Adrian Vale kehrte gerade noch rechtzeitig in sein Schlafzimmer zurück, um seine Verlobte dabei zu beobachten, wie sie seiner Mutter ein Kissen aufs Gesicht presste. Doch als die Haushälterin Naomi Celestes tränenreiche Geschichte nicht glaubte, wurde ihr klar, dass der Mordversuch nur der letzte Schritt einer sechswöchigen Verschwörung war – und Evelyns letztes Geheimnis ein Milliardenimperium zum Einsturz bringen könnte.

Kapitel 5 – Der gesprungene Spiegel

Der Revolver wirkte in Celesetes kleiner, blassen Hand riesig. „Rühr dich nicht“, sagte Celeste. Ihre Stimme zitterte nicht. Die theatralischen Tränen des Morgens, diese zitternde Verletzlichkeit, die Adrian Vale zu einem verlassenen Wrack gemacht hatte – all das war verschwunden. Ihre Augen waren flach, grau und völlig leer. „Leg den Ordner zurück ins Regal.“ Naomi rührte sich nicht. Sie presste den Manila-Ordner fest gegen ihre Rippen. „Du wirst nicht auf mich schießen, Clara“, sagte Naomi leise. Die Verwendung ihres wahren Namens traf Celeste wie ein elektrischer Schlag. Ihre Augen verengten sich, die Haut um ihren Mund spannte sich, bis ihre Vorgesetzten Lippen zu einer dünnen, weißen Linie verschwanden. „Gubst du, dieser Name macht mir Angst?“, flüsterte Celeste und machte zwei langsam Schritte in den Raum. Der Lauf des Revolvers blieb auf die Mitte von Naomis Brust gerichtet.

„Dieser Name starb vor acht Jahren in Wien. Du hältst fünfundfünfzig Millionen Dollar in diesem Ordner, Naomi. Glaubst du ernsthaft, eine pensionierte Haushälterin mit einer Schürze und Rückenschmerzen wird mich davon abhalten, sie einzustreichen?“ „Ich weiß, dass dir die Zeit davonläuft“, entgegnete Naomi mit ruhiger, stetiger, perfekt modulierter Gesprächsstimme. „Die Vorstandssitzung ist in sechsunddreißig Stunden. Evelyn ist nicht tot. Das Personal des Greenwich Hospitals wird Voss nicht ohne Adrians schriftliche Einwilligung zurück in die Intensivstation lassen. Und Adrian fängt an, Fragen zu stellen.“ „Adrian stellt keine Fragen“, spottete Celeste, während ein kaltes, höhnisches Lachen aus ihrer Kehle drang. „Adrian ist ein arroganter, brillanter kleiner Junge, der glauben will, er habe die Welt erobert, während alle um ihn herum sein Ego streicheln. Er hat solche Angst davor, gewöhnlich zu sein, dass er lieber glaubt,

seine Mutter habe den Verstand verloren, als sich einzugestehen, dass er sich in eine Frau verliebt hat, die ihn wie ein geliehenes Klavier gespielt hat.“ „Er hat dich geliebt“, sagte Naomi. „Er hat das Spiegelbild von sich selbst geliebt, das er in meinen Augen sah“, zischte Celeste. „Männer wie Adrian lieben keine Frauen, Naomi. Sie lieben Besitztümer. Sie lieben Dinge, die andere Männer im Raum neidisch auf sie blicken lassen. Das habe ich ihm gegeben. Und im Gegenzug wird sie mich sehr, sehr reich machen.“ „Und was passiert, wenn Vance Capital Vale Meridian bis auf die Grundmauern ausweidet?“, fragte Naomi. „Was passiert mit den viertausend Mitarbeitern in Stamford? Was passiert mit dem Pensionsfonds, den Adrians Vater vierzig Jahre lang aufgebaut hat?“ „Sie können sich neue Jobs suchen“, sagte Celeste. „Leg jetzt den Ordner auf den Schreibtisch.

“ Naomi sah den Revolver an. Sie war zwölf Fuß entfernt. Auf diese Entfernung hatte eine unerfahrene Schützin mit einem alten Double-Action-Revolver ebenso gute Chancen, das Zierwerk zu treffen wie ihre Brust. Aber der Raum war klein, und die Kugel würde von den Putzwänden abprallen. Naomi griff nicht nach dem Schreibtisch. Stattdessen tat sie etwas, womit Celeste nicht gerechnet hatte. Sie hob ihre linke Hand und berührte das Revers ihres schwarzen Wollmantels.

Ein winziges, grünes LED-Licht blinkte einmal. Zweimal. „Was ist das?“, Celesetes Stimme sprang eine Oktave nach oben. Der Lauf der Waffe sank um einen Zoll. „Eine Bodycam“, sagte Naomi. „Neunundvierzig Dollar bei Amazon. Heute Nachmittag von meinem Neffen an das Hintertor geliefert. Das Filmmaterial wird derzeit über das Gäste-WLAN des Anwesens auf ein Cloud-Laufwerk gestreamt, das mit der Polizei von Greenwich und der Compliance-Abteilung der Securities and Exchange Commission geteilt wird.

“ Celesetes Gesicht annahm die Farbe von geronnener Milch an. „Du lügst.“ „Probier es aus“, sagte Naomi und machte einen Schritt vorwärts. „Drück ab, Clara. Jag mir eine Kugel durch die Brust. Lass die Polizei von Greenwich eine illegale Schusswaffe mit deinen Fingerabdrücken, fünfundfünfzig Millionen Dollar an Fusionsbetrugsdokumenten auf dem Boden und einen Live-Video-Feed finden, in dem du erklärst, wie du Adrian Vale zum Narren gehalten hast.“ Celesetes Finger zuckte am Abzug. Zwei qualvolle Sekunden lang sah Naomi die Berechnung hinter den Augen der Frau: den rohen, tierischen Instinkt zu töten versus die kalte, klinische Realität des Gefängnisses. Dann dröhnte aus dem Flur unten eine Stimme durch die hohen Decken von Stonehaven. „Celeste?“ Es war Adrian. Er war aus dem Krankenhaus zurück. Celesetes Augen blitzten vor absolutem, mörderischem Hass auf. In Bruchteilen einer Sekunde traf sie ihre Entscheidung. Sie schoss nicht auf Naomi. Stattdessen riss sie den schweren Stahlrevolver in ihrem Griff herum, schwang den messingbeschwerten Kolben der Waffe herum und schlug ihn sich selbst brutal gegen den linken Jochbeinknochen. Das Knacken von Knochen und Knorpel ließ Naomi zusammenzucken. Celeste sackte auf den Perserteppich, der Revolver schlitterte über die Dielen. Sie begann zu schreien – nicht aus Wut, sondern mit demselben durchdringenden, hilflosen Schrecken, der Adrian zwölf Stunden zuvor getäuscht hatte. „Adrian! Hilf mir! Sie ist zurück! Sie hat eine Waffe!“