Emily se acurrucó en una bola defensiva apretada, llevando sus rodillas hacia su pecho con las manos, inclinando la cabeza hacia abajo y cruzando sus delgados antebrazos sobre su cara. Estaba sollozando histéricamente, boqueando por aire entre súplicas frenéticas. ¡Papá! ¡Papá, por favor! ¡Papá, ayúdame!

Margaret no dudó. Avanzando con sus tacones de diseñador beige, balanceó su pierna derecha y condujo la punta dura de su zapato directamente a las costillas de Emily.

Thud.

Emily dejó escapar un chillido ahogado y sin aliento de agonía, su diminuto cuerpo sacudiéndose violentamente a través de la alfombra. Antes de que la niña pudiera siquiera tomar otra respiración, Margaret blandió su pie por segunda vez, entregando otra patada fuerte y castigadora directamente en la parte superior de la espalda de la niña, justo entre sus delicadas escápulas.

—¡PEQUEÑA MENTIROSA! ¡LEVÁNTATE! —rugió Margaret, inclinándose sobre la niña acurrucada, su pecho agitándose, venas abultándose a lo largo de su cuello empolvado. Se agachó una vez más, sus dedos en forma de garra cerrándose brutalmente alrededor del brazo derecho de Emily, decidida a arrastrar a la niña llorosa y rota a través del suelo de mármol frío hasta que fuera obligada a ponerse de pie.

Capítulo 2 – La Ira de un Padre

Margaret izó el brazo de Emily hacia arriba con un impulso despiadado, levantando a la niña de la alfombra. La cabeza de Emily se inclinó hacia atrás, su rostro manchado de lágrimas torcido en agonía, sus piernas arrastrándose lánguidas y sin vida debajo de ella como cintas descartadas.

—¡No puedo! —lamentó Emily en el aire vacío, su voz quebrándose de desesperación—. ¡No puedo caminar! ¡Por favor, abuela, duele!

De repente, las pesadas puertas dobles que conducían desde el ala occidental no solo se abrieron, sino que volaron en pedazos con violencia explosiva.

Daniel Blackwood acababa de entrar en el vestíbulo. A sus cuarenta años, alto, atlético y dominante, Daniel era un hombre cuya presencia solía dominar las salas de juntas en todo el país. Vestido con un traje azul marino impecable, camisa blanca impecable con cuello abierto y zapatos Oxford lustrados, exhalaba control y poder calculado. Pero la vista que se encontró con sus ojos destrozó instantáneamente cada gramo de su compostura civilizada.

Vio a su madre de pie sobre su hija discapacitada. Vio las manos de Margaret retorcidas en la tela del vestido de Emily y la carne de su brazo, levantándola violentamente hacia arriba mientras la niña gritaba de terror.

Por una fracción de milisegundo, la mente de Daniel se negó a procesar la atrocidad. Entonces, una furia antigua y primal —el instinto terrorífico y volcánico de un padre que presencia cómo mutilan a su cachorro indefenso— detonó detrás de sus ojos.

—¡MARGARET!

El rugido que salió de la garganta de Daniel no era humano; sacudió los colgantes de vidrio de la araña veneciana muy arriba. Recorrió los seis metros de mármol pulido a zancadas cegadoras y depredadoras, sus suelas de cuero chillando contra la piedra.

Antes de que Margaret pudiera siquiera girar la cabeza para ver quién se acercaba, la mano grande y callosa de Daniel se cerró alrededor de su muñeca como una trampa para osos de acero. La fuerza absoluta de su agarre cortó la tensión instantáneamente, paralizando los nervios de su antebrazo. Con un giro rápido y preciso de su brazo, Daniel desprendió a la fuerza los dedos de Margaret de su hija, rompiendo su agarre y arrojando su brazo a un lado.

En el mismo movimiento fluido y sin costuras, Daniel plantó su ancho cuerpo directamente entre su madre y su hijo caído, transformando su cuerpo en un escudo humano impenetrable.

Margaret tropezó hacia atrás medio paso, sorprendida y desconcertada por la repentina resistencia física.

—¡Daniel! No entiendes…

Nunca terminó la frase.

Impulsado por una furia absoluta e incandescente que pasó por alto todo pensamiento consciente, Daniel desató su furia. Su mano derecha se balanceó en un arco amplio y vicioso, golpeando a Margaret en la mejilla izquierda con un estruendoso y ensordecedor CRACK a mano abierta que resonó como un disparo a través de la mansión abovedada.

La cabeza de Margaret se ladeó violentamente hacia un lado, su collar de perlas azotando su clavícula, varias perlas rompiéndose de su hilo de seda y esparciéndose por el mármol como granizo. Antes de que pudiera siquiera comprender el dolor cegador que explotaba en su rostro, Daniel llevó su mano izquierda hacia atrás y dio una segunda bofetada a mano abierta igualmente devastadora en su mandíbula derecha.

¡SLAP!

El doble impacto fue abrumador. Margaret chilló cuando su equilibrio se desvaneció por completo. Sus tacones beige se deslizaron de debajo de ella sobre el mármol resbaladizo, y colapsó violentamente hacia atrás, su vestido de diseñador arrugándose alrededor de sus rodillas mientras su cadera y hombro golpeaban fuertemente el suelo de piedra a tres pies de distancia de la alfombra.