Celina riss Ellie das Familienprojekt aus ihren kleinen Händen und zerquetschte das Papierporträt unter ihrem Designerabsatz.

„Nach der Hochzeit kommst du in ein Waisenhaus.“

Die sechsjährige Ellie starrte auf das zerrissene Foto von sich, ihrer verstorbenen Mutter und ihrem Vater.

Dann rannte sie schluchzend zu Luciano.

„Papa… wann muss ich gehen?“

Luciano erstarrte.

Er hatte monatelang seine Hochzeit mit Celina vorbereitet, in dem Glauben, sie würde die Mutter werden, die Ellie so dringend brauchte. Niemals hätte er sich vorstellen können, dass seine Tochter die Tage zählte, bis sie aus ihrem eigenen Zuhause geworfen werden würde.

Bevor er antworten konnte, stürmte seine Tante Marianne ins Wohnzimmer.

Hinter ihr trugen zwei Gutsarbeiter Kisten voller Ellies Kleidung, Stofftiere und Spielzeug.

„Luciano“, sagte Marianne mit vor Wut zitternder Stimme, „deine Verlobte hat das Zimmer deiner Tochter bereits ausgeräumt.“

Celina verschränkte die Arme.

„Ich habe das Zimmer organisiert. Das Kinderzimmer wird nach der Hochzeit in eine private Ankleidesuite umgewandelt.“

„Sie ist sechs Jahre alt!“, schnauzte Marianne.

„Und das ist auch mein zukünftiges Zuhause.“

Luciano wandte sich langsam Celina zu.

„Meine Tochter hat ihr ganzes Leben hier verbracht.“

Celina hob ihr Kinn.

„Und sie muss lernen, dass sich die Dinge ändern.“

Ellie klammerte sich an das Bein ihres Vaters.

„Papa, ich darf im Flur schlafen. Ich verspreche, ich mache keinen Lärm.“

Irgendetwas in Luciano ist zerbrochen.

Er kniete nieder und nahm sie in seine Arme.

„Du wirst nie um einen Platz in deinem eigenen Zuhause betteln müssen.“

Celina verdrehte die Augen.

„Bitte machen Sie daraus keine weitere emotionale Darbietung.“

Marianne öffnete eine der Schachteln.

Darin befanden sich Ellies Pyjama, ihr Lieblingsteddybär und ein dicker Umschlag, der unter einer gefalteten Decke versteckt war.

Sie zog es heraus.

Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich.

„Luciano, schau dir das an.“

Der Umschlag enthielt Anmeldeunterlagen für eine private Wohneinrichtung, die Hunderte von Kilometern entfernt lag. Die Abreise war am Morgen nach der Hochzeit geplant.

Beigefügt war eine Genehmigung mit Lucianos Unterschrift.

Er starrte es an.

„Ich habe das nie unterschrieben.“

Celinas Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

Marianne flüsterte: „Dann hat jemand deinen Namen gefälscht.“

Luciano blickte die Frau an, die er in vier Tagen heiraten wollte.

Luciano trug das Anmeldeformular in sein Arbeitszimmer und legte es unter die Schreibtischlampe.

Die Unterschrift wirkte überzeugend.

Nahezu perfekt.

Aber er kannte seine eigene Handschrift. Er unterzeichnete wöchentlich Verträge im Wert von Millionen, und der gefälschten Vollmacht fehlte der kleine Aufstrich, den er dem Buchstaben L stets hinzufügte.

„Wer hat das vorbereitet?“, fragte er.

Celina folgte ihm ins Haus.

„Du übertreibst. Es war nur eine vorläufige Vereinbarung.“

„Weil ich meine sechsjährige Tochter weggeschickt habe?“

„Sie benötigt spezialisierte Pflege.“

„Was kümmert’s?“

Celina zögerte.

„Emotionale Anpassung. Verhaltensunterstützung. Ein strukturiertes Umfeld.“

Luciano starrte sie an.

„Ellie hat noch nie Ärger gemacht. Ihre Lehrerin sagt, sie sei eines der liebsten Kinder in ihrer Klasse.“

„Sie weint jedes Mal, wenn du das Haus verlässt. Sie folgt dir überall hin. Sie kann den Gedanken, dass du mich heiratest, nicht einmal ertragen.“

„Sie hat ihre Mutter vor zwei Jahren verloren!“

„Und nun muss sie lernen, dass man auch ein Leben haben darf.“

Lucianos Stimme wurde leiser.

„Nicht um den Preis, mein Kind im Stich zu lassen.“

Celinas Augen füllten sich mit Tränen.

„Ich habe alles für diese Beziehung geopfert. Ich habe gewartet, während du Ellie bei jeder Entscheidung an erste Stelle gesetzt hast.“

„Sie ist meine Tochter. Ihre Bedürfnisse stehen für mich an erster Stelle.“

Celina wandte sich ab und tat so, als würde sie sich die Augen abwischen.

Dann kam Marianne mit einem weiteren Dokument herein.

„Dieses Paket enthält eine medizinische Beurteilung“, sagte sie. „Aber der hier aufgeführte Arzt hat Ellie noch nie behandelt.“

Luciano schnappte sich die Seite.

Im Gutachten wurde festgestellt, dass Ellie unter starker Trennungsangst leidet, und es wurde eine sofortige Unterbringung in einer Pflegeeinrichtung empfohlen.

Es gab keinen Prüfungstermin.

Keine verifizierte Patientenakte.

Lediglich der Name und die Unterschrift des Arztes.

„Rufen Sie die Klinik an“, befahl Luciano.

Marianne tat es.

Fünf Minuten später legte sie auf.

„Der Arzt sagt, er habe Ellie nie untersucht. Vor drei Wochen hat jemand ein leeres Briefpapier aus seiner Praxis angefordert.“

Luciano blickte Celina an.

Sie erstarrte ganz.

„Sie haben ein ärztliches Gutachten gefälscht?“

„Ich habe nichts gefälscht!“

„Dann erkläre es.“

Celinas Stimme wurde lauter.

„Du verstehst nicht, wie es ist, mit einem Kind zusammenzuleben, das mir Groll hegt!“

Ellie stand im Türrahmen und umklammerte ihren Teddybären.

„Ich hasse dich nicht“, flüsterte sie.

Celina drehte sich um.

„Geh auf dein Zimmer!“

Ellie zuckte zusammen.

Luciano trat sofort zwischen sie.

„Sprich nie wieder so mit ihr.“

Zum ersten Mal wirkte Celina verängstigt.

Doch die Angst schlug schnell in Wut um.

„Du willst unsere Hochzeit wegen eines Missverständnisses zerstören?“

Luciano hielt die gefälschte Genehmigung hoch.

„Nein. Ich werde herausfinden, warum meine Verlobte veranlasst hat, dass meine Tochter ohne meine Zustimmung weggeschickt wurde.“

Celina starrte auf die Unterlagen.