Un suave crujido de madera resonó en el piso de arriba.

Evan también lo escuchó.

“—¿Mamá?”

Sin respuesta.

Dio un paso hacia la escalera.

Otro crujido.

Luego, la voz de un hombre vino desde arriba.

“—¿Diane?”

Evan se congeló.

Natalie lo miró.

“—¿Quién es?”

Diane cerró los ojos.

Cuando los abrió, parecía exhausta.

“—Mi hermano.”

Evan frunció el ceño.

“—¿El tío Richard?”

Diane asintió.

“—¿Por qué está aquí?”

La voz de Diane bajó.

“—Porque él es la razón por la que el dinero de tu abuelo desapareció.”

Los pasos se acercaron.

Y cuando Richard finalmente apareció al final de la escalera, sostenía su propia carpeta.

Miró directamente a Evan.

Luego a Natalie.

Luego a Diane.

Y dijo en voz baja:

“—Ella todavía no les ha dicho la peor parte.”

Capítulo 4 – La firma que no era suya

Natalie se quedó mirando la fotografía hasta que las palabras se borraron.

“—Esa no es mi firma.”

Evan se inclinó más cerca.

“—No.”

Hizo zoom.

La imagen mostraba un documento legal con tres firmas.

Diane.

Richard.

Y Natalie.

Excepto que Natalie nunca había visto ese documento.

“—¿Qué dice?”

Leyó el encabezado.

Acuerdo de Cesión de Propiedad.

Se le oprimió el estómago.

“—Alguien transfirió una participación de nuestra casa.”

“—¿A quién?”

Ella se desplazó hacia abajo.

El destinatario figuraba como Northstar Logistics.

Evan se le quedó mirando.

“—Esa compañía otra vez.”

Natalie negó con la cabeza.

“—Esto es imposible.”

Llegó otro mensaje.

Probablemente deberían dejar de hacerle preguntas a su madre hasta que sepan quién más está involucrado.

Natalie miró a Evan.

“—¿Quién envió esto?”

“—No lo sé.”

“—Llama al número.”

Él lo hizo.

La llamada fue directamente al buzón de voz.

Salió la voz de un hombre.

“—Nunca se supuso que vieran esto.”

Luego la línea se desconectó.

Evan se quedó mirando la pantalla.

Natalie sintió la misma sensación fría de antes.

“—¿Conoces esa voz?”

“—No.”

“—Escúchala de nuevo.”

La volvió a reproducir.

Evan negó con la cabeza.

“—No.”

Regresaron a casa sin hablar.

Hawthorne House estaba esperando.

Las personas que realmente habían confirmado asistencia todavía estaban comiendo.

Los invitados inesperados habían sido redirigidos al centro comunitario.

Natalie se sentía desconectada de toda la velada.

Entró al comedor.

Las doce sillas parecían casi ridículas ahora.

Eran tan normales.

Tan pacíficas.

Como si la casa no se hubiera convertido en el centro de un misterio financiero familiar.

Evan caminó hacia la cocina.

“—¿Qué le vamos a decir a todos?”

“—La verdad.”

“—¿Toda?”

“—No.”

Él frunció el ceño.

“—¿Por qué no?”

“—Porque nosotros tampoco la sabemos toda aún.”

En ese momento, sonó el timbre.

Natalie se congeló.

Evan miró hacia la puerta principal.

“—Pensé que todos se habían ido.”

“—Así fue.”

El timbre sonó de nuevo.

Él abrió la puerta.

Richard estaba afuera.

Pero no estaba solo.

Una mujer estaba a su lado.

Tenía sesenta y tantos años, elegante y bien vestida.

Natalie no la reconoció.

Richard parecía exhausto.

“—Ella es Elaine Harper.”

La mirada de la mujer se dirigió directamente a Natalie.

“—Tú eres la persona.”

Natalie frunció el ceño.

“—¿La persona de qué?”

“—La persona a la que tu abuelo protegió.”

Evan se puso rígido.

“—¿Quién es usted?”

Elaine lo miró.

“—Soy la abogada que manejó el fideicomiso de la familia Brooks.”

Natalie se hizo a un lado.

“—Pasen.”

Se sentaron en la sala de estar.

Elaine colocó un maletín de cuero sobre la mesa de centro.

“—Debí haberlos contactado hace años.”

Evan parecía enojado.

“—¿Por qué no lo hizo?”

“—Su madre me indicó que el fideicomiso estaba inactivo.”

“—¿Lo estaba?”

Elaine negó con la cabeza.

“—No.”

El corazón de Natalie se hundió.

“—Así que mintió.”

“—Sí.”

“—¿Por qué una abogada aceptaría eso?”

“—No lo acepté.”

Elaine abrió el maletín.

“—Conservé copias.”

Colocó varias carpetas sobre la mesa.

“—Sospechaba que alguien estaba manipulando la cuenta.”

Evan la miró fijamente.

“—¿Quién?”

Elaine miró hacia Richard.

“—Su madre no era la única persona involucrada.”

Richard cerró los ojos.

Natalie se inclinó hacia adelante.

“—¿Quién más?”

Elaine abrió un archivo.

Un estado de cuenta bancario.

Un rastreo de pagos.

Y un nombre.

Mark Brooks.

Evan frunció el ceño.

“—¿Quién es Mark?”

Richard respondió.

“—Nuestro primo.”

“—¿Por qué recibía dinero?”

Elaine negó con la cabeza.

“—No lo recibía.”

Evan parecía confundido.

“—¿Entonces por qué está su nombre aquí?”

“—No era Mark quien lo recibía.”

Señaló el número de cuenta.

“—Esta cuenta se abrió a su nombre.”

“—¿Pero?”

“—Pero Mark murió hace once años.”

Silencio.

A Natalie se le cerró la garganta.

“—¿Cómo puede la cuenta de un hombre muerto recibir dinero?”

“—Esa es exactamente la pregunta que he estado tratando de responder.”

Richard parecía deshecho.

Diane no había mencionado a Mark.

Ni una sola vez.

Evan se echó hacia atrás.

“—¿Cuánto?”

Elaine respondió.

“—Ciento setenta y dos mil dólares.”

Natalie miró los documentos.

“—¿Del fideicomiso?”

“—Sí.”