Dann rief Robert:

„Du wirst dieses Kind nicht anfassen.“

Claires ganzer Körper wurde eiskalt.

Daniel trat näher an den Bildschirm heran.

Die schattenhafte Gestalt antwortete.

Die Stimme eines Mannes.

„Das wird nicht nötig sein, wenn Claire wieder verschwindet.“

Mason hörte auf zu atmen.

Weil die Stimme wie seine klang.

Alle wandten sich ihm zu.

Mason wich zurück.

“NEIN.”

Die Aufnahme wurde erneut abgespielt.

Seine Stimme.

Nahezu perfekt.

Claire musterte ihn.

Panik spiegelte sich in seinem Gesicht wider.

“Das ist gefälscht.”

Daniels Kiefermuskeln spannten sich an.

“Ist es das?”

“Hört mir zu.”

Die Sicherheitskräfte rückten in Richtung Mason vor.

Er hob beide Hände.

„Ich war in Tokio, als mein Vater starb.“

Eleanor flüsterte: „Du bist gestern Abend zurückgekehrt.“

Mason blickte sie ungläubig an.

„Du glaubst, ich hätte ihn getötet?“

“Ich weiß nicht mehr, was ich denke.”

Der Bildschirm wurde schwarz.

Eine letzte Zeile erschien.

FRAGEN SIE MASON, WAS IN VANESSAS BÜRO PASSIERT IST.

Masons Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

Daniel ging auf ihn zu.

“Was ist passiert?”

Mason schüttelte den Kopf.

“Nichts.”

“Was ist passiert?”

“Ich habe es ihr versprochen.”

“Mason!”

Lucy fing wieder an zu weinen.

Claire zog sie an sich.

Mason blickte zu dem Kind hinüber.

Dann gab etwas in ihm nach.

„Vanessa hat einen Sohn.“

Stille trat ein.

Daniel runzelte die Stirn.

“Was?”

„Vierzehn Jahre alt. Sein Name ist Ethan. Er lebt in Connecticut unter dem Namen einer anderen Familie.“

Eleanor setzte sich.

Claire spürte, wie sich der Raum erneut neu ordnete.

Mason fuhr fort.

„Vanessa wurde im College schwanger. Ihr Vater half bei der Adoption, weil sie panische Angst hatte, ihr Vater würde sie verstoßen.“

Daniel starrte.

“Was hat das mit heute Abend zu tun?”

“Alles.”

Mason wischte sich übers Gesicht.

„Vanessa wollte Claire nie zerstören, weil sie eifersüchtig war.“

Claires Augen verengten sich.

“Warum dann?”

„Weil jemand gedroht hat, Ethan zu entlarven.“

Eleanor flüsterte: „Wer?“

Mason blickte auf den dunklen Bildschirm.

“Ich weiß nicht.”

Daniel trat näher.

„Sie erwarten von mir, dass ich das glaube?“

“Ich weiß, wie das klingt.”

„Hast du ihr geholfen, Claire etwas anzuhängen?“

“NEIN.”

“Hast du Geld gestohlen?”

“NEIN.”

„Wusstest du, dass sie das getan hat?“

Mason zögerte.

Diese Frage war beantwortet.

Daniel packte ihn.

Mason rief: „Drei Jahre später! Ich habe es erst drei Jahre später erfahren!“

“Und du hast nichts gesagt?”

„Sie zeigte mir Bilder von Ethan. Sie erzählte mir, dass derjenige, der sie zu dem Betrug gezwungen hatte, ihn immer noch überwachen ließ. Sie sagte, wenn sie rede, würden sie das Leben des Jungen ruinieren.“

Claire starrte ihn an.

„Vanessa hat mich heute Abend bedroht.“

„Weil sie dachte, in deiner Blechdose stünde der Name.“

“Welcher Name?”

„Die Person über ihr.“

Daniel ließ los.

Claire wurde plötzlich übel.

Roberts Aufnahme ging an sie zurück.

Vanessa glaubt, der Betrug schütze ihre zukünftige Ehe mit Daniel. Das tut er nicht. Sie wird ausgenutzt.

Vanessa war schuldig.

Aber vielleicht war sie nie die ranghöchste Person in der Hierarchie gewesen.

Eleanor flüsterte: „Wer hatte Zugriff auf Roberts Nachlassunterlagen, bevor Vanessa von der Stiftung erfuhr?“

Daniel sah sie an.

“Das hast du.”

Eleanors Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Robert tat das auch.“

Mason sagte: „Und der Familienanwalt.“

Es herrschte Stille.

Claire kannte den Namen, bevor ihn jemand aussprach.

Charles Bellamy.

Seit zweiunddreißig Jahren war Charles der Anwalt der Familie Vaughn.

Er entwarf Eheverträge.

Scheidungen.

Änderungen des Treuhandverhältnisses.

Vergleichsvereinbarungen.

Akquisitionen.

Claire erinnerte sich daran, dass er bei ihrem Kündigungsgespräch anwesend war.

Ruhig.

Freundliche Augen.

Fast entschuldigend.

Sie erinnerte sich an etwas anderes.

Charles war der Mann gewesen, der Vanessa Claire ihr beschlagnahmtes Handy ausgehändigt hatte.

Daniel flüsterte: „Bellamy.“

Eleanor wirkte erschüttert.

„Er hat das Vertrauensverhältnis gut verwaltet.“

Mason nickte.

“Und das Anwesen meines Vaters.”

„Und Vanessas Adoptionsvereinbarung“, sagte Claire.

Drei Köpfe wandten sich ihr zu.

Masons Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

“Ja.”

Daniel holte sein Handy heraus.

“Findet Charles Bellamy.”

Der Sicherheitsdienst hat den Anruf getätigt.

Dann öffneten sich die Türen zum Sitzungssaal.

Vanessa stolperte hinein.

Blut bedeckte die Seite ihres goldenen Kleides.

Ein Schuh fehlte.

Ihr Haar fiel ihr ins Gesicht.

Sie fiel auf die Knie.

Claire schützte Lucy instinktiv.

Daniel ging vorwärts.

Vanessa hob eine zitternde Hand.

“Nicht.”

Sie war von Sicherheitskräften umgeben.

Daniel starrte.

“Was ist passiert?”

Vanessa fing an zu lachen.

Ein gebrochener, atemloser Laut.

“Du hast es endlich begriffen.”

“Bellamy?”

Ihr Lächeln verschwand.

“Wo ist Lucy?”

Claires Herz blieb stehen.

“Sie ist direkt hier.”

Vanessa blickte zu dem Kind hinüber.

Erleichterung spiegelte sich in ihrem Gesicht wider.

“Oh, Gott sei Dank.”

Claire verstand es nicht.

Vanessa hatte Lucy vor weniger als einer Stunde einen gehörigen Schrecken eingejagt.

Nun wirkte sie fast dankbar, sie zu sehen.

Daniel fragte: „Wer hat dir wehgetan?“

“Bellamys Fahrer.”

Vanessa berührte das Blut auf ihrem Kleid.

„Er wartete in der Garage. Ich bin entkommen.“

„Wo ist die Firmeneinfahrt?“

“Er hat es.”

Mason trat vor.

„Du hast mir gesagt, dass du es genommen hast.“