„Das war kein Zufall.“
„Nein“, sagte Daniel. „Das war es nicht.“
Aus dem angrenzenden Konferenzraum drang ein leises Geräusch.
Alle drehten sich um.
Daniel handelte, bevor die Sicherheitskräfte ihn aufhalten konnten.
Er stieß die Tür auf.
Mason Vaughn saß auf dem Boden.
Aus einer Schnittwunde über seiner Augenbraue floss Blut.
Sein weißes Abendhemd war zerrissen.
Seine Hände waren mit Kabelbindern hinter seinem Rücken gefesselt.
“Mason.”
Daniel ließ sich neben ihm fallen.
Mason hustete.
„Sie hat es genommen.“
“WHO?”
Mason blickte zu Claire.
Dann Lucy.
Seine Augen weiteten sich.
“Daniel…”
“Wer hat die Fahrt unternommen?”
Masons Gesichtsausdruck verfinsterte sich.
“Vanessa.”
Claires Instinkte schrien auf.
Zu einfach.
Daniel durchtrennte Masons Fesseln.
“Was ist passiert?”
„Sie rief mich von der Gala an. Sie sagte, Sie hätten die Kontrolle verloren und es gäbe Beweismaterial in Ihrem Büro, das die Familie zerstören könnte. Ich bin hierher gekommen. Die Sitzung des Gremiums war bereits eröffnet.“
“Du wusstest davon?”
“NEIN.”
Daniel packte das Hemd seines Bruders.
“Lüg mich heute Abend nicht an.”
Mason schob seine Hand weg.
“Ich bin es nicht.”
Claire beobachtete ihn.
Seine Angst wirkte echt.
Doch Angst bedeutete nicht Unschuld.
„Warum sollte Vanessa wissen, wie man auf das Bedienfeld zugreift?“, fragte Claire.
Mason wischte sich das Blut von der Augenbraue.
“Frag Papa.”
„Er ist tot“, sagte Daniel.
Mason stieß ein bitteres Lachen aus.
“Genau.”
Daniel erstarrte.
“Was bedeutet das?”
Bevor Mason antworten konnte, wand sich Lucy aus Claires Armen.
“Mama, Häschen ist nass.”
Claire drehte sich um.
Eine dunkle Wasserlinie hatte eine Seite des ausgestopften Hasen durchnässt.
Die alte Naht an der Rückseite hatte sich gelöst.
Etwas Steifes ragte durch die Füllung.
Claire zog es frei.
Ein gefalteter Streifen Wachspapier.
Die Handschrift ihres Vaters bedeckte eine Seite.
Daniel las über ihre Schulter.
WENN DAS BÜRO LEER IST, IST DER SCHLÜSSEL NICHT FÜR EIN ZIMMER.
UNTERHALB DER ALTEN GEBÄUDENUMMER. VIERTE SCHUBLADE.
Vertraue eher dem Kinderspielzeug als einem Vaughn.
Daniel starrte auf den letzten Satz.
Mason lächelte humorlos.
„Henry mochte mich immer.“
„Offenbar nicht genug“, antwortete Daniel.
Claire betrachtete den Schlüssel.
“Alte Hausnummer.”
Masons Gesichtsausdruck veränderte sich.
“Siebzehn.”
Daniel drehte sich um.
“Was?”
„Unser ursprünglicher Hauptsitz. Mein Vater hat die alten Chefmöbel beim Umzug behalten. Der größte Teil davon befindet sich im Archiv.“
“Wo?”
„Zweites Untergeschoss.“
Daniel blickte in Richtung Sicherheit.
„Sperrt das Gebäude ab.“
Mason stand unsicher auf den Beinen.
„Daniel, wenn Vanessa das mitgenommen hat, was auch immer in dieser Wand war, ist sie schon weg.“
Claire faltete den Brief ihres Vaters zusammen.
„Dann hat er das vielleicht erwartet.“
Der Lagerraum im Keller roch nach Staub, altem Papier und kaltem Beton.
Hinter verschlossenen Stahlzäunen erstreckten sich Reihen ausrangierter Möbelstücke.
Daniel fand den alten Schreibtisch schnell.
Massive Walnuss.
Zerkratzte Messingecken.
Unterhalb der Oberkante befindet sich ein Inventarschild aus Metall.
Er probierte den Messingschlüssel an der vierten Schublade aus.
Es drehte sich.
Darin befand sich nichts als ein vergilbter Ordner.
Mason fluchte.
“Das war’s?”
Claire hob die Mappe hoch.
Etwas darunter klickte.
Ein falscher Boden hob sich leicht.
Daniel zog es frei.
Darunter befanden sich ein altmodisches Diktiergerät, ein versiegelter USB-Stick und drei Briefe, die mit einem verblassten blauen Band zusammengebunden waren.
Claires Hände begannen zu zittern.
Der erste Brief war an sie adressiert.
In Daniels Handschrift.
Claire,
Ich weiß nicht, ob ich panische Angst habe oder glücklicher bin als je zuvor. Falls Ihr Arzt Ihre Vermutung bestätigt, möchte ich Ihnen eines sagen, bevor die Angst die Oberhand gewinnt: Ich bin für Sie da.
Sie hörte auf zu lesen.
Daniel starrte.
„Das habe ich geschrieben.“
Claire sah ihn an.
„Ich habe es nie erhalten.“
„Ich habe es in meinem Schreibtisch gelassen, weil du schon nach Hause gegangen warst. Ich wollte es dir am nächsten Morgen bringen.“
Mason blickte zwischen ihnen hin und her.
“Du wusstest, dass sie schwanger war?”
“Das hatte ich vermutet.”
Claire spürte, wie jahrelange Gewissheiten zu zerbrechen begannen.
Der zweite Brief war an Daniel adressiert.
Ihre Handschrift.
Daniel,
Ich habe versucht, es dir heute Abend zu sagen. Ich konnte es nicht. Ich weiß, deine Familie hat Pläne für dich, aber dieses Baby ist kein Problem, das du lösen sollst. Ich brauche nur die Wahrheit von dir.
Claire hielt sich die Hand vor den Mund.
„Das habe ich geschrieben.“
“Wann?”
„Die Nacht, bevor ich gefeuert wurde.“
Daniel schloss die Augen.
“Du hast es für mich hinterlassen?”
„Mit Vanessa. Sie sagte, sie würde es auf deinen Schreibtisch legen.“
Mason fluchte leise.
Daniel öffnete den dritten Brief.
Es war Robert Vaughns Handschrift.
Sohn,
Falls Sie dies lesen, habe ich es versäumt, etwas zu korrigieren, solange ich noch Zeit hatte.
Claire Dawson hat uns nicht bestohlen.
Sie hat das entdeckt, was ich zuerst hätte entdecken sollen.
