Sophie se dejó caer de rodillas, introdujo la llave de latón en la rejilla oculta y la giró con fuerza hacia la derecha. Un profundo chasquido mecánico reverberó a través de la roca debajo de la casa. Al instante, gruesas persianas de acero contra explosiones cayeron sobre las escaleras de la bodega de vinos, cortando el paso a los dos mercenarios con la lanza térmica. Al mismo tiempo, las rejillas de ventilación de alta presión del techo en toda la planta baja silbaron violentamente. Arriba, en el vestíbulo, Victoria se congeló. —¿Qué es ese sonido? Los ojos de Vanessa se dirigieron al techo. ¡Madre! ¡Es el sistema de extinción de incendios! Antes de que los mercenarios pudieran reaccionar, una densa nube inodora de gas halón brotó de las molduras del techo, cayendo como una cortina invisible sobre el vestíbulo.
En diez segundos, el mercenario que custodiaba a Daniel tropezó, agarrándose el cuello, con los ojos en blanco mientras su cerebro se quedaba sin oxígeno. Se desplomó pesadamente sobre el mármol. Los otros agentes comenzaron a soltar sus armas, tosiendo violentamente, con las piernas cediendo bajo ellos mientras caían como marionetas con cuerdas cortadas. —¡Máscaras! ¡Consigan las máscaras! —gritó Vanessa, el pánico arañando su garganta mientras caía de rodillas, boqueando por aire. Victoria, apretándose el pañuelo de seda contra la cara, tropezó hacia atrás hacia la puerta principal abierta, su porte real haciéndose añicos en una supervivencia frenética y animal. Daniel, con los pulmones ardiendo mientras el oxígeno desaparecía de la habitación, luchó contra la oscuridad que se acercaba. Contuvo la respiración, se arrojó de la silla y agarró el arma secundaria que había caído al suelo. En ese momento, la puerta de acceso al sótano se abrió de par en par. Emma corrió hacia el vestíbulo usando una máscara de oxígeno de emergencia y llevando una máscara de repuesto en la mano. Corrió directamente a través de la nube moribunda de gas, se dejó caer junto a Daniel y le ajustó la máscara sobre la cara.
Daniel respiró hondo, el oxígeno puro quemando sus pulmones y aclarando su vista al instante. Miró hacia arriba. Vanessa se arrastraba a cuatro patas hacia la puerta principal rota, boqueando como un pez sacado del agua, arrastrando su abrigo de lujo a través de la suciedad y los cristales rotos. Daniel se puso de pie, imponente sobre ella. No gritó. No vociferó. Simplemente niveló el arma directamente hacia la cabeza de Vanessa. —Deja de moverte, Vanessa —ordenó Daniel, con voz lo suficientemente fría como para congelar la sangre. Vanessa se giró boca arriba, mirando hacia arriba dentro del cañón del arma. Su rostro estaba gris, lágrimas de asfixia corrían por sus mejillas y sus manos temblaban violentamente.
—Daniel… por favor… —jadeó ella, con la voz quebrada, despojada de toda arrogancia—. No… no dejes que me mate… Daniel frunció el ceño, apretando el dedo en el gatillo. —¿Qué dijiste?
Capítulo 20: La advertencia final
—Ella… ella no vino por las escrituras, Daniel —se ahogó Vanessa, con sangre brotando de su nariz mientras el gas halón devoraba su sistema—. Mi madre… me mintió… nos mintió a todos… De repente, una fuerte explosión resonó en el patio exterior. Daniel se giró, manteniendo su arma apuntando bajo. Victoria estaba de pie bajo la lluvia torrencial junto al todoterreno negro, pero no estaba sola. Había sacado un comunicador secundario de su bolsillo, y su rostro no era el de una mujer derrotada. Estaba torcido en una sonrisa espantosa y victoriosa. —¿De verdad creíste que traje a mis mejores hombres a la puerta principal, Daniel? —rugió la voz de Victoria a través del trueno—. ¡Vanessa siempre fue la distracción! ¡Ella era el cebo para atraer a tu seguridad al patio!
La sangre de Daniel se volvió hielo. —¡Emma… dónde está Sophie?! Emma se puso pálida. ¡Estaba justo detrás de mí en el sótano! ¡Se supone que debía quedarse junto a la salida de emergencia! Daniel corrió junto a Vanessa, corriendo hacia el pasillo trasero que conducía a la entrada de servicio. La pesada puerta de acero de la salida trasera colgaba abierta de par en par en el viento, meciéndose violentamente en sus bisagras. La lluvia caía sobre el suelo de madera. En el umbral yacía la radio de Marcus, destrozada en pedazos. A su lado, tirado en un charco de agua de lluvia, estaba el arco de violonchelo de Sophie, partido por la mitad.
