«Buster ladró», le susurró Emily al oído, con la voz temblorosa pero notablemente valiente. «Buster mordió la bota del mal hombre. Y Clara cerró la puerta grande. Pero papá… la llave. La llave en tu bolsillo está vibrando».
Daniel se apartó, frunciendo el ceño. «¿Qué?».
Emily metió la mano en su pequeño bolsillo de felpa rosa y sacó un objeto metálico pequeño: un transpondedor digital con forma de llavero, que parpadeaba con una luz azul constante y rítmica.
«Mamá escondió esto dentro de mi muñeca favorita antes de ir a las montañas», dijo Emily, mirando a los ojos de Daniel con una claridad solemne y antigua que ninguna niña de siete años debería poseer jamás. «Me dijo que si la abuela volvía a patearme, tenía que dártelo. Dijo que la abuela era un monstruo, pero que el tío Julian era el diablo».
Daniel miró fijamente el transpondedor con horror y asombro.
Sarah lo había anticipado. Sarah había sabido que la crueldad de Victoria eventualmente se manifestaría, y había plantado la contingencia definitiva dentro de la posesión más querida de la niña.
Daniel se volvió hacia la llave de latón antiguo en su mano. Estampado en la parte posterior de la llave 402 no había un número de cerradura, sino un código de frecuencia.
Se acercó al antiguo horno de hierro fundido en el centro del piso de la fundición. Debajo de la pesada capa de polvo de carbón y óxido, un escáner biométrico cobró vida en el momento en que se acercó el transpondedor.
«Dios mío», jadeó Victoria desde la ventanilla del SUV, con los ojos muy abiertos por el terror. «La Bóveda Blackwood… nunca estuvo en la mansión».
«No», dijo Daniel fríamente. «Sarah sabía que destrozarías la casa buscándola. La puso justo donde nunca te atreviste a pisar: el lugar donde trabajaba gente de verdad».
Daniel colocó a Emily suavemente en los brazos de Clara y se acercó a la puerta de la bóveda de hierro. Insertó la llave de latón en la ranura de anulación mecánica y presionó el transpondedor contra el panel sensor.
Con un silbido hidráulico profundo y resonante que hizo eco como un trueno a través de la fábrica abandonada, la puerta circular masiva se desbancó lentamente, abriéndose hacia adentro para revelar el santuario iluminado del interior.
En el interior yacían pilas de discos duros, libros de contabilidad bancarios originales y un monitor de alta definición que mostraba transmisiones de vigilancia en vivo de todas las terminales corporativas de Sterling en tres continentes.
Y en el escritorio central había un solo sobre escrito a mano dirigido al Departamento de Justicia de los Estados Unidos.
De repente, el chirrido ensordecedor de los neumáticos destrozó la noche.
Los haces altos y cegadores inundaron la cavernosa bahía de carga. Tres SUV blindados negros irrumpieron a través de las puertas de hierro oxidado, bloqueando la única salida.
Julian Sterling había llegado.
Capítulo 18 – El Asedio de la Fundición
El resplandor de seis haces halógenos de alta intensidad inmovilizó a Daniel y a su pequeño grupo contra la entrada de la bóveda como blancos en un campo de tiro.
Julian salió del vehículo blindado principal, flanqueado por cuatro mercenarios fuertemente armados que llevaba rifles de asalto. Julian ya no sonreía. Su rostro estaba torcido por una urgencia fría y maníaca. El cordón policial en Westchester no había logrado retenerlo, pero las órdenes federales de arresto ya estaban activas en toda la costa atlántica. Se le estaba acabando el tiempo y lo sabía.
«¡Se acabó el juego, Daniel!», la voz de Julian resonó en las vigas de acero oxidado. «¡Apártate de la bóveda y trae a la niña al frente! Arthur no sobrevivió a sus heridas en la clínica, lo que significa que no necesito mantener a ningún testigo vivo para el juicio».
Dentro del SUV, Victoria comenzó a gritar, pateando contra la puerta cerrada. «¡Julian! ¡No dispares! ¡Estoy aquí! ¡Tengo tu dinero!».
Julian ni siquiera miró hacia el vehículo. «Callen a esa vieja bruja», ordenó fríamente.
Uno de sus hombres levantó un rifle y disparó un solo proyectil a través del neumático trasero del SUV, haciendo que el vehículo se inclinara sobre su aro con una sacudida violenta. Victoria se quedó instantáneamente en silencio, acurrucada en el suelo.
«Marcus», susurró Daniel sin girar la cabeza. «Lleva a Clara y a Emily dentro de la bóveda. La puerta tiene cuatro pulgadas de acero balístico reforzado. Una vez que estén dentro, presiona el sello de emergencia en el panel izquierdo. No la abras por nada que no sea una placa federal».
«Señor Sterling, no puedo dejarlo aquí fuera», respondió Marcus, con la mano apoyada en su arma lateral. «Hay cinco de ellos».
