Emily se acurrucó en una apretada bola defensiva, acercando las rodillas al pecho con las manos, escondiendo la cabeza y cruzando sus delgados antebrazos sobre la cara. Sollozaba histericamente, jadeando por aire entre súplicas frenéticas. “¡Papi! ¡Papi, por favor! ¡Papi, ayúdame!”

Margaret no lo dudó. Dando un paso adelante con sus tacones de diseñador beige, impulsó la pierna derecha y clavó la punta dura de su zapato directamente en las costillas de Emily.

Un golpe seco.

Emily dejó escapar un chillido de agonía sofocado y sin aliento, su diminuto cuerpo sacudiéndose violentamente sobre la alfombra. Antes de que la niña pudiera tomar otra bocanada de aire, Margaret pateó por segunda vez, propinando un golpe fuerte y castigador directamente en la parte superior de la espalda de la niña, justo entre sus delicadas escápulas.

“¡PEQUEÑA MENTIROSA! ¡LEVÁNTATE!”, rugió Margaret, inclinándose sobre la niña acurrucada, su pecho agitándose y las venas marcándose en su cuello empolvado. Se estiró hacia abajo una vez más, sus dedos en forma de garra cerrándose brutalmente alrededor del brazo derecho de Emily, decidida a arrastrar a la niña que lloraba desconsoladamente por el frío suelo de mármol hasta obligarla a ponerse de pie.

Capítulo 2 – La Ira de un Padre

Margaret levantó el brazo de Emily hacia arriba con un impulso despiadado, sacando a la niña de la alfombra. La cabeza de Emily cayó hacia atrás, su rostro manchado de lágrimas retorcido por la agonía, sus piernas arrastrándose flácidas e inertes debajo de ella como cintas desechadas. “¡No puedo!”, gimió Emily al aire vacío, su voz quebrándose de desesperación. “¡No puedo caminar! Por favor, abuela, ¡duele!”

De repente, las pesadas puertas dobles que conducían desde el ala oeste no solo se abrieron: se reventaron con una violencia explosiva.

Daniel Blackwood acababa de entrar al vestíbulo. De cuarenta años, alto, atlético y de porte imponente, Daniel era un hombre cuya presencia solía dominar las salas de juntas de todo el país. Vestido con un elegante traje azul marino a medida, una camisa blanca impecable con el cuello abierto y zapatos Oxford pulidos, emanaba control y poder calculado. Pero la escena que presenciaron sus ojos destrozó al instante cada pizca de su compostura civilizada.

Vio a su madre de pie sobre su hija discapacitada. Vio las manos de Margaret retorcidas en la tela del vestido de Emily y en la carne de su brazo, izándola violentamente hacia arriba mientras la niña gritaba de terror.

Durante una fracción de milisegundo, la mente de Daniel se negó a procesar la atrocidad. Luego, una furia ancestral y primitiva —el terrorífico e instinto volcánico de un padre presenciando cómo atacan a su cría indefensa— detonó detrás de sus ojos.

“¡MARGARET!”

El rugido que salió de la garganta de Daniel no era humano; hizo vibrar los colgantes de cristal del candelabro veneciano en lo alto. Cubrió los seis metros de mármol pulido con zancadas rápidas y depredadoras, mientras las suelas de su calzado rechinaban contra la piedra.

Antes de que Margaret pudiera siquiera girar la cabeza para ver quién se acercaba, la mano grande y callosa de Daniel se cerró alrededor de su muñeca como una trampa de acero. La fuerza de su agarre cortó la tensión al instante, paralizando los nervios de su antebrazo. Con un tirón rápido y preciso, Daniel despegó por la fuerza los dedos de Margaret de su hija, rompiendo su agarre y apartando su brazo a un lado.

En el mismo movimiento fluido, Daniel colocó su ancha figura directamente entre su madre y su hija caída, transformando su cuerpo en un escudo humano impenetrable.

Margaret tropezó medio paso hacia atrás, conmocionada y desconcertada por la repentina resistencia física. “¡Daniel! No entiendes—”

Nunca terminó la frase.

Impulsado por una furia incandescente y absoluta que eludió todo pensamiento consciente, Daniel desató su ira. Su mano derecha se balanceó en un arco amplio y violento, golpeando a Margaret en la mejilla izquierda con un ensordecedor e impactante BOFETADA con la palma abierta que resonó como un disparo a través de la gran mansión.

La cabeza de Margaret se giró violentamente hacia un lado, su collar de perlas azotó su clavícula, rompiéndose varias perlas de su hilo de seda y esparciéndose por el mármol como granizo. Antes de que pudiera comprender el dolor cegador que explotaba en su rostro, Daniel echó hacia atrás la mano izquierda y le asestó una segunda bofetada con la palma abierta, igualmente devastadora, en la mandíbula derecha.

¡ZAS!

El doble impacto fue demoledor. Margaret chilló mientras su equilibrio desaparecía por completo. Sus tacones beige se deslizaron sobre el mármol resbaladizo y se desplomó violentamente hacia atrás. Su vestido de diseñador se amontonó alrededor de sus rodillas mientras su cadera y hombro se estrellaban contra el suelo de piedra a un metro de la alfombra.