Als der milliardenschwere Patriarch nach Hause zurückkehrt und seine Enkelin misshandelt vorfindet, folgt gnadenlose Rache.

„Er ist… er ist in Zürich“, stotterte Julian, seine Augen huschten wild zum Eingang. „Du hast gesagt, sein Flug wurde umgeleitet…“

„Leise“, zischte Elena, obwohl ihr eigener Atem im Hals stecken blieb, als sie die Peitsche sinken ließ und ihre manikürten Finger zu zittern begannen.

Die glasgetäfelten Doppeltüren des Spielzimmers schwangen nach innen, ohne anzuklopfen.

An der Schwelle, umrahmt vom gedimmten bernsteinfarbenen Flurlicht, stand Viktor Vance. Er sah weniger wie ein Mann von siebzig Jahren aus als vielmehr wie ein Mythischer Henker, der der amerikanischen Folklore entstiegen war. Sein maßgeschneiderter schwarzer Anzugrock war aufgeknöpft und enthüllte die harte, muskulöse Kontur seiner Brust unter dem dunklen Hemd. Der goldene Siegelring an seiner rechten Hand fing das Neonleuchten der Computer-Rigs ein und glitzerte wie ein kalter Stern. Flankiert wurde er im Türrahmen von zwei massiven, steinernen Leibwächtern in taktischen Anzügen, deren Augen den Raum mit raubtierartiger Präzision musterten, während ihre Hände lässig in der Nähe ihrer Holster ruhten.

Viktor schrie nicht. Er fluchte nicht und stürmte nicht mit fuchtelnden Gliedmaßen in den Raum. Sein Blick – eisblau, messerscharf und völlig frei von menschlicher Wärme – heftete sich augenblicklich auf die Szene vor ihm: seine weinende Enkelin, die in einen Stuhl gefesselt war, wobei die Plastikkabelbinder in ihr Fleisch schnitten, Elena, die eine Peitsche hielt, und Julian, der mit einem nervösen, krankhaften Grinsen im Gesicht hinter ihr lauerte.

Die Stille im Raum war so angespannt, dass sie jeden Moment zu brechen schien.

Viktor tat drei unbeeilte Schritte in den Raum. Das Geräusch seiner ledersohligen Schuhe auf dem Hartholzboden dröhnte wie Pistolenschüsse in dem weitläufigen Raum.

„Elena“, sagte Viktor, seine Stimme ein tiefer, kiesiger Bariton, der in den Brüsten aller Anwesenden vibrierte. „Es scheint, dass sich deine Definition von Kinderbetreuung seit meiner Abreise nach Europa erheblich weiterentwickelt hat.“

Elena schluckte schwer und erzwang ein sprödes, wenig überzeugendes Lachen, während sie versuchte, die Vorderseite ihrer Seidenbluse glattzustreichen. „Viktor! Liebling! Du bist früh zurück. Wir haben nur… wir haben nur eine spielerische Disziplinarsitzung abgehalten. Lily hat sich danebenbenommen und sich geweigert, auf…“

Viktor blinzelte nicht. Er ging an ihnen vorbei auf den Gaming-Stuhl zu, seine Augen verließen nie Julians versteinertes Gesicht. Mit zwei fließenden, unglaublich kraftvollen Bewegungen seiner Hände knackte Viktor die Plastikkabelbinder, die die Handgelenke seiner Enkelin fesselten, und ließ die Fragmente auf den Boden klappern. Er ging in die Knie, seine breiten Hände nahmen Lily sanft in seine Arme und hoben ihren kleinen, zitternden Körper an seine Brust, während sie ihr Gesicht in seine Schulter vergrub und gebrochene, unzusammenhängende Worte der Erleichterung schluchzte.

„Du bist in Sicherheit, kleiner Vogel“, murmelte Viktor sanft in ihr Haar, sein Ton für einen Bruchteil einer Sekunde weich, bevor er wieder zu adamantenem Stahl erstarrte, als er sich aufrichtete und Lily sicher mit einem Arm festhielt.

Julian, der verzweifelt versuchte, etwas von seiner Kontrolle oder seinem Bravado zurückzugewinnen, machte einen halben Schritt nach vorn und erzwang ein nervöses Kichern. „Kommen Sie schon, Mr. Vance, stellen Sie sich nicht so dramatisch an. Das ist nur harte Liebe. Kinder brauchen heutzutage Grenzen, nicht wahr? Wir haben nur…“

Viktor drehte seinen Kopf leicht, sein Blick traf Julian mit einer Intensität, die den jüngeren Mann rückwärts stolpern ließ.

Kapitel 3

„Das“, flüsterte Viktor kalt, „war nie ein Spiel.“

Bevor Julian einen weiteren Atemzug holen konnte, schnellte Viktors rechte Hand mit blendender, furchterregender Geschwindigkeit nach vorn. Die Faust traf Julian genau auf den Nasenrücken mit der Wucht eines hydraulischen Kolbens. Der Aufprall erzeugte das widerliche Knacken von brechendem Knorpel. Julian fiel nicht einfach – er wurde rückwärts durch die Luft geschleudert, sein Körper krachte gewaltsam über den teuren, maßgefertigten Spieltisch, zerschmetterte die Glasplatte in tausend glitzernde Scherben und verteilte leichte Gaming-Controller, Tastaturen und Energy-Drinks in einer chaotischen Kaskade aus Plastik und Metall. Er rutschte von den Trümmern, landete in einem Haufen auf dem Boden, bewusstlos und stark blutend.

Kapitel 4

Elena schrie, ließ die Lederpeitsche fallen und stolperte rückwärts gegen das weiße Ledersofa aus Italien. Ihre Augen waren weit aufgerissen vor purer, unverfälschter Entsetzen, als sie auf die gebrochene Gestalt ihres Bruders und dann nach oben auf die turmhohe, unbewegliche Gestalt des Mannes starrte, den sie zu manipulieren versucht hatte.

Viktor Vance stand inmitten der Trümmer, seine Enkelin sicher an sein Herz gedrückt, während der goldene Siegelring das Licht fing, als er sich darauf vorbereitete, eine Abrechnung zu vollziehen, über die Seattles High Society noch generationenlang flüstern würde.

Die schwere, erstickende Stille im Spielzimmer wurde nur von den abgehackten, verängstigten Keuchen unterbrochen, die aus Elenas Kehle drangen. Ihre manikürten Hände kratzten frenetisch an dem weichen weißen Leder des Sofa, ihre Knöchel wurden weiß wie Knochen, während sie auf den schlaffen Körper ihres Bruders hinabsah. Julian lag auf einem glitzernden Teppich aus gebrochenem Sicherheitsglas und zerkleinerten Plastik-Controller-Komponenten, während Blut träge von seiner zerschlagenen Nase auf den importierten Hartholzboden floss.