Stiefmutter deckt Betrug mit einem Treuhandfonds auf – doch dann veranlasst der verstorbene Vater eine weitere Auszahlung

„Derek?“, flüsterte Tante Brenda, ihre Stimme zitterte. „Du hast das platziert?“

Sloans Kiefer spannte sich so fest an, dass ein Muskel unter seinem Auge zuckte. Er machte einen halben Schritt in Richtung der Eingangstür, seine Hand sank zu seinem Gürtel, bevor beide Deputy-Sheriffs synchron vortraten, ihre Hände fest auf ihren Holstern.

„Bleiben Sie genau da, wo Sie sind, Mr. Sloan“, befahl Deputy Morales und zog ein Paar Stahlhandschellen von seinem Dienstgürtel. „Drehen Sie sich um und legen Sie Ihre Hände hinter den Rücken. Sie sind wegen unrechtmäßiger Festhaltung, Körperverletzung und Beweismittelbeeinflussung in einem familiengerichtlichen Verfahren festgenommen.“

Mark wich gegen den Türrahmen der Bibliothek zurück, die Farbe wich völlig aus seinen Wangen, bis seine Haut wie feuchte Kreide aussah. „Er hat auf eigene Faust gehandelt! Ich habe ihm nicht gesagt, dass er das Medaillon anfassen soll! Wenn Derek Geld über seinen Sicherheitsvertrag genommen hat, wurde ich durch seine Rechnungen getäuscht!“

„Heben Sie sich das für die Abteilung für Finanzkriminalität der Staatsanwaltschaft auf, Mark“, knurrte Sloan über seine Schulter, als die Stahlhandschellen um seine Handgelenke klickten. „Warten Sie ab, bis sie Ihre SMS-Protokolle von Montagnacht anfordern.“

Claire atmete lang und langsam aus. Zum ersten Mal seit drei Monaten begann die erdrückende Last hinter ihrem Brustbein nachzulassen. Lily war im Wintergarten sicher, der Gerichtsermittler hatte die Gewalt mit eigenen Augen gesehen, und die finanziellen Parasiten, die das Haus ihres verstorbenen Mannes in eine feindliche Festung verwandelt hatten, waren endlich vor der gesamten Familie entlarvt worden.

Dann piepte der Laptop auf dem Lesepult mit einem scharfen, metallischen Geräusch.

Elena Vance runzelte die Stirn und beugte sich zu ihrem Bildschirm vor. „Warten Sie mal. Der Live-API-Feed der First Heritage Bank hat gerade einen automatischen Alarm für hohe Beträge auf dem Haupt-Treuhand-Dashboard ausgelöst.“

Oben auf dem Monitor aktualisierte sich das Tabellenfenster automatisch und wies ein hellrotes Banner am oberen Bildschirmrand auf:

AUSSTEHENDE BANKÜBERWEISUNG — $75.000,00

ZIEL: CAYMAN NATIONAL ESCROW #884-B

ZEITSTEMPEL: 14:48:12 EST (VOR 60 SEKUNDEN)

„Halten Sie ihn auf!“, schrie Tante Brenda und zeigte auf Mark. „Er macht das gerade mit seinem Handy!“

„Mein Handy ist in meiner Hand, der Bildschirm ist nicht einmal entsperrt!“, schrie Mark und hielt sein dunkles iPhone mit beiden zitternden Händen hoch, als der zweite Deputy seinen Ellenbogen packte. „Ich habe es nicht angefasst! Ich habe nicht einmal ein Kaiman-Konto!“

Claire trat näher an den Monitor heran, ihre Augen verengten sich, als Elena zum Block der digitalen Signaturverifizierung am unteren Rand der Überweisung scrollte.

AUTORISIERENDE BERECHTIGUNG: BIO-TOKEN #001 — THOMAS R. BENNETT (HAUPT-TREUGEBER)

VERIFIZIERUNGSMETHODE: LIVE-HARDWARE-FINGERABDRUCK + PASSCODE-ÜBERSTEUERUNG

Die Luft in der Bibliothek schien zu Eis zu gefrieren.

„Das ist unmöglich“, murmelte Ermittler Pendelton und trat neben das Lesepult. „Thomas Bennett ist vor drei Jahren auf der Intensivstation von St. Jude gestorben. Die Bank hat seine primäre Berechtigung an dem Tag eingefroren, an dem die Sterbeurkunde eingereicht wurde.“

Elena klickte auf die Diagnose-Registerkarte unter dem Signaturblock und rief die IP-Routing-Adresse und die Hardware-Seriennummer des Geräts auf, das vor sechzig Sekunden den physischen biometrischen Schlüssel gedrückt hatte.

„Es wurde nicht von einem externen Hacker gesendet“, sagte Elena, ihre Stimme fiel um eine Oktave, als sie den lokalen Netzwerkknoten las. „Der Hardware-Token ist genau jetzt im privaten Glasfaser-WLAN des Anwesens eingeloggt. Signalstärke achtundneunzig Prozent. Es ist hier im Haus – im zweiten Stock, direkt über unseren Köpfen.“

Claire blickte hoch zur Decke des großen Foyers, direkt unter die verschlossene Hauptsuite, die seit dem Morgen, an dem ihr Mann starb, versiegelt geblieben war – und hörte das unverwechselbare Geräusch schwerer Schritte, die über die Dielen über ihnen gingen und direkt auf die Hintertreppe zusteuerten, die hinunter zum Wintergarten führte, wo Lily wartete.

KAPITEL 2

Claire wartete nicht darauf, dass die Deputys fragten, wer einen Schlüssel zum zweiten Stock hatte. Sie rannte am Torbogen der Bibliothek vorbei, wobei ihre Schuhe auf dem Marmor hafteten, als sie die Freitreppe umging und direkt durch die Anrichte des Dieners zu der schmalen Dienstbotentreppe im hinteren Teil des Hauses eilte.

„Mrs. Bennett, warten Sie!“, rief Ermittler Pendelton, seine Ledersohlen klatschten hinter ihr auf den Stein. „Deputy Morales, bleiben Sie bei Sloan und Mark! Deputy Chen, mit mir!“

Das hintere Treppenhaus roch nach Zitronenöl und altem Zederholz. Zwei Stufen auf einmal nehmend, stieg Claire zum Stufenabsatz des zweiten Stockwerks auf, wobei ihre verletzte linke Schulter bei jedem Zug am Eisengeländer pochte. Auf halber Höhe hörte sie das deutliche Klacken des Riegels der Hauptsuite, der über ihr wieder einrastete, gefolgt von dem schnellen Auftreffen von Gummisohlen, die die gegenüberliegende Seite des geteilten Absatzes hinabstiegen – die Seite, die direkt in den Wintergartenflur vor dem Sonnenzimmer führte.

Als Claire den Absatz des zweiten Stockwerks erreichte, war der Flur leer, abgesehen von einem leichten Zugluftstrom, der aus den Doppeltüren von Thomas’ altem Arbeitszimmer kam. Sie hielt nicht an, um im Arbeitszimmer nachzusehen. Lily war unten.