Una vez que se fueron, Daniel regresó a su estudio y caminó hacia la pintura al óleo colgada sobre la repisa de la chimenea. Era un retrato de su difunta esposa, Claire. Alcanzó detrás del marco dorado, presionó un pestillo oculto y abrió una caja fuerte de pared oculta. Dentro había un diario encuadernado en cuero que había pertenecido a Claire, junto con una vieja fotografía de una gala benéfica de hace quince años. Daniel sacó la fotografía a la luz. Mostraba a su padre, a él mismo y a Claire de pie junto a uno de los titanes inmobiliarios más prominentes de Nueva York: Victoria Vance-Sterling. Victoria había sido la madrina de Claire. Y en su dedo en la fotografía estaba exactamente el mismo anillo de esmeralda antiguo visto en el video.
«Tú», susurró Daniel, la realización golpeándolo como un golpe físico. «Fuiste tú todo el tiempo».
Capítulo 15 – Las puertas bajo asedio
Exactamente a las 9:00 PM, la tormenta alcanzó su cenit. Un trueno estalló directamente sobre la mansión, sacudiendo los pesados cimientos de piedra. De repente, las luces de toda la propiedad parpadearon una, dos veces, y luego se sumergieron en una oscuridad de boca de lobo. Al instante, los generadores de emergencia se encendieron, bañando los pasillos con una luz ámbar espeluznante de bajo voltaje. Afuera, las alarmas perimetrales comenzaron a aullar, un klaxon estridente que cortaba el sonido del viento aullante y la lluvia. La voz de Marcus crepitó frenéticamente por el walkie-talkie de Daniel: «¡Sr. Bennett! ¡Tenemos una intrusión en la puerta principal! ¡Un convoy de tres camionetas negras acaba de atravesar la barrera exterior! ¡Han desactivado los motores automáticos de la puerta!».
«¡Usen disuasivos no letales!», ladró Daniel por la radio. «¡No dejen que rompan el patio!». Daniel corrió por la galería larga hacia las altas ventanas que daban al camino circular. A través del vidrio manchado por la lluvia, vio los faros perforando la oscuridad. Tres Cadillac Escalades reforzadas habían destrozado las puertas de hierro forjado, chillando sus neumáticos mientras formaban un semicírculo frente a la gran entrada de la mansión. Una docena de hombres con equipo táctico oscuro salieron a la lluvia torrencial. No eran matones comunes; sus movimientos eran disciplinados, militares, precisos. Llevaban bastones para el control de multitudes y armas de fuego laterales silenciadas. Luego, la puerta trasera del vehículo del centro se abrió. Un operador de seguridad privado sostenía un enorme paraguas negro sobre la figura que bajaba al asfalto.
Era Victoria Vance-Sterling. A los setenta años, se movía con la gracia depredadora de una emperatriz. Vestida con un impecable abrigo de cachemira color carbón, su cabello plateado recogido en un moño severo, parecía una reina inspeccionando territorio conquistado. A su lado, saliendo del lado del pasajero, estaba Vanessa. Vanessa lucía demacrada, sus pómulos más afilados, su piel pálida por años sin luz solar, pero sus ojos —esos ojos fríos, narcisistas y calculadores— ardían con un hambre insaciable de venganza. Llevaba ropa de diseño de alta gama, claramente comprada en el momento en que se había escapado del transporte médico. Victoria miró hacia la ventana del segundo piso donde estaba Daniel. Incluso a través de la lluvia torrencial, sus miradas se cruzaron a través del patio. Victoria levantó un pesado megáfono de latón antiguo hacia sus labios. Su voz, amplificada y cristalina, resonó a través de la fachada de piedra de la casa.
«¡Daniel!», llamó Victoria, con su tono nauseabundamente educado, como una tía saludando a un sobrino desagradecido en Acción de Gracias. «Sé un caballero civilizado y abre la puerta principal. Tenemos asuntos comerciales que concluir con respecto al patrimonio de tu familia. Y no me hagas preguntar dos veces. Ya sabes lo que les pasa a los niños que no escuchan».
Capítulo 16 – La emboscada en la puerta
Daniel no respondió gritando. No desperdició su aliento en amenazas fútiles. Se dio la vuelta sobre sus talones y corrió por la escalera trasera hacia la armería de la cocina. Marcus y cuatro de sus mejores guardias ya estaban apiñados contra las pesadas puertas principales reforzadas con acero, con sus escopetas entrenadas en la entrada. «Están cortando la energía a las cerraduras magnéticas, Sr. Bennett», dijo Marcus a través de los dientes apretados. «Tenemos menos de dos minutos antes de que los cerrojos bajen». «¿Dónde están Emma y Sophie?», exigió saber Daniel. «En la habitación de pánico. La puerta de la bóveda está sellada desde adentro. Nada menos que C4 de grado militar va a atravesar esa placa de titanio de tres pulgadas», le aseguró Marcus. «Bien», dijo Daniel, introduciendo un cartucho en una escopeta táctica calibre 12. «Porque esta noche, nadie pasa de este vestíbulo».
