Daniel se erigió sobre su madre caída, con el pecho agitado como un fuelle y los puños tan fuertemente apretados que sus nudillos estaban blancos y temblorosos. En ese momento, no veía a la mujer que le había dado la vida. Veía a un monstruo que se había atrevido a poner un dedo sobre su alma.
“¡NO VUELVAS A TOCAR A MI HIJA JAMÁS!”, bramó Daniel, su voz vibrando con una resonancia aterradora y letal. Sus ojos castaño oscuro carecían por completo de afecto familiar.
Margaret yacía en el suelo, apoyándose en un codo tembloroso. Una vívida huella roja ya florecía en su pálida mejilla aristocrática, y su cabello impecable estaba completamente desordenado, cayendo en mechones salvajes sobre su frente. Su respiración se producía en jadeos desorientados. Por primera vez en sesenta y ocho años, Margaret Blackwood miró a un hombre y probó el frío y metálico sabor del terror absoluto.
Capítulo 3 – El Refugio de Acero
Daniel no perdió ni un segundo más mirando a la mujer en el suelo. Sus instintos paternales tomaron el control total, cortando la neblina roja de la furia y reemplazándola con un impulso abrumador y desesperado de consolar a su hija.
Se dejó caer sobre ambas rodillas junto a la alfombra persa, clavando los pantalones de su costoso traje en la lana. Su postura imponente y amenazante se suavizó al instante en una dulzura infinita mientras extendía los brazos hacia Emily.
“Emily… Emmy, cariño, mírame”, murmuró, con la voz cargada de pura emoción, quebrándose bajo el peso de su culpa y su dolor.
Emily temblaba tan violentamente que sus dientes castañeteaban audiblemente. Yacía de lado, con la rebeca retorcida y la cara manchada de lágrimas, sudor y polvo. Cuando sintió que las manos grandes y cálidas de su padre la tocaban, dejó escapar un llanto roto y sollozante y arrojó los brazos a ciegas hacia arriba, sujetándose alrededor de su cuello con una fuerza desesperada.
“¡Papi! ¡Papi, duele!”, sollozó en el hueco de su cuello, enterrando el rostro en su impecable cuello blanco y empapando el algodón con sus frenéticas lágrimas. “¡Yo no hice nada malo! ¡Intenté agarrarme, lo intenté!”
“Lo sé, cariño. Lo sé. Te tengo. Estás a salvo. Papi te tiene”, susurró Daniel con firmeza, presionando su mejilla contra su suave cabello.
Con un cuidado increíble y una destreza practicada, Daniel deslizó su brazo derecho debajo de los pequeños hombros de la niña, sosteniendo su frágil cuello, mientras su brazo izquierdo la recogía por debajo de sus piernas flácidas. La levantó sin esfuerzo en sus brazos, sintiendo la terrible ligereza de su pequeño cuerpo. Al levantarse, se aseguró de que su rostro permaneciera enterrado en su hombro, evitándole la vista de la mujer que acababa de aterrorizarla.
Se movió rápidamente hacia la silla de ruedas negra y plateada. Depositándola suavemente en el profundo asiento ergonómico de cuero, se aseguró de que su columna estuviera correctamente alineada contra el soporte lumbar. Tomó sus frágiles pies cubiertos con calcetines y los colocó con seguridad en los reposapiés de metal; sus manos se movían con meticulosa precisión. Luego bajó la mano hacia los pesados ejes de las ruedas a ambos lados y bloqueó firmemente los frenos manuales.
Clic. Clic.
Los chasquidos mecánicos fueron nítidos, claros y definitivos. La silla de ruedas era ahora una fortaleza anclada e inamovible.
Detrás de ellos, el raspado de cuero contra la piedra señaló la recuperación de Margaret. El impacto de ser golpeada estaba dando paso rápidamente al orgullo monstruoso y patológico que había definido toda su existencia. Gruñendo por el esfuerzo, Margaret se levantó del suelo de mármol, primero sobre una rodilla temblorosa, con el vestido de diseñador retorcido y las perlas arruinadas. Su mano fue instintivamente a su mejilla ardiendo, sintiendo la zona hinchada de la palma de Daniel.
La humillación —caliente, corrosiva e insoportable— inundó sus venas. ¿Cómo se atrevía? ¿Cómo se atrevía su propia sangre a golpearla delante de una mocosa discapacitada?
Tambaleándose al ponerse de pie, Margaret señaló con un dedo tembloroso y pintado de rojo directamente a la parte trasera de la silla de ruedas de Emily.
“¡Tonto, Daniel!”, chilló Margaret, con voz aguda y quebrándose con una histeria incontrolable. “¡Tonto ciego y patético! ¡Mírala! ¡Te está manipulando! ¡ESTÁ FINGIENDO! ¡PUEDE CAMINAR!”
La columna de Daniel se bloqueó. Lenta y deliberadamente, giró la cabeza sobre el hombro. La ternura que acababa de suavizar sus rasgos desapareció por completo, reemplazada por una mirada tan gélida, tan profundamente homicida, que las siguientes palabras de Margaret se ahogaron en su garganta. Movió su cuerpo, posicionando sus anchos hombros directamente entre el dedo acusador de Margaret y la figura temblorosa de Emily.
