Als der milliardenschwere Patriarch nach Hause zurückkehrt und seine Enkelin misshandelt vorfindet, folgt gnadenlose Rache.

„Thomas“, sagte Viktor, seine Stimme schnitt mit der Kälte eines arktischen Windes durch die elektrische Spannung.

Sofort trat der größere der beiden Leibwächter vor, sein Ausdruck aus Granit gemeißelt. „Mr. Vance.“

Viktor senkte seinen Blick auf das kleine Mädchen, das sein tränenüberströmtes Gesicht immer noch in die Beuge seiner breiten Schulter vergrub. Sein Griff um sie war wild schützend und doch unmöglich sanft, ein krasser Gegensatz zu der verheerenden Gewalt, die er gerade entfesselt hatte. „Bring Lily in den sicheren Westflügel. Lass Dr. Sterling eine vollständige Untersuchung durchführen, sie aufwärmen und bleib vor ihrer Tür. Niemand betritt den Raum ohne meine direkte biometrische Freigabe. Keine Seele.“

„Verstanden, Sir“, antwortete Thomas und trat näher heran. Er streckte seine Arme mit geübter Vorsicht aus und hob Lily sanft aus Viktors Umarmung. Das kleine Mädchen wimmerte und klammerte sich blind an Viktors Revers, bevor Thomas leise flüsterte: „Alles gut, kleine Miss. Ihr Großvater hat jetzt alles unter Kontrolle. Lass uns ein bisschen heiße Schokolade holen.“

Als Thomas das Kind durch die Doppeltüren hinaustrug und das schwere Aufstampfen seiner taktischen Stiefel im langen Flur verblasste, drehte sich Viktor langsam zu Elena um. Die Bewegung war wohlüberlegt, unüberstürzt und unendlich viel furchterregender als jeder Ausbruch blinder Wut.

Elena kauerte zurück, bis ihr Hinterkopf auf das raumhohe Glasfenster traf. Ihre Seidenbluseer-Bluse war an der Schulter zerrissen, und ihr perfekt gestyltes Haar fiel in unordentlichen Strähnen über ihre schweißbedeckte Stirn. Vierzehn Monate lang hatte sie die Rolle der ergebenen, eleganten jungen Trophäenfrau gespielt – unterwürfig in der Öffentlichkeit, wild berechnend im Privaten, im Glauben, sie würde das Fundament des Vance-Imperiums von innen heraus langsam aushöhlen. Jetzt, da sie in die kalten, erbarmungslosen eisblauen Augen des Patriarchen blickte, den sie zu unterschätzen gewagt hatte, erkannte sie die schreckliche Tragweite ihrer Täuschung.

„Du… du bist verrückt“, stieß Elena hervor, ihre Stimme bebte heftig, als sie versuchte, ihre zerbrochene Würde wie einen zerrissenen Umhang um sich zu ziehen. „Du hast gerade meinen Bruder angegriffen! Es gibt Kameras – nun ja, ich habe die Sicherheitsübertragungen hier ausgeschaltet, aber mein Anwalt – mein Anwalt hat eine versiegelte Akte, die direkt zum Bundesstaatsanwalt geht, wenn uns etwas passiert! Du kannst nicht einfach so mit den Leuten umgehen, Viktor! Du bist ein Dinosaurier. Deine Zeit ist vorbei!“

Viktor erhob seine Stimme nicht. Er ging Schritt für Schritt auf sie zu, der goldene Siegelring fing das Neonlicht der Computertürme ein und warf lange, bedrohliche Schatten über den Boden. Er hielt nur zwei Fuß entfernt an und blickte auf sie herab mit einem Blick, der ihre Lügen, ihre Ambitionen und ihre erbärmlichen kleinen Verschwörungen bis auf die nackten Knochen abzustreifen schien.

„Ein Anwalt, Elena?“, murmelte Viktor, ein kühlendes, humorloses Lächeln berührte die Ecke seines markanten Kiefers. „Du glaubst, ein Mann, der ein globales Sicherheits- und Technologieimperium aus den Trümmern von Wirtschaftsspionage und politischem Verrat aufgebaut hat, überlässt sein Schicksal einemScheidungsanwalt?“

Elena schluckte hart, ihre Kehle trocken wie Staub. „Wovon… wovon redest du?“

„Ich rede von deinen kleinen Offshore-Konten auf den Cayman Islands“, antwortete Viktor geschmeidig, seine Stimme sank in ein intimes, gesprächiges Register, das ihr Blut in den Adern gefrieren ließ. „Ich rede von den verschlüsselten Nachrichten, die du in den letzten drei Monaten an das Syndikat von Marcus Thorne geschickt hast, in denen du vorläufige Spezifikationen unserer Quantenverschlüsselungs-Chips der nächsten Generation im Austausch für einen versprochenen Anteil an der Aktienliquidation von Vance Global gehandelt hast.“

Kapitel 5

Farbe wich vollständig aus Elenas Gesicht. Die Panik in ihren Augen schlug sofort von der Angst vor körperlicher Gewalt in pure, existenzielle Furcht um. „Wie… wie kannst du überhaupt davon wissen? Dieser Kanal war sicher –“

„Nichts in Seattle ist sicher, es sei denn, ich erlaube es, Elena“, unterbrach Viktor, sein Ton stahlhart werdend. „Du dachtest, du spielst ein Schachspiel mit hohem Einsatz, manövrierst deinen inkompetenten Bruder in meinen Haushalt, testest meine Grenzen, siehst, wie viel Grausamkeit meine Familie ertragen kann, bevor ich ausraste. Du glaubst, meine Abwesenheit in Zürich war ein Zeitfenster für eine Gelegenheit.“

Viktor ging leicht in die Knie, brachte sein Gesicht auf Höhe ihres und strahlte eine überwältigende Dominanz aus. „Es war keine Abwesenheit, Elena. Es war eine Einladung. Ich wollte sehen, wie tief der Fäulnisprozess reicht. Ich wollte jeden einzelnen Menschen sehen, der aus den Holzlöchern kriechen würde, wenn er dachte, der alte Wolf sei schließlich zu langsam geworden, um sein Rudel zu schützen.“

Unten auf dem Boden stöhnte Julian schwach, bewegte seine zerschlagene Nase gegen das Glas, aber keiner von beiden würdigte ihn auch nur eines Blickes.

Elenas Fassade brach schließlich vollständig zusammen. Tränen der Wut und der Niederlage flossen über ihre stark geschminkten Wangen, ruinierten ihre Wimperntusche, als ihr klar wurde, dass ihr gesamter Putsch von Tag eins an vorhergesehen, beobachtet und sorgfältig katalogisiert worden war. „Du hast uns das tun lassen“, flüsterte sie mit einer Stimme, die in ein hysterisches Schluchzen überging. „Du hast mich sie verletzen lassen, nur um uns in die Falle zu locken?“