„Lily hat gehört, wie deine Mutter zu Vanessa meinte, dass es deinem Vater zu schnell besser geht.“

Adrian starrte sie an. „Wann?“

„Letzten Monat. Lily dachte, sie sprechen über eine Überraschungsparty.“

Eine Krankenschwester überprüfte Noras Infusion. In der kurzen Stille erinnerte sich Adrian an die zitternde Hand seines Vaters, an die Tage, an denen er zu müde für Besuche war, und an die Ausreden, die Patricia stets parat hatte.

Sein Telefon vibrierte mit einem Foto von Frau Larkin: Roberts Medikamentenbox. In einem Fach lag eine Pille ohne Beschriftung. Darunter schrieb sie: ICH HABE DIESE GERADE IN SEINEM NACHTTISCH GEFUNDEN.

Kapitel 7 – Vor Sonnenaufgang

Adrian fuhr zum Haus seiner Eltern am See, während die Stadt noch dunkel war. Er bat Claire, Lily vom Anwesen fernzuhalten, bis er sicher sein konnte, dass keine Gefahr bestand.

Frau Larkin empfing ihn in Kasack und Hausschuhen an der Seitentür. „Ihre Mutter ist um elf gegangen“, flüsterte sie. „Sie ist nicht zurückgekommen.“

Robert saß in seinem Arbeitszimmer unter einer Wolldecke vor einem geöffneten Schachbrett. Sein Gesicht hellte sich auf, als Adrian eintrat.

„Mein Sohn.“

Adrian kniete sich neben den Stuhl. „Papa, ich hätte früher kommen sollen.“

Roberts Hand zitterte, als er sie hob. „Deine Mutter sagte, du seist nach London gezogen.“

„Bin ich nicht.“

„Ich wusste es.“ Roberts Stimme war schwach, aber klar. „Du hättest angerufen.“

Frau Larkin zeigte Adrian die mysteriösen Pillen. Er fotografierte sie und veranlasste, dass ein unabhängiger Arzt Roberts Medikamente überprüfte. Sie machte klar, dass sie nichts verabreichen würde, was sie nicht verifizieren konnte.

Robert tippte zweimal auf das Schachbrett. „Blau.“

Adrian erstarrte. „Der Ordner?“

Robert nickte. „Nicht ihrer. Meiner. Sie hat ihn aus dem Tresor genommen.“

„Was war darin?“

„Ein Brief von Noras Vater.“

Adrian hatte noch nie von einer Verbindung zwischen Robert und dem verstorbenen Thomas Bennett gehört—einem bescheidenen Bauunternehmer, der Nora ein Haus, etwas Erspartes und einen Stapel alter Familienfotos hinterlassen hatte.

Robert rang um Worte. „Thomas hat Rechnungen gefunden. Cole-Stiftung. Immobilien. Namen, die niemand sehen sollte.“

„Wer wollte das nicht?“

Roberts Augen füllten sich mit Tränen. „Ich habe deiner Mutter vertraut.“

Adrian senkte den Kopf. Er hatte jahrelang geglaubt, Patricia sei einfach nur kontrollierend—eine Frau, die Liebe mit Autorität verwechselte. Sein Vater offenbarte ihm nun etwas weit Größeres.

Draußen schlug eine Autotür zu. Frau Larkin blickte durch den Vorhang. „Es ist Mrs. Cole.“

Patricia schritt den Weg zum Haus empor, gefolgt von Ethan. Ihr Gesichtsausdruck wandelte sich, als sie Adrian durch das Glas sah, doch sie trat lächelnd ein.

„Liebling. Was für eine Überraschung.“

„Ich bin gekommen, um Papa zu sehen.“

„Natürlich. Ist das nicht schön?“ Sie blickte auf die Medikamentenbox in Frau Larkins Hand. „Margaret, warum ruht er sich nicht aus?“

Robert schloss seine Finger um Adrians Ärmel. „Der Schlüssel“, flüsterte er.

Adrian beugte sich näher heran.

„Thomas hat ihn versteckt“, sagte Robert. „In Lilys Spieluhr.“

Kapitel 8 – Lilys Spieluhr

Die Spieluhr stand auf Lilys Kommode in Noras Haus—weiß bemalt und mit einer kleinen, sich drehenden Ballerina. Thomas Bennett hatte sie seiner Enkelin geschenkt, bevor er starb. Lily ließ die Musik spielen, wann immer sie ihn vermisste.

Gegen Mittag hatte Adrian Patricia dazu überredet, Robert von einem unabhängigen Arzt untersuchen zu lassen, obwohl sie sich bei jedem Schritt wehrte. Er hatte auch erfahren, dass Marcus Webb das gemeinsame Treffen abgesagt hatte. Eine Nachricht von Marcus lautete: ES TUT MIR LEID. MEINE FAMILIE WURDE BEDROHT. ICH KANN NICHT SPRECHEN.

Adrian fuhr mit Claire und Lily zu Noras Haus. Es roch nach Zitronenseife und Wachsmalstiften. Lily rannte die Treppe hinauf, blieb dann aber in der Türöffnung stehen.

„Papa?“

„Ja, mein Schatz?“

„Ist Oma Patricia sauer auf Mama, weil Mama das böse Ding weiß?“

Adrian setzte sich neben sie auf den Teppich. „Welches böse Ding?“

Lily drehte den Schlüssel der Spieluhr. Eine dünne Melodie erfüllte den Raum. „Opa Thomas hat gesagt, dass Erwachsene manchmal Fehler machen. Aber manche Fehler sind in Wirklichkeit Entscheidungen.“

Adrian schluckte schwer. „Das stimmt.“

„Er hat Mama gesagt, sie soll hier reingucken, wenn sie mal Angst bekommt.“

Lily hob die Samtaususkleidung mit der Fingerspitze an. Darunter lagen ein Messingschlüssel und ein gefalteter Papierstreifen. Claire hielt sich die Hand vor den Mund.

Auf dem Zettel stand: LAGEREINHEIT 214. NORTH SHORE SELF STORAGE. FRAG NACH ELAINE. VERTRAUE DOKUMENTEN, NICHT EINEM LÄCHELN.

Adrian fotografierte die Notiz. Dann rief er Nora im Krankenhaus an und erzählte ihr, was sie gefunden hatten.

Sie wurde still. „Ich dachte, er übertreibt, als er sagte, dass ihm Leute folgen.“

„Du hast mir nie etwas davon erzählt.“

„Wir haben uns damals schon wegen deiner Mutter gestritten. Du hättest gesagt, ich bilde mir das nur ein.“

Er konnte nicht widersprechen. Genau das hatte er zuvor gesagt.

„Es tut mir leid“, sagte er zu ihr.

„Du musst vorsichtig sein, Adrian. Sie haben es auf mein Zuhause und mein Kind abgesehen. Ich weiß nicht, wozu sie als Nächstes bereit sind.“