Als der milliardenschwere Patriarch nach Hause zurückkehrt und seine Enkelin misshandelt vorfindet, folgt gnadenlose Rache.

Flankiert wurde er auf beiden Seiten von Rachel Vance, deren Ausdruck eine Maske aus kalter Wut war, und Thomas, dessen steinierte Wachsamkeit signalisierte, dass der äußere Perimeter vollständig abgeriegelt war.

Drei quälende Sekunden lang herrschte absolute Stille im Sitzungssaal. Man hätte eine Nadel auf den dicken Wollteppich fallen hören können.

„Fahren Sie fort, Arthur“, durchbrach Viktors tiefes, kiesiges Bariton die Stille und schnitt wie eine Rasierklinge durch den Raum. „Sie sprachen davon, unseren Aktienkurs zu stabilisieren. Ich würde ungern ein so wichtiges Finanzseminar unterbrechen.“

Die Farbe wich vollständig aus Pendeltons Gesicht. Er klammerte sich so fest an den Rand des Mahagonitisches, dass seine Knöchel weiß wurden. „Vance… wie… wie bist du hier? Die System-Sperrung – die Server –“

„Die Server?“, fragte Viktor, während ein kaltes, humorloses Lächeln die Ecke seines markanten Kiefers berührte und er drei weitere Schritte in den Raum tat. Er ging direkt auf das Kopfende des Mahagonitisches zu und hielt nur wenige Fuß von Pendelton entfernt an. „Meinst du das isolierte Sandbox-Netzwerk, das mein Sicherheitsteam um Mitternacht speziell eingerichtet hat, um deine dilettantische Malware-Nutzlast abzufangen?“

Pendelton stolperte einen halben Schritt zurück, sein Atem blieb ihm in der Kehle stecken. „Das… das ist unmöglich. Wir hatten Freigabe – wir hatten interne Schlüssel –“

„Du hattest Elena“, beendete Viktor den Satz geschmeidig für ihn. „Du hattest eine verbitterte, gierige Frau, die bereit war, ihre eigene Familie für einen Bruchteil eines Prozentpunkts an einer Phantom-Mantelfirma zu verkaufen, die von Titan Industries kontrolliert wird. Und du hattest ein sechsköpfiges Todesschwadon, das ich persönlich vor weniger als neun Stunden in meinem Nordgarten demontiert habe.“

Die anwesenden Vorstandsmitglieder stießen hörbar die Luft aus. Marcus Vance verfärbte sich kreidebleich und glitt tiefer in seinen Stuhl, als ob er sich magisch durch die Lederpolsterung auflösen könnte.

Rachel trat vor und tippte auf den Bildschirm eines schlanken Tablets, das sie in der Hand hielt. Mit einem schnellen Fingerwisch spiegelte sie ihre Anzeige direkt auf den massiven achtzig Zoll großen Smart-Screen, der an der Wand des Sitzungssaals montiert war.

Sofort verschwanden die leuchtenden Finanzticker und machten Platz für ein grelles, ungeschminktes digitales Dossier.

Schweizer Offshore-Bankkonten, die Millionen an illegalen Überweisungen von Titan Industries an Arthur Pendelton detailliert aufführten.*

Verschlüsselte Chat-Protokolle zwischen Elena Vance und Marcus, die den Plan zur Unternehmenssabotage detailliert beschreiben.* High-Definition-Video-Geständnisse und taktische Protokolle, direkt extrahiert von den überlebenden Mitgliedern des Söldnerteams der letzten Nacht.* „Das hier“, verkündete Rachel mit kristallklarer Autorität in der Stimme, „ist eine vollständige Aufzeichnung jeder verräterischen Transaktion, jeder illegalen Stimmrechtsübernahme und jedes Versuchs von Wirtschaftsspionage, der von Arthur Pendelton und seinen Mitverschwörern in den letzten vierzehn Monaten orchestriert wurde. Kopien wurden bereits an den Bundesstaatsanwalt, die Securities and Exchange Commission und jeden großen institutionellen Investor in unserem Portfolio übermittelt.“

Pendelton blickte zur Leinwand hoch, während seine gesamte Welt in Echtzeit um ihn herum zusammenbrach. Der Putsch, den zu planen er zwei Jahre verbracht hatte, das Imperium, das er endlich in greifbarer Nähe wähnte, hatte sich vor seinen Augen in eine digitale Anklageschrift aufgelöst.

„Nein“, stotterte Pendelton und schüttelte verzweifelt den Kopf, während er sich im Raum zu den anderen Vorstandsmitglieden umblickte, die ihn nun mit Blicken puren Abscheus anstarrten. „Nein! Das ist eine Intrige! Vance hat das System manipuliert – er ist ein Tyrann, er zerstört das Unternehmen –“

„Ich habe dieses Unternehmen mit meinen bloßen Händen aufgebaut, Arthur“, flüsterte Viktor, während er sich über den Tisch vorbeugte und seine Präsenz überwältigend dominant war. „Ich habe geopolitische Konflikte, Marktabstürze und Unternehmensverrat durchstanden, lange bevor du gelernt hast, wie man eine Krawatte bindet. Und die eine Regel, die du niemals, aber auch wirklich niemals hättest vergessen dürfen, ist, dass man meine Familie nicht bedroht und erwartet, dass man mein Gebäude aufrechten Hauptes verlässt.“

Viktor richtete sich auf und richtete seinen Blick auf die beiden Sicherheitsbeamten, die in der Nähe der Tür standen.

„Eskortieren Sie Mr. Pendelton und Mr. Vance aus meinem Gebäude“, befahl Viktor kalt. „Entziehen Sie ihnen die Sicherheitsfreigaben, frieren Sie jedes Vermögen ein, das an ihre persönlichen Konten gebunden ist, und liefern Sie sie an die Bundesmarschälle aus, die in der Tiefgarage warten.“

Kapitel 11
„Das können Sie nicht tun!“, kreischte Pendelton, während seine Fassade unternehmerischer Raffinesse völlig zerbrach, als zwei gewaltige Sicherheitskräfte ihn grob an den Armen packten. „Du bist ein Dinosaurier! Du bist fertig!“

„Ich war nie fertig“, antwortete Viktor leise und beobachtete ohne Emotion, wie die in Ungnade gefallen Verschwörer aus dem Sitzungssaal gezerrt wurden, während ihre panischen Proteste den privaten Flur hinunter verhallten.

Die schweren Mahagonitüren schlossen sich wieder mit einem Schlag.

Im Inneren des Sitzungssaals saßen die verbleibenden Direktoren in betäubtem, respektvollem Schweigen. Die Bedrohung war ausgelöscht, das faule Gewebe bis zur letzten Zelle entfernt.

Viktor drehte sich um und blickte aus den massiven Panoramafenstern auf die helle Morgensonne, die schließlich durch die Wolken von Seattle brach und ein goldenes Licht über die glitzernde Weite der Stadt darunter warf. Der Krieg war vorbei. Sein Zuhause war sicher. Sein Imperium war unantastbar.