Naomi hörte auf zu zählen. Sie hob den Kopf. „Wo ist Clara?“ Crofts Augen zuckten für einen einzigen Augenblick, bevor seine polierte Maske wieder an ihren Platz glitt. „Miss Arden erhält derzeit medizinische Behandlung für einen Fraktur des Jochbogens. Adrian ist an ihrem Bett.“ „Natürlich ist er das“, sagte Naomi. „Und die Abstimmung über die Fusion?“ „Der Vorstand tritt heute Nachmittag um drei Uhr zusammen“, sagte Croft geschmeidig. „Da Evelyn handlungsunfähig ist und Adrian derzeit die Exekutivbefugnis ausübt, wird die Vollmacht ausgeführt. Vale Meridian wird mit Vance Capital fusionieren. Es ist eine außergewöhnliche Transaktion. Sie bewertet das kombinierte Unternehmen mit neun Komma zwei Milliarden Dollar.“ „Und was springt für Sie heraus, Harrison?“, fragte Naomi, während ihre Stimme in jenes leise, vernichtende Register absank. „Zwei Prozent? Drei? Wie viel bezahlt Marcus Vance einem Familienanwalt,
damit er zusieht, wie eine Mutter erstickt wird, und einem Offshore-Kriminellen die Schlüssel aushändigt?“ Croft zuckte nicht mit der Wuczka. Er trat näher heran, seine Stimme sank so tief, dass das Überwachungsmikrofon am Ende des Flurs die Worte nicht auffangen konnte. „Marcus Vance zahlt mir keinen Anteil, Naomi. Marcus Vance hat vor fünf Jahren die Schulden meiner Kanzlei aufgekauft. Wir alle haben Leute, denen wir Rechenschaft schulden. Adrian dachte, er sei ein Titan, weil er Code schreiben und Risikokapitalgeber charmieren konnte. Aber die reale Welt ist kein Sitzungsaal im Silicon Valley. Die reale Welt baut auf Hebelwirkung auf. Und Adrian Vale hat keine mehr.“ Croft öffnete seine Aktentasche, zog ein dreiseitiges Dokument heraus und schob es durch die horizontale Öffnung in den Gitterstäben. „Unterzeichnen Sie das Geständnis“, sagte Croft. „Sie erklären darin,
dass Sie in das Anwesen eingedrungen sind, um die privaten Schmuckstücke von Mrs. Vale zu stehlen und persönliche Spielschulden zu begleichen. Sie erklären, dass Sie die Anschuldigungen gegen Miss Arden aus Bosheit erfunden haben. Im Gegenzug wird Adrian auf die Anklage wegen schwerer Körperverletzung verzichten. Sie verbüßen achtzehn Monate in einer Einrichtung mit minimaler Sicherheitsstufe in Danbury, und nach Ihrer Entlassung wird auf Ihren Namen eine Rente von fünfhunderttausend Dollar eingerichtet.“ Naomi betrachtete das Dokument auf dem Betonboden. Dann blickte sie zu Harrison Croft auf. „Sie haben eins vergessen, Harrison.“ Crofts Stirn legte sich in Falten. „Ich versichere Ihnen, ich habe nichts vergessen.“ „Sie haben vergessen zu fragen, wer meine Kaution gestellt hat.“
Crofts Stirn verengte sich. „Ihre Kaution wurde noch nicht festgesetzt. Die Anklageerhebung findet erst um neun Uhr statt—“ Die schwere Stahltür am anderen Ende des Flurs summte erneut.
Diesmal waren die Schritte schwer, ungleichmäßig und wurden von dem charakteristischen Quietschen eines orthopädischen Stocks begleitet. Eine Stimme – trocken, krächzend und triefend vor vierzig Jahren angesammelter Macht – hallte von den Ziegelwänden wider. „Ihre Kaution wurde vor zwanzig Minuten von Richter Abernathy in dessen Residenz festgesetzt, Harrison. Und sie wurde in bar aus einem Konto bezahlt, für das Sie keine Freigabe besitzen.“ Harrison Croft wirbelte herum. Den Betonflur entlang, flankiert vom Polizeichef von Greenwich und einer Frau mittleren Alters in einem schlecht sitzenden Trenchcoat, kam ein Mann, den Naomi sofort erkannte. Frank Callahan. Ehemaliger Chef der Mordkommission von Westchester County. Seit acht Jahren Leiter der privaten Sicherheit für Evelyn Vales persönliches Anwesen – der Mann, den Celeste vor drei Wochen wegen angeblicher Trunkenheit hatte entlassen wollen. Neben Frank stand eine große, breitschultrige Frau mit kurzem grauem Haar und Augen wie Feuerstein: Sonderagentin Sarah Chen von der Financial Crimes Task Force des Federal Bureau of Investigation.
Crofts Gesicht entfärbte sich völlig. „Frank? Was soll das?“ „Das ist der Teil, in dem Sie aufhören zu reden, Harrison“, sagte Frank und stützte sich schwer auf seinen Stock, während er vor Naomis Zelle stehen blieb. „Chef, öffnen Sie die Tür.“ Der Wachhabende beeilte sich mit dem Messingschlüssel, seine Hände zutaten sichtbar. Die Eisentür schwang mit einem langen, rostigen Kreischen auf. Naomi erhob sich von der Holzbank. Sie wirkte nicht triumphierend; sie sah müde aus, ihre Gelenke schmerzten von der feuchten Kälte der Zelle.
„Habt ihr das Filmmaterial aus dem Krankenhaus?“, fragte Naomi Frank. „Besser noch“, sagte Frank, während sich ein grimmes, wolfsartiges Lächeln auf seinem verwitterten Gesicht ausbreitete. „Evelyn ist vor zwanzig Minuten aufgewacht. Der Tubus ist draußen. Das Erste, wonach sie fragte, war nicht Adrian. Es war ihre Lesebrille und die persönliche Handynummer des US-Staatsanwalts für den südlichen Bezirk von New York.“ Frank blickte zu Harrison Croft, dessen Hand von den Gitterstäben abgeglitten war, als wäre der Stahl glühend heiß. „Es stellt sich heraus“, fügte Frank hinzu und klopfte mit seinem Stock auf den Betonboden, „wenn man versucht, eine Frau zu ersticken, die vierzig Jahre New Yorker Immobilienwirtschaft überlebt hat, sollte man besser verdammt sicherstellen, dass sie nicht mit intaktem Gedächtnis aufwacht.“
