Adrian hinterließ eine Nachricht für den Detektiv, der laut Claire im Ballsaal eingetroffen war. Dann ging er zu Nora.

Sie lag blass auf den weißen Lakenn, ihre Hand ruhte auf ihrem Bauch. „Ist Lily in Sicherheit?“, fragte sie.

„Ja. Und Claire hat den Antrag gefunden.“

Nora starrte an die Decke. „Ich wollte es dir heute Abend sagen. Ich dachte, ich könnte sie leise aufhalten.“

„Warum hast du es nicht getan?“

„Weil mir jemand eine Aufnahme geschickt hat. Und die Stimme darauf war deine.“

Kapitel 5 – Die Stimme, die wie seine klang

„Glaubst du wirklich, ich würde dir Lily wegnehmen?“, fragte Adrian.

„Nein.“ Nora musterte sein Gesicht. „Aber gestern wusste ich für sechs Minuten nicht, was ich denken sollte.“

Sie reichte ihm ein kleines Aufnahmegerät aus ihrer Handtasche. Adrian drückte auf Wiedergabe. Seine eigene Stimme erfüllte den Raum: „Nora schafft das nicht. Lily muss zu meiner Mutter. Unterschreib die Papiere, bevor sie es herausfindet.“

Es klang exakt wie er—sein Rhythmus, seine kurze Pause vor dem Wort Papiere. Doch er hatte diese Worte nie gesagt.

„Das ist eine Fälschung“, sagte er.

„Das weiß ich jetzt auch.“

„Woher?“

„Die Person, die es geschickt hat, hat versehentlich die Originaldatei beigefügt. Ein Tontechniker hat die Metadaten untersucht. Deine Stimme wurde aus alten Sprachnachrichten zusammengeschnitten.“

Adrian spielte den Clip erneut ab. Eine kalte Wut stieg in ihm auf. „Wer hatte Zugriff auf diese Nachrichten?“

Nora schluckte. „Vanessa. Sie hat dir früher bei deinen Telefon-Backups geholfen, als ihr zusammen gearbeitet habt.“

Vanessa Hale war Adrians Geschäftspartnerin gewesen, bevor sie Patricias engste Verbündete wurde. Sie hatte auch ein Jahr lang versucht, mehr als nur seine Partnerin zu werden. Als Adrian sie zurückwies, nannte sie ihn undankbar und verschwand aus der Firma. Ihm war nicht klar gewesen, dass sie immer noch Zugriff auf seine Daten hatte.

„Warum warst du auf der Hochzeit?“, fragte er.

„Claire hat mich gebeten zu kommen. Sie hatte Angst vor Patricia und wollte eine Zeugin.“

Bevor Adrian antworten konnte, klammerte sich Nora an das Bettgitter. Der Monitor änderte seinen Ton. Eine Krankenschwester kam herein, gefolgt von Dr. Flores.

„Wir müssen das Baby sofort neu beurteilen“, sagte die Ärztin.

Adrian trat zur Seite, während das Personal effizient um das Bett herum arbeitete. Er wollte helfen, wusste aber nicht wie.

Nora griff nach ihm, als sie für den Transport vorbereitet wurde. „Bitte lass sie nicht glauben, dass ich Lily verlassen habe.“

„Du verlässt sie nicht“, sagte er, obwohl er nichts garantieren konnte.

Die Ärztin ordnete dringende Untersuchungen an. Adrian wartete draußen und starrte auf das Aufnahmegerät in seiner Hand. Eine Nachricht von einer unbekannten Nummer traf ein: DU SUCHST AN DER FALSCHEN STELLE. FRAG NACH, WER VANESSA BEZAHLT HAT. Angehängt war eine Rechnung über 18.000 Dollar. Der Zähler lautete: COLE FAMILY FOUNDATION.

Dann erschien eine zweite Nachricht: ROBERT COLE HATTE SEINEN SCHLAGANFALL NICHT DURCH EINEN UNFALL.

Kapitel 6 – Das Stiftungskonto

Um 01:08 Uhr morgens betrat Adrian das Krankenhaus-Café mit leerem Handy-Akku, einem geliehenen Ladekabel und der Gewissheit, dass sein bisheriges Leben auf Lügen aufgebaut war. Er rief Marcus Webb an, den langjährigen Buchhalter der Familie Cole. Marcus hob beim vierten Klingeln ab.

„Adrian? Weißt du, wie spät es ist?“

„Erzähl mir von einer Zahlung über 18.000 Dollar an Vanessa Hale.“

Eine Pause. „Ich kann Kundendaten nicht am Telefon besprechen.“

„Es ist die Stiftung meiner Familie.“

„Deine Mutter ist die Verwalterin.“

„Und mein Vater ist der Treuhänder. Hat er sie genehmigt?“

„Ich weiß es nicht.“

Marcus arbeitete seit zwanzig Jahren für seinen Vater. Er sagte nie „Ich weiß es nicht“, es sei denn, die Wahrheit war gefährlich.

„Treffen wir uns morgen Früh“, sagte Adrian.

„Ich werde sehen, was ich tun kann.“

Das Gespräch endete. Adrian rief die Pflegerin seines Vaters, Frau Larkin, an und fragte, ob Robert sprechen könne. Sie klang erleichtert, seine Stimme zu hören.

„Ihr Vater fragt seit Tagen nach Ihnen“, sagte sie. „Mrs. Cole meinte, Sie seien im Ausland.“

„Ich habe Chicago nicht verlassen.“

Frau Larkin atmete langsam aus. „Dann sollten Sie vielleicht vor dem Frühstück vorbeikommen.“

Adrian bat sie, das Gespräch vertraulich zu behandeln. Sie stimmte zu, fügte jedoch hinzu: „Ich wollte morgen kündigen. Ich ertrage es nicht mehr, wie er behandelt wird.“

Als Adrian nach oben zurückkehrte, war Nora außer unmittelbarer Gefahr. Dr. Flores hatte weiterhin Ruhe und Überwachung angeordnet. Sie konnte die Schwangerschaft vorerst fortsetzen, aber die nächsten 48 Stunden waren entscheidend.

Nora war wach, als er den Raum betrat. „Du siehst furchtbar aus.“

„Du auch.“

Sie schaffte ein schwaches Lächeln. Für einen Moment waren sie einfach zwei erschöpfte Eltern, die einst wussten, wie sie einander zum Lachen bringen konnten.

„Ich habe eine Zahlung an Vanessa gefunden“, sagte er. „Und etwas über Papa.“

Noras Lächeln verschwand. „Es gibt einen Grund, warum ich Patricia nicht in Lilys Nähe haben wollte.“

„Erzähl es mir.“