Stiefmutter deckt Betrug mit einem Treuhandfonds auf – doch dann veranlasst der verstorbene Vater eine weitere Auszahlung

Claire drehte sich um und stürzte die Treppe zum Wintergarten hinunter, wobei sie die letzten vier Stufen mit einem einzigen Sprung nahm. Sie landete im sonnendurchfluteten, gefliesten Korridor, genau in dem Moment, als eine große Gestalt in einer grauen Wartungsjacke und einer tief ins Gesicht gezogenen Baseballkappe nach dem Messinghebel der Türen des Sonnenzimmers griff.

„Wech von dieser Tür!“, schrie Claire, ihre Stimme hallte von der Glasdecke wider.

Der Mann erstarrte für eine halbe Sekunde. Unter dem Schirm seiner Kappe erhaschte Claire einen Blick auf eine Drahtbrille und einen gepflegten silbernen Bart – Dr. Julian Vance, der private Belegarzt, den Mark während der letzten vier Monate von Thomas’ Krankheit engagiert hatte, und der ältere Bruder des Sicherheitsmannes Vance.

Als Julian sah, dass Claire den Flur herunterstürzte und Deputy Chen zwanzig Fuß hinter ihr war, ließ er den Griff des Sonnenzimmers los. Er stieß einen schweren Farnständer aus Keramik in die Mitte des schmalen Korridors – wodurch Terrakottascherben und dunkle Blumenerde über die Fliesen explodierten – und sprintete zu den Flügeltüren des Wintergartens, die zur seitlichen Auffahrt führten.

Claire sprang über die verschüttete Erde, wobei ihr Schuh den zerbrochenen Topf streifte, und erreichte als Erste die Tür des Sonnenzimmers. Sie warf den Riegel von außen um und klopfte zweimal auf die dicke Eichenplatte.

„Diane!“, rief Claire durch das Holz. „Schließen Sie den Riegel von innen und öffnen Sie diese Tür für niemanden, bis Mr. Pendelton und ich Ihnen den mündlichen Code geben!“

Im Inneren des Sonnenzimmers antwortete Diane Mercers gedämpfte Stimme sofort. „Ich schließe jetzt ab, Claire! Lily ist hier bei mir, wir gehen in die innere Nische!“

Schweres Metall klackte, als der innere Sicherheitsriegel einrastete.

Claire wirbelte zu den Flügeltüren herum, genau als Deputy Chen durch sie hindurch in das Nachmittagslicht brach. Draußen auf dem Kiesplatz setzte eine schwarze Mercedes-Limousine mit getönten Scheiben bereits mit brüllendem Motor auf der Servicestraße zurück, während ihre Reifen zerkleinerten Kalkstein gegen die Buchsbaumhecken schleuderten.

Als Claire und Ermittler Pendelton den Rand der Veranda erreichten, war die Limousine bereits geradewegs durch den hölzernen Schrankenbaum des sekundären Lieferantentors gekracht und auf der Landstraße verschwunden.

„Chen, bringen Sie dieses Kennzeichen sofort in die Fahndung des Bezirks“, herrschte Pendelton seinen Mann an und zog sein Funkgerät vom Gürtel. „Schwarze Mercedes E-Klasse, beschädigte vordere Stoßstange, Fahrtrichtung Nord auf Route 9. Insasse ist Julian Vance, vierundfünfzig Jahre alt.“

Teil 4 von 11

Claire stand auf der obersten Stufe der Veranda, ihr Brustkorb hob und senkte sich heftig, während sie auf etwas Kleines hinabblickte, das auf die Pflastersteine gefallen war, wo Julian seine Schlüssel aus der Jackentasche gezogen hatte.

Sie kniete sich nieder, darauf achtend, es nicht mit bloßer Haut zu berühren, und zeigte darauf. „Mr. Pendelton. Sehen Sie sich das an.“

Neben einem zerquetschten Ligusterblatt lag eine maßgefertigte Silikon-Fingerspitzenhülle – hautบท, mikromodelliert mit mikroskopisch kleinen Rillen auf der Kuppe – zusammen mit einem gebürsteten Platin-USB-C-Banking-Schlüssel, auf dem das Wappen der First Heritage Bank und die Seriennummer BIO-001 eingeprägt waren.

Pendelton hockte sich neben sie und zog einen durchsichtigen Beweismittelbeutel sowie ein Paar Nitrilhandschuhe aus seiner Jackentasche. „Ein medizinischer Silikonabguss des rechten Daumenabdrucks Ihres verstorbenen Mannes.“

„Julian war in der Nacht, in der Thomas starb, der behandelnde Belegarzt“, sagte Claire, während sich die kalten Puzzleteile in ihrem Kopf mit erschreckender Präzision zusammenfügten. „Er bestand darauf, die Todesbescheinigung selbst zu unterzeichnen, bevor das Transportteam des Krankenhauses eintraf. Er hatte fünfundvierzig Minuten allein im Hauptschlafzimmer mit Thomas’ Leiche, während Mark mich unten mit den Anwälten des Anwesens beschäftigte.“

Als sie fünf Minuten später wieder in das Foyer traten, hatte sich die Atmosphäre unter den Verwandten von herablassender Überlegenheit in panische Selbsterhaltung gewandelt.

Derek Sloan saß in Stahlhandschellen auf der untersten Stufe der Freitreppe, während ein dunkler Bluterguss auf seiner Wange aufblühte, wo er die Mahagonibank getroffen hatte. Wachmann Miller und Wachmann Vance saßen unter dem wachsamen Auge von Deputy Morales auf dem Boden an der Wand der Garderobe.

In der Mitte des Torbogens zur Bibliothek ging Mark Bennett in engen, unruhigen Kreisen auf und ab, seinen Seidenkrawattenknoten am Kragen gelockert.

„Ich will meinen Anwalt hier haben, bevor noch ein einziges Wort gesprochen wird!“, forderte Mark, als Pendelton den durchsichtigen Plastikbeutel mit dem Platin-Token und dem Silikonabguss hochhielt. „Was auch immer Julian Vance oben gemacht hat, hat nichts mit mir zu tun! Er hatte einen Schlüssel aus der Zeit, als er vor drei Jahren die medizinischen Geräte von Thomas inventarisierte!“

„Tatsächlich?“, fragte Elena Vance von hinter ihrem Laptop-Lesepult, während ihre Finger über die mechanische Tastatur flogen. „Die First Heritage Bank hat die 75.000-Dollar-Überweisung an Cayman National Escrow #884-B auf meine Veranlassung hin gerade eingefroren. Und als deren Betrugsabteilung die Metadaten des Begünstigten von Konto #884-B überprüfte, ergab sich ein Treuhandkonto in Nassau mit zwei Zeichnungsberechtigten, das vor vierzehn Monaten eröffnet wurde. Erstzeichner: Dr. Julian Vance. Zweitzeichner und alleiniger Begünstigter bei Liquidation: Mark R. Bennett.“