Die Stimme am Telefon wurde zu einem Flüstern. „Da ist noch etwas. Die gefälschte Zeugenunterschrift gehört Ihrem Bruder.“

Kapitel 3 – Eine Unterschrift um 16:12 Uhr

„Ethan hat unterschrieben?“, fragte Adrian.

Ethan blieb wie angewurzelt stehen. Eine Gruppe von Gästen drehte sich zu ihm um, und jemand rief seinen Namen laut genug, dass es der gesamte Ballsaal hören konnte.

„Ich habe gar nichts unterschrieben“, antwortete Ethan.

„Dann hast du sicher nichts dagegen, das der Polizei zu sagen.“

Die Sanitäter hoben Nora vorsichtig auf eine Trage. Sie schrei einmal kurz auf und biss sich dann so fest auf die Lippe, dass Adrian sehen konnte, wie viel Mühe es sie kostete, nicht erneut zu schreien.

„Ich komme mit dir“, sagte er.

Nora ergriff seine Hand. „Zuerst Lily. Sie hat alles gesehen.“

Lily hielt immer noch seine Jacke fest. „Wird es dem Baby gut gehen?“

Adrian kniete sich hin. „Die Ärzte werden sich um Mama kümmern. Tante Claire bleibt bei dir, bis ich mehr weiß.“

Claire trat sofort heran. „Selbstverständlich.“

Patricia kehrte zurück, die Mappe an ihre Brust gepresst. „Adrian, das ist eine Familienangelegenheit. Wir können das privat klären.“

„Leg sie hin.“

„Deine Ex-Frau versucht seit Monaten, dich gegen uns aufzuhetzen.“

„Nora liegt auf einer Trage, Mum.“

Patricias Gesichtsausdruck verhärtete sich. „Und das bedeutet, sie kann jedem alles beschuldigen?“

Adrian griff nach der Mappe, aber ein Sicherheitsmann schritt ein. „Mein Herr, wir wollen keine weitere Störung.“

„Rufen Sie die Polizei“, sagte Claire. „Es gab bereits eine.“

Für einen Moment war das einzige Geräusch das leise Piepen des Monitors der Sanitäter. Dann trat Ethan neben Patricia und stellte sich zwischen sie und seinen Bruder.

„Adrian, bitte. Wir können das erklären.“

„Das war keine Antwort.“

Der Sicherheitsmann trat einen Schritt zurück. Jemand in der Nähe der Türen murmelte, dass draußen ein Polizeiwagen vorgefahren sei.

Nora drückte Adrians Finger, bevor sie sie wegrollten. „Trau nicht der ersten Kopie“, sagte sie. „Schau unter dem Reiter ‘August’.“

„Ich verstehe nicht.“

„Du wirst schon sehen.“

Im Krankenwagen versuchte Adrian, Noras Anwalt anzurufen. Direkt auf die Mailbox. Er rief erneut an und sah dann auf das Foto auf Noras Sperrbildschirm: Lily in Gummistiefeln, lachend, während ihre Mutter einen Regenschirm über ihren Kopf hielt. Er erinnerte sich an die Nacht, als er ausgezogen war und sich eingeredet hatte, dass ihre Scheidung alles ruhiger machen würde.

Er hatte sich in so vielem geirrt.

Im Krankenhaus brachte eine Krankenschwester Nora in den Kreißsaal, während ein Arzt Adrian vor den Türen anhielt.

„Wir haben Anzeichen einer Plazentaablösung festgestellt“, sagte der Arzt. „Wir bereiten uns auf die Möglichkeit einer Notentbindung vor.“

Adrians Telefon sumgte. Claire hatte ihm ein Foto der blauen Mappe geschickt.

Unter dem Reiter AUGUST befand sich ein Dokument mit dem Titel: ANTRAG AUF VORLÄUFIGES SORGERECHT FÜR LILY COLE.

Kapitel 4 – Der Ordner mit der Aufschrift August

Adrian starrte auf den Antrag, bis die Buchstaben verschwammen. Das Dokument behauptete, Nora sei emotional instabil geworden. Es beschrieb verpasste Abholungen von der Schule, nächtliche Abwesenheiten und gefährliches Verhalten gegenüber Lily. Ganz unten befand sich Adrians Unterschrift—wunderschön kopiert und völlig gefälscht.

Er rief Claire an. „Wo hast du das gefunden?“

„Im Ordner. Patricia hat versucht, ihn sich zurückzuholen.“

„Wo ist Lily?“

„Bei mir in der Brautsuite. Sie isst Cracker und schaut einen Cartoon. Adrian, da ist noch mehr Papierkram.“

„Fotografiere jede einzelne Seite.“

Claire senkte ihre Stimme. „Ethan sagt, wenn ich weiter grabe, wird unsere Ehe keine einzige Nacht halten.“

Adrian lehnte sich gegen die Krankenhauswand. „Es tut mir leid.“

„Muss es nicht. Ich möchte lieber wissen, wen ich geheiratet habe.“

Bevor er antworten konnte, erschien eine Krankenschwester und führte ihn in ein kleines Besprechungszimmer. Dr. Maya Flores sprach behutsam, aber direkt: Noras Vitalwerte hatten sich stabilisiert, doch das Baby stand weiterhin unter strenger Beobachtung. Eine Entbindung könnte notwendig werden. Es gäbe keine Garantien.

„Kann ich zu ihr?“

„In ein paar Minuten.“

Seine Mutter rief an. Er drückte sie weg. Sie rief erneut an. Beim dritten Versuch nahm er ab. „Wenn dir diese Familie etwas bedeutet, sagst du mir, was du da tust.“

Patricia seufzte müde. „Ich habe Lily beschützt.“

„Indem du das Haus ihrer Mutter stiehlst?“

„Es ist kein Diebstahl, wenn das Geld für das Kind aufbewahrt wird.“

„Du hast nicht das Recht, diese Entscheidung zu treffen.“

„Adrian, dein Vater hätte es verstanden.“

„Mein Vater lebt. Du kannst ihn selbst fragen.“

Stille. Diese Stille verriet Adrian mehr als jedes Dementi.

Sein Vater, Robert Cole, hatte das letzte Jahr nach einem Schlaganfall zu Hause verbracht, weitgehend abgeschnitten von geschäftlichen und familiären Entscheidungen. Patricia hatte behauptet, sein Gedächtnis sei unzuverlässig geworden. Adrian hatte das ohne Hinterfragen geglaubt.

Nun öffnete er ein weiteres Bild von Claire. Eine notariell beglaubigte Erklärung behauptete, Robert habe dem Sorgerechtsantrag zugestimmt. Die Unterschrift stammte von vor drei Wochen. In jener Woche war Robert jedoch in der Rehabilitation gewesen und hatte sich von einer Operation an seiner Schreibhand erholt.