„Ich habe ein Smart-Home-System mit vier 4K-Kameras, die jeden Quadratzentimeter von Stonehavens Esszimmer abdecken, einschließlich des genauen Moments, in dem sie mir einen Teller Marinarasoße ins Gesicht warf, nachdem ich ihr höflich Nein gesagt hatte.“ May you like210 Under the warm light of glittering crystal chandeliers, Elena Brooks…402 Hit subscribe if you believe that the people who kick you when you’r…400 500 bucks. That number echoed in my eardrums. „Madeline“, lachte Marcus dunkel, „das wird keine PR-Gegendarstellung. Das wird eine öffentliche Hinrichtung.“
Kapitel 6 – Dereks Erwachen
Um 20:00 Uhr am Mittwochabend blinkte eine unbekannte Nummer auf meinem Bildschirm auf. Es war kein Troll. Sie hatte eine private lokale Vorwahl.
Ich nahm ab. „Madeline Vance.“ „Madeline… hier ist Derek.“ Die Stimme war rau, erschöpft und von tiefem Schimpfen durchzogen. Derek Sterling war schon immer ein ruhiger, etwas passiver Mann gewesen – gut aussehend, gut gebildet, aus einer Familie mit immensem Altgeld-Prestige, aber ständig überschattet von seiner herrschsüchtigen Mutter und seiner glamourösen Verlobten.
„Derek“, sagte ich gleichmäßig. „Wenn es um Samstag geht, steht die Nummer meines Anwalts auf dem Unterlassungsanspruch, der deiner Mutter überreicht wurde.“ „Nein… bitte, Madeline, leg nicht auf“, flehte Derek. „Ich rufe nicht an, um zu verteidigen, was an den Toren passiert ist. Ich rufe aus einer Hotelobby in der Innenstadt an. Ich war seit gestern Nachmittag nicht mehr in unserer Wohnung.“
Ich hielt inne und lehnte mich gegen die Theke. „Wo ist Samantha?“ „Sie ist im Haus ihrer Mutter, macht Livestreams und filmt Updates für Social Media“, sagte Derek, und seine Stimme war schwer von Enttäuschung. „Madeline… meine Mutter hat mir die Grundbuchunterlagen gezeigt, die du ihr gegeben hast. Sie hat mir die Urkunde gezeigt. Sie hat mir von der Vollmacht erzählt.“
„Hat sie dir von der Linie von Kredit über dreihundertfünfzigtausend Dollar erzählt, die Samantha mit meinem Anwesen als Sicherheit aufnehmen wollte?“ Eine lange, erstickende Stille dehnte sich über die Leitung aus. Als Derek schließlich sprach, brach seine Stimme völlig zusammen. „Was für eine Kreditlinie?“ „Samantha hat meine Firmenbeschlüsse gefälscht, Derek. Sie hat eine Offshore-Briefkasten-LLC gegründet und versucht, dreihundertfünfzigtausend gegen mein Haus zu leihen. Die Bank hat es gestern Morgen wegen föderalem Betrug markiert. Sie hat deinen Eltern erzählt, dass sie eine halbe Million Dollar zu eurem gemeinsamen Anlageportfolio beiträgt, nicht wahr?“
„Sie hat meinem Vater erzählt, sie würde ihre Ausschüttung aus dem Familientrust liquidieren“, flüsterte Derek und klang wie ein Mann, dessen Welt gerade unter seinen Füßen eingestürzt war. „Mein Vater… mein Vater hat ihre Einlage mit fünfhunderttausend Dollar Kapital aus dem Sterling-Familientrust verdoppelt. Er hat es am Montag auf ihr LLC-Konto überwiesen.“
Der Raum wurde totenstill. „Derek“, sagte ich langsam, „du musst sofort die Firmenanwälte deiner Familie kontaktieren. Samantha hat die fünfhunderttausend Dollar deines Vater auf einem Konto liegen, das sie mit gefälschten Dokumenten erstellt hat. Wenn dieses Konto von Bundesregulierungsbehörden eingefroren wird — was Julian Vance morgen früh in die Wege leitet —, wird dieses Geld jahrelang in Rechtsstreitigkeiten feststecken.“
„Mein Gott“, hauchte Derek. „Sie hat über alles gelogen. Stonehaven, ihr Erbe, den Hintergrund ihrer Familie… sie hat mir sogar erzählt, dass du vor zwei Jahren wegen einer psychiatrischen Untersuchung im Krankenhaus warst, um zu erklären, warum du nicht zu unserer Verlobungsfeier gekommen bist!“ „Ich war in Tokio und habe eine Akquisition von Software im Wert von vierzig Millionen Dollar abgeschlossen“, erwiderte ich trocken.
„Madeline, es tut mir so leid“, würgte Derek hervor. „Ich war völlig blind. Sie hat mich manipuliert, sie hat meine Mutter manipuliert… ich war so verzweifelt zu glauben, sie sei die Frau, die sie zu sein vorgab. Meine Mutter möchte morgen Abend ein Notfall-Familientreffen im Sterling Club abhalten. Sie will Samantha und Eleanor dort haben, um eine formelle Verzichtserklärung zu unterzeichnen. Aber Samantha weigert sich zu kommen, es sei denn, meine Mutter stimmt zu, für einen alternativen Veranstaltungsort im Ritz-Carlton zu bezahlen.“
Eine scharfe, brillante Idee formte sich in meinem Kopf. „Sag deiner Mutter, sie soll das Treffen abhalten“, sagte ich. „Was? Warum?“ „Sag deiner Mutter, sie soll Samantha, Eleanor und Onkel Arthur unter dem Vorwand einladen, eine alternative Vereinbarung über den Veranstaltungsort zu finalisieren. Sag ihnen, die Sterlings übernehmen die gesamten Kosten für die Hochzeit im Ritz-Carlton, wenn sie die Entlastungspapiere einfach persönlich unterzeichnen.“
„Madeline, meine Mutter wird niemals zustimmen, dafür zu bezahlen —“ May you like210 Under the warm light of glittering crystal chandeliers, Elena Brooks…402 Hit subscribe if you believe that the people who kick you when you’r…400 500 bucks. That number echoed in my eardrums. „Das muss sie auch nicht“, unterbrach ich sie. „Weil ich da sein werde. Zusammen mit Julian Vance, dem Betrugsermittler des Kreises und der kompletten Papierspur. Es ist Zeit, dieser Farce ein Ende zu setzen, Derek. Ein für alle Mal.“
