“Mama, ich möchte Herrn Caleb.”

Der Sicherheitsbeamte der Gala blinzelte.

Claire sah ihn an.

Lucy kannte ihn erst seit weniger als einer Stunde, aber er war es gewesen, der ihr im Geländewagen Wasser gegeben hatte.

Caleb kauerte sich hin.

“Ich bleibe die ganze Zeit bei dir.”

Claire betrachtete sein Gesicht.

Dann Daniel.

Dann Eleanor.

Vertrauen war zur teuersten Währung im Raum geworden.

Schließlich nickte Claire.

Lucy packte sie.

“Nein, Mama.”

Claire kniete nieder.

“Ich gehe kurz nach unten.”

“Nicht.”

Claire küsste ihre Stirn.

“Ich verspreche, ich komme wieder.”

Daniel hockte sich neben sie.

Lucy sah ihn an.

“Bist du mein Vater?”

Niemand atmete.

Claire spürte, wie ihr die Tränen in die Augen stiegen.

Daniel suchte bei Claire keine Hilfe.

Er antwortete dem Kind.

“Ich glaube schon.”

Lucy runzelte die Stirn.

“Du denkst?”

Ein gequältes Lächeln huschte über sein Gesicht.

„Wir werden uns absolut sicher sein, denn wichtige Dinge verdienen die Wahrheit.“

“Wussten Sie?”

Daniel schluckte.

“NEIN.”

“Warum?”

Seine Augen leuchteten.

„Weil Erwachsene schreckliche Fehler gemacht haben.“

Claire sah Vanessa an.

Dann Eleanor.

Dann sich selbst.

Daniel fuhr fort.

„Aber keiner dieser Fehler ging auf Ihr Konto.“

Lucy erwog dies.

Dann nahm sie Daniel die Jacke von den Schultern und gab sie ihm zurück.

“Du kannst es jetzt haben.”

Er lächelte durch Tränen hindurch.

“Danke schön.”

Sie flüsterte: „Du kannst auch wiederkommen.“

Daniel wandte sich für einen Augenblick ab.

Claire verstand, warum.

Die historischen Archivräume befanden sich in einem fensterlosen Bereich unterhalb des ursprünglichen Turms.

Claire, Daniel, Mason, Vanessa, zwei Sicherheitsbeamte und Eleanor betraten den Raum durch separate Eingänge.

Vanessa hätte in ein Krankenhaus eingeliefert werden müssen.

Sie lehnte ab.

„Wenn Bellamy zuerst die Polizei sieht, zerstört er alles.“

Daniel warf ihr einen strengen Blick zu.

„Sie dürfen nicht verhandeln.“

„Nein. Aber ich kenne ihn.“

Claire trug den Mikrofilm in der silbernen Dose.

Eine leere silberne Dose.

Der Film selbst war unter ihrem Schuh versteckt.

Daniels Idee.

Ausnahmsweise hatte sie zugestimmt.

Im Archivraum befanden sich Regale voller gebundener Unternehmensakten, alter Fotografien, Zeitungsausschnitte und zeremonieller Dokumente.

Im Zentrum stand ein veraltetes Mikrofilmlesegerät.

Die Lichter flackerten.

Hinter den Regalen ertönte eine Stimme.

„Robert hat das Theater immer sehr genossen.“

Charles Bellamy tauchte auf.

Siebzig Jahre alt.

Graue Haare.

Dunkler Anzug.

Keine Waffe sichtbar.

Er sah genauso aus, wie Claire ihn in Erinnerung hatte.

Sanft.

Professional.

Vertrauenswürdig.

Das war der beunruhigendste Teil.

Daniel trat vor.

“Du hast meinen Vater getötet.”

Bellamy seufzte.

„Vanessa war schon immer schlecht unter Druck.“

Vanessas Gesicht verzog sich.

„Du hast Ethan beschatten lassen.“

„Ich habe ihn beschützt.“

“Du hast ihn bedroht.”

“Dasselbe Ausgabenkonto.”

Mason stürzte sich auf den Boden.

Der Sicherheitsdienst hielt ihn auf.

Bellamy lächelte schwach.

„Der emotionale Vaughn. Robert hat sich Sorgen um dich gemacht.“

Daniel sagte: „Du bist erledigt.“

„Bin ich das?“

Bellamy schaute sich um.

„Der Finanzvorstand Ihrer Stiftung hat Betrug begangen. Ihre Mutter hat Beweise vertuscht. Ihr Bruder wusste von dem Betrug und hat ihn nicht gemeldet. Ihre zukünftige Verlobte hat Unterlagen gefälscht. Und Sie haben heute Abend vor dreihundert Zeugen eine Frau angegriffen.“

Er sah Claire an.

„Frau Dawson ist unterdessen im Besitz von gestohlenem, vertraulichem Material.“

Claire spürte, wie sich ihre Wut in etwas Klares verwandelte.

“So macht man das.”

Bellamy hob eine Augenbraue.

“Was?”

„Man nehme die schlimmste Entscheidung, die jeder treffen muss, und mache daraus einen Käfig.“

Sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

Sie fuhr fort.

„Du hast Vanessas Angst um ihren Sohn nicht erschaffen. Du hast sie ausgenutzt. Du hast Eleanors Besessenheit von der Firma nicht erschaffen. Du hast sie ausgenutzt. Du hast Masons Feigheit nicht erschaffen. Du hast sie ausgenutzt.“

Mason zuckte zusammen.

Claire machte einen weiteren Schritt.

„Und du hast Daniels Stolz nicht vor fünf Jahren geschaffen.“

Daniel sah sie an.

“Du hast genau darauf gesetzt.”

Zum ersten Mal verschwand Bellamys Lächeln.

Claire hielt die silberne Dose hoch.

“Mein Vater hat dich verstanden.”

Bellamys Blick senkte sich dorthin.

“Ihr Vater war Angestellter.”

“Er hat dich besiegt.”

Bellamy lachte.

“Hat er das?”

„Er sorgte dafür, dass die Wahrheit nach seinem Tod in einem Ballsaal voller Zeugen ans Licht kam.“

„Eine notariell beglaubigte Erklärung beweist wenig.“

„Es reichte aus, um Panik auszulösen.“

Bellamys Blick verengte sich.

Claire öffnete die Dose.

Leer.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

Daniel sagte: „Suchst du etwas?“

Bellamy bewegte sich plötzlich.

Seine Hand wanderte in seine Jacke.

Die Sicherheitskräfte zogen ihre Waffen.

“Hände!”

Bellamy erstarrte.

Dann zog er langsam ein Telefon heraus.

Er lächelte wieder.

“Keine Heldentaten.”

Er tippte auf den Bildschirm.

Ein Videobild wurde angezeigt.

Lucy.

Im Inneren der Chefetage.

Caleb lag bewusstlos in der Nähe der Tür.

Ein Mann in Wartungsoverall hielt Lucy am Arm fest.

Claire hörte auf zu atmen.

“NEIN.”

Daniel ging vorwärts.

Bellamy hob einen Finger.

“Bleiben.”

Claires ganzer Körper wurde eiskalt.

Bellamy blickte auf die leere Dose.

“Der Film.”

Daniels Gesichtsausdruck verzerrte sich zu einem mörderischen Ausdruck.

“Wenn er ihr wehtut –”