De repente, las alarmas aullantes murieron. Las luces de emergencia ámbar se apagaron por completo, sumergiendo el gran vestíbulo en una oscuridad absoluta y sofocante. El zumbido electrónico pesado de las cerraduras magnéticas se abrió con un sonido como el de una guillotina cayendo.¡BANG! Las masivas puertas dobles de roble estallaron hacia adentro, astillándose contra el marco. Se lanzaron granadas de humo a través del umbral, llenando instantáneamente la entrada de mármol con una niebla blanca cegadora y asfixiante. «¡Brecha!», rugió Marcus, abriendo fuego. El vestíbulo estalló en violencia. Los disparos estallaron en destellos cegadores de fuego de boca, iluminando los candelabros antiguos y las pinturas clásicas en ráfagas estroboscópicas. Los mercenarios avanzaron con escudos tácticos, absorbiendo los perdigones y devolviendo fuego de supresión con cartuchos de aturdimiento envueltos en goma diseñados para incapacitar al equipo de seguridad sin dejar heridas de bala fatales.
Los hombres de Marcus lucharon ferozmente, pero los mercenarios eran extractores corporativos entrenados. Uno por uno, los guardias de Daniel fueron derribados, atacados con taser y sujetos al piso de mármol. Daniel disparó dos veces a través del humo, haciendo retroceder a dos figuras que se acercaban, pero una granada de destello cegadora detonó a cinco pies frente a él. La explosión concusiva arrojó a Daniel al suelo. Su escopeta estrepitosamente cayó al piso. Sus oídos zumbaban con un zumbido ensordecedor y agudo, y su visión se arremolinaba en un borrón de luz blanca giratoria. Intentó gatear, intentó alcanzar su arma, pero una bota táctica pesada cayó con fuerza sobre su pecho, inmovilizándolo en el suelo. Mientras el humo se deslizaba lentamente hacia el alto techo, las figuras se separaron. Caminando entre los escombros, con sus tacones de diseñador chasqueando agudamente sobre el mármol agrietado, estaba Vanessa Sterling. Se detuvo a pulgadas de la cara de Daniel. Se agachó, con su rostro dividiéndose en esa sonrisa grotesca y triunfante que Daniel había visto en sus pesadillas durante siete años. «Hola, Daniel», susurró Vanessa, su voz goteando veneno. «¿Me extrañaste?».
Capítulo 17: La conspiración desenmascarada
Detrás de Vanessa, Victoria Vance-Sterling entró en el vestíbulo, pisando con delicadeza sobre el vidrio roto y los casquillos de bala gastados. Sostenía un bastón con punta de oro en una mano, mientras con la otra se acomodaba su anillo de esmeralda. —Levántenlo —ordenó Victoria con frialdad. Dos grandes agentes sacaron a Daniel del suelo, le torcieron los brazos hacia atrás y lo forzaron a sentarse en una silla de madera ornamentada en el centro del vestíbulo. Daniel luchó contra el agarre, con la vista aclarándose lentamente, mientras un hilo de sangre brotaba de un pequeño corte en su sien donde se había golpeado contra el suelo. —Victoria —escupió Daniel, tosiendo a través del humo persistente—. Estás loca. ¿Tienes alguna idea de lo que el FBI te hará por esto? ¡Sacaste a un criminal convicto de prisión!
Victoria soltó una risa suave, un sonido seco y aristocrático. —¿El FBI? Oh, Daniel. Siempre fuiste tan maravillosamente ingenuo, exactamente igual que tu padre. ¿De verdad crees que saqué a Vanessa? El permiso médico era completamente legal, firmado por un juez federal que casualmente le debe todo su nombramiento al comité de acción política de mi familia. Vanessa va oficialmente en tránsito hacia una clínica extraterritorial en Suiza. Su jet privado ya está sobre aguas internacionales. —Entonces, ¿por qué estás aquí? —exigió saber Daniel, mirando fijamente a Vanessa—. ¿Por qué arriesgarlo todo viniendo a esta casa? —Por Claire —dijo Victoria, desapareciendo su sonrisa y reemplazándola por una amargura antigua y venenosa—. Claire nunca debió casarse contigo. El padre de Claire robó el cincuenta por ciento de las propiedades de Vance-Sterling durante la fusión bancaria de 1998. Le prometió la mano de Claire a mi hijo para consolidar la deuda. Y en su lugar, ella se fugó con un tierno y patético Bennett. La mente de Daniel dio un vuelco. La rivalidad no era por dinero; era una disputa de sangre que abarcaba dos generaciones. —Se suponía que Vanessa debía asegurar el fideicomiso —continuó Victoria, gesticulando hacia su hija—. Se suponía que debía casarse contigo, hacer que declaren a Sophie legalmente incompetente y transferirme la participación mayoritaria de la corporación Bennett-Vance. Pero Vanessa fue descuidada. Dejó que una niñera adolescente con un iPhone arruinara una adquisición multimillonaria.
