Capítulo 1 – Las doce sillas
Las doce sillas fueron lo primero que notó Diane.
Estaban alrededor de la mesa del comedor en un rectángulo perfecto, doce lugares y ni uno más. Las servilletas de lino blanco se habían doblado en elegantes abanicos. Los platos con filo de oro descansaban sobre bajoplatos verde oscuro. Cada sitio llevaba una pequeña tarjeta crema con un nombre escrito a mano en tinta negra.
Diane se detuvo tan abruptamente que el primo que iba detrás de ella casi tropieza con ella.
Se quedó mirando la mesa.
Luego las sillas.
Luego a Natalie.
“—¿Qué hiciste?”
La pregunta salió más alta de lo que pretendía.
La conversación murió casi al instante.
Los veinte invitados adicionales que habían seguido a Diane dentro de la casa dejaron de hablar lentamente. Un hombre que sostenía una botella de bourbon la bajó a su costado. Dos mujeres que llevaban fuentes cubiertas intercambiaron miradas. Un adolescente cerca de la entrada miró a su madre como si de repente se diera cuenta de que algo había salido mal.
Natalie estaba de pie junto a la isla de la cocina, con ambas manos apoyadas suavemente contra el borde.
Se veía tranquila.
Casi demasiado tranquila.
“—Puse la mesa —dijo.”
El rostro de Diane se tensó.
“—Sabes exactamente a qué me refiero.”
Natalie miró hacia el comedor.
“—Conté a las personas que realmente me confirmaron que vendrían.”
Un murmullo se extendió entre la multitud.
Diane dejó escapar una risa corta.
“—Oh, por favor. No empieces con esto.”
“—No he empezado nada.”
“—Sabías que invité gente.”
“—No. —Natalie la miró fijamente—. Sabía que mencionaste que tu hermana podría venir. Sabía que mencionaste a tu primo. Nunca me dijiste que habría veinte personas adicionales.”
Las mejillas de Diane se enrojecieron.
Detrás de ella, Evan estaba cerca de la puerta principal, luciendo como si deseara que el suelo se tragara la tierra.
Su esposa lo miró.
“—¿Tú lo sabías?”
Evan tragó saliva.
“—Sabía que mamá estaba invitando a algunas personas.”
“—¿A cuántas?”
Él miró hacia abajo.
“—Natalie…”
“—¿A cuántas?”
“—No sabía que eran veinte.”
“—Lo sabías.”
“—Pensé que tal vez seis o siete.”
“—¿Pensaste que seis o siete personas extra cabrían de alguna manera en doce lugares?”
Su madre intervino de inmediato.
“—Hay mucho espacio en esta casa.”
Natalie sonrió levemente.
“—Ese no es el punto.”
Diane señaló hacia la mesa.
“—¿Qué es esto?”
“—Eso —dijo Natalie— es la mesa para las personas que yo invité.”
Varias personas se movieron incómodas.
Una de las mujeres mayores, a quien Natalie reconoció vagamente como la prima de Diane, se inclinó hacia otra mujer y le susurró: “Tal vez deberíamos haber llamado primero.”
Diane la escuchó.
“—Esto es ridículo.”
Natalie no respondió.
Diane entró al comedor.
Recogió una de las tarjetas crema.
“—Margaret.”
Luego otra.
“—Tom.”
Otra.
“—Evan.”
Sus dedos se detuvieron cuando vio su propio nombre.
DIANE.
Debajo, con letra más pequeña, estaban las palabras: Anfitriona con amor. Se requiere confirmación.
La mandíbula de Diane se tensó.
“—¿Se requiere confirmación?”
“—Sí.”
“—Estás queriendo dar una lección.”
“—Sí.”
La respuesta contundente dejó atónitos a todos.
Natalie había pasado años suavizando las cosas. Se había disculpado cuando Diane reordenó los muebles. Había sonreído cortésmente cuando Diane criticó su comida. Había fingido no escuchar cuando Diane le decía a la gente que la casa se veía mejor antes de que Natalie la decorara.
Pero esa noche, Natalie no estaba fingiendo.
Diane bajó la tarjeta.
“—Me avergonzaste.”
Natalie ladeó la cabeza.
“—Yo no invité a veinte personas sin preguntar.”
Algunas personas miraron hacia abajo.
La voz de Diane se endureció.
“—Podrías haberlos acomodado.”
“—Podría haberlo hecho. Pero no lo hice.”
Esa frase cayó con más fuerza que si hubiera gritado.
Evan finalmente dio un paso al frente.
“—Mamá, tal vez deberíamos…”
“—No.”
Diane levantó una mano.
Sus ojos permanecieron fijos en Natalie.
“—Planeaste esto.”
“—Sí.”
“—¿Cuándo?”
“—Hace tres semanas.”
Diane parpadeó.
“—¿Lo sabías?”
“—Sabía que ibas a hacer esto de nuevo.”
La habitación se quedó en silencio.
Natalie tomó aire.
“—Cambié una pequeña cosa este año. Dejé de tratar a los invitados sorpresa como mi responsabilidad.”
Diane la miró fijamente.
Luego sonrió.
Era la sonrisa que usaba cada vez que creía haber encontrado una debilidad.
“—Bien —dijo—. Entonces simplemente nos repartiremos.”
Se giró hacia los invitados.
“—Relájense todos. Haremos que funcione.”
Natalie no se movió.
“—En realidad, no.”
Diane volvió a mirar.
“—¿Qué?”
Natalie metió la mano en el cajón junto a la isla de la cocina y sacó una pequeña carpeta negra.
La colocó sobre el mostrador.
“—La cena no es aquí.”
El silencio que siguió fue absoluto.
Evan la miró.
“—¿Qué?”
Natalie se giró hacia él.
“—La cena que planeé no es aquí.”
El rostro de Diane cambió.
“—¿Qué quieres decir?”
“—La cena es en Hawthorne House.”
Unos cuantos invitados intercambiaron miradas confundidas.
