenwagen hielten an und parkten diagonal über der Straße, wodurch die gesamte Blockade effektiv abgeriegelt wurde. Zwei Deputies stiegen aus, die Hände bequem in der Nähe ihrer Dienstgürtel ruhend, während Julian aus seiner Limousine kletterte und eine dicke Ledermappe unter den Arm geklemmt trug. „Madeline“, sagte Julian, ging zügig auf mich zu und nickte mit professioneller Ruhe. „Die Deputies Martinez und Kowalski sind hier, um die Grundstücksgrenze durchzusetzen. Wir haben außerdem vor dreißig Minuten eine einstweilige Verfügung beim Gerichtssekretär des Kreises eingereicht.“ Deputy Martinez, ein streng blickender Offizier mit grauem Schnurrbart, trat an die Vorderseite der Tore. Er sah sich die LKWs an, dann Samantha, die im Schotter kniete, und schließlich mich.
„Ms. Vance?“, fragte Martinez deutlich. „Sind Sie die eingetragene Eigentümerin von 1400 Stonehaven Way?“ „Das bin ich, Deputy“, antwortete ich klar. „Und sind diese Nutzfahrzeuge oder Einzelpersonen autorisiert, dieses Grundstück zu betreten oder sich hier bereitzustellen?“ „Keiner von ihnen“, sagte ich. „Jedes auf dieser Privatstraße geparkte Fahrzeug betreibt Hausfriedensbruch. Außerdem haben sich die Personen, die diesen Mercedes bedienen, geweigert, meinen Eingang nach mehreren Aufforderungen zu räumen.“
Deputy Martinez wandte sich Samantha und Eleanor zu. „Ma’am, Sie müssen aufstehen, in dieses Fahrzeug steigen und diese Straße sofort räumen. Wenn sich diese LKWs und Ihr Fahrzeug nicht innerhalb von fünf Minuten bewegen, werden wir gewerbliche Bußgelder verhängen und jedes Fahrzeug auf Kosten der Besitzer abschleppen lassen.“ Das Chaos brach los. Clara Hughes, die gerade in einem dritten Fahrzeug angekommen war, sprang heraus und fing an, Samantha anzuschreien. „Sie schulden meiner Agentur zweiundvierzigtausend Dollar an nicht erstattungsfähigen Stornierungsstrafen! Sie haben persönliche Schadensersatzklauseln unterzeichnet, Samantha! Wenn sich diese Tore nicht öffnen, verklagt Bellissimá Events Sie bis fünf Uhr in den Bankrott!“ Die LKW-Fahrer fingen an zu rufen, warfen die Hände in die Luft und kletterten zurück in ihre Kabinen, um Abschleppgebühren zu vermeiden.
Samantha rappelte sich auf, ihr Gesicht rot, mit verschmierter Wimperntusche, die Haare wild und zerzaust. Sie wandte sich wie ein tollwütiges Tier an mich, die Zähne in purem Hass gefletscht. „Du hast mein Leben ruiniert!“, schrie sie und stürzte sich auf mich. „Du eifersüchtiges, widerliches Monster! Ich werde dieses verdammte Haus niederbrennen! Hörst du mich, Madeline?! Ich werde Stonehaven zu Asche verbrennen, bevor ich dich über mich lachen lasse!“ Deputy Kowalski handelte sofort, packte Samantha am Arm und drehte sie gegen die Motorhaube des Mercedes zurück. „Das reicht, Ma’am! Hände auf die Motorhaube! Sofort!“
