Victor lachte einmal kurz auf. „Leute sagen alle möglichen Dinge, wenn sie Angst haben.“

Dann änderte sich sein Tonfall. „Da sitzt ein kleines Mädchen im grünen Kleid am Küchentisch von Claire. Mach sie nicht zum Teil eines Problemes von Erwachsenen.“

Adrians Blut erstarrte in den Adern. Victor hatte ihm gerade zu verstehen gegeben, dass er genau wusste, wo sich Lily befand.

Kapitel 11 – Das Mädchen im grünen Kleid

Adrian rief Claire an, noch bevor Victor ein weiteres Wort sagen konnte.

„Schließ die Tür ab“, sagte er. „Bring Lily weg von den Fenstern. Die Polizei ist unterwegs.“

Claire fragte nicht nach dem Warum. „Ich verstehe.“

Als Nächstes wählte er die Nummer von Detective Jackson und schilderte die Drohung Wort für Wort. Sie schickte Beamte zu Claires Gebäude und wies Adrian an, dort zu bleiben, wo er war, bis sie persönlich mit ihm sprechen konnte.

„Sie kennen Victor nicht“, sagte Adrian. „Er droht nicht, wenn er nicht schon den nächsten Schritt geplant hat.“

„Dann geben Sie ihm diesen Schritt nicht“, antwortete Jackson.

Zwanzig Minuten lang saß Adrian im Büro der Lagerhalle, beobachtete die Sicherheitsmonitore und erinnerte sich an all die Male, an denen Victor Shaw Geburtstagsgeschenke für Lily gebracht hatte. Er erinnerte sich daran, wie Victor ihr beigebracht hatte, mit Münzen zu zählen. Die Wärme dieser Erinnerungen drehte ihm jetzt den Magen um.

Ein Polizeibeamter meldete schließlich, dass Claire und Lily in Sicherheit waren. Ein fremder Mann hatte draußen vor ihrer Wohnung in einem Auto gesessen, war aber weggefahren, als eine Streife eintraf. Die Überwachungskameras hatten das Kennzeichen erfasst.

Adrian eilte ins Krankenhaus. Nora war wach und scrollte mit stirnrunzelndem Blick durch Nachrichten.

„Claire hat es mir erzählt“, sagte sie. „Geht es Lily wirklich gut?“

„Ja. Beamte sind bei ihr.“

Nora drehte ihr Telefon zu ihm. Vanessa hatte online eine Erklärung veröffentlicht, in der sie behauptete, Nora habe den Sturz im Ballsaal vorgetäuscht, um Claires Hochzeit zu sabotieren. Der Videoausschnitt stoppte kurz vor dem Stoß und zeigte nur, wie Nora auf den Boden schlug und Adrian schrie. Innerhalb einer Stunde nannten Fremde im Internet Nora eine Lügnerin.

„So arbeitet sie“, sagte Nora. „Erst jemanden demütigen. Und ihn dann dazu bringen, sich verteidigen zu müssen.“

Adrian atmete tief durch. „Der Veranstaltungsort hat Kameras. Jackson kann das vollständige Material anfordern.“

Nora starrte auf den Bildschirm. „Glaubst du mir?“

Er sah ihr direkt in die Augen. „Ja.“

„Obwohl du mir in den letzten zwei Jahren nicht geglaubt hast?“

Er hatte diese Frage verdient.

„Ich kann diese zwei Jahre nicht mit einem einzigen Satz wiedergutmachen“, sagte er. „Aber ich habe aufhört so zu tun, als sei meine Mutter harmlos.“

Eine Krankenschwester brachte einen versiegelten Krankenhausumschlag. Er war per Kurier zugestellt worden und an Nora adressiert. Darin befand sich eine Fotokopie von Lilys Geburtsurkunde sowie eine in Blockbuchstaben gedruckte Notiz: SIE HABEN BIS FREITAG ZEIT, IHRE BESCHULDIGUNGEN ZURÜCKZUZIEHEN.

Adrian griff nach dem Zettel, doch Nora hielt ihn außer seiner Reichweite. Auf der Rückseite hatte jemand handschriftlich einen zweiten Satz hinzugefügt: FRAG ADRIAN NACH DER NACHT, IN DER THOMAS STARB.

Kapitel 12 – Die Nacht, in der Thomas starb

Einen langen Moment lang sprach keiner von beiden.

Dann fragte Nora: „Was ist in der Nacht passiert, als mein Vater starb?“

Adrian sank auf den Stuhl neben ihrem Bett. „Ich bekam einen Anruf von Victor. Er sagte, dein Vater habe einen Unfall gehabt und ich solle dich beruhigen, bis die Polizei eintrifft.“

„Du hast mir gesagt, du hättest es vom Krankenhaus erfahren.“

„Ich weiß.“

„Warum hast du gelogen?“

„Victor meinte, Thomas sei rücksichtslos gefahren. Er sagte, wenn ich diesen Teil erwähne, würdest du dir die Schuld geben, weil ihr euch vorher gestritten hattet.“

Nora richtete sich auf. „Mein Vater ist nicht gefahren. Er ist vom Restaurant nach Hause gelaufen.“

„Das habe ich erst am nächsten Morgen erfahren.“

„Und du hast mir trotzdem nicht erzählt, dass Victor angerufen hat?“

Adrian blickte zu Boden. „Ich wusste nicht, dass es von Bedeutung war.“

Nora wandte ihr Gesicht ab. Es war schlimmer als ein weiterer Verrat. Es war der Beweis dafür, wie leichtfüßig er die Version seiner Familie über ihr Leben akzeptiert hatte.

Detective Jackson traf zusammen mit einer Ermittlerin namens Leah Grant ein. Sie stellten die Drohnotiz sicher, nahmen Aussagen auf und zeigten Nora das ungeschnittene Überwachungsvideo aus dem Ballsaal, das sie vom Veranstaltungsort erhalten hatten.

Da war es deutlich zu sehen: Vanessa trat Nora in den Weg, als diese versuchte, zu Lily zu gelangen. Vanessa packte Noras Arm, riss ihn heftig herum und stieß sie weg, als Nora sich losreißen wollte. Nora stürzte. Der Rest entsprach genau dem, was Lily beschrieben hatte.

Nora hielt sich den Mund zu. „Ich erinnere mich daran, wie sie mich gegriffen hat. Ich habe mich danach immer gefragt, ob ich einfach ausgerutscht bin.“

„Das sind Sie nicht“, sagte Jackson.