El bebé se mueve bajo su mano. Evelyn respiró despacio, luchando contra el pánico.

Mara se interpuso entre ella y la caja. “No tienes por qué mirar eso.” “Sí, tengo que hacerlo.” La voz de Evelyn era baja, pero firme. “Piensan que el miedo me hará más fácil de controlar.”

Ruiz preguntó: EsperarLo hará?”

Evelyn volvió a mirar la bandeja. Luego miró hacia la llave oculta en el escritorio de su padre. “No.”

Su miedo permanente. Pero algo más fuerte había comenzado a crecer a su lado: la determinación.

Al salir el sol, Mara se quedó en el umbral mirando cómo la ciudad se iluminaba bajo la lluvia fría. La llave con el número 317 descansaba en su bolsillo.

En algún lugar, Victor Hale había cometido un error. Había convertido una disputa comercial en una guerra. Y ahora la mujer a la que había intentado aterrorizar tenía un motivo para luchar que el dinero no podía comprar.

CAPÍTULO 4 – La consigna 317

Union Station a las nueve de la mañana estaba lo suficientemente concurrida como para ocultar a cualquiera. Los viajeros se movían bajo el techo arriba dado con tazas de café, maletas con ruedas, mochilas y rostros cansados. Los anuncios por megafonía resonaban sobre el mármol. Los trenes llegaban y salían con regularidad mecánica.

A Mara le desagradó el lugar de inmediato. Demasiadas salidas. Demasiados reflejos. Demasiados desconocidos.

Evelyn llevaba un abrigo negro holgado sobre ropa cómoda; su embarazo era inconfundible a pesar de las capas. La Dra. Patel le había advertido contra el estrés. La advertencia no había cambiado su decisión.

Ruiz caminaba diez metros detrás de otra detective, Lena Brooks. Iban de paisano. Mara se mantuvo lo suficientemente cerca de Evelyn como para sujetarla si era necesario sin llamar la atención.

“¿Estás bien?”, preguntó Mara. “Estoy embarazada de ocho meses, buscando una consigna secreta que mi difunto padre escondió de un multimillonario que me mandó agredir.” Mara la mir. “Así que no.” Evelyn estuvo a punto de sonreír. “En absoluto.”

La consigna 317 estaba en una zona antigua de la estación, cerca de un pasillo que en su día había servido al ferroviario personal. La llave negra encajaba.

En el interior no había una caja. Era una mochila. De lona vieja. Marrón. Ordinaria. Evelyn la reconoció al instante. “Mi padre la llevaba a todas partes.”

Mara la abri con cuidado. Dentro había tres cuadernos de laboratorio, un sobre sellado, una memoria USB cifrada y una pequeña grabadora digital.

Ruiz se unió a ellas. “Sin explosivos, sin rastreadores evidentes.” “Tranquilizador”, dijo Evelyn.

Mara le entregó el sobre. Su nombre estaba escrito en el frente: EVELYN – SOLO SI VIENEN A POR TI.

Le empezaron a temblar las manos. Por un momento, la estación desapareció. Vio a su padre en Acción de Gracias, trinchando mal el pavo y rechazando ayuda. Lo vio con su bata de laboratorio, llevando un café a medianoche. Lo vio en el hospital tras su último paro cardíaco, pidiéndole perdón por irse demasiado pronto.

Rompió el sello. La carta tenía seis páginas. Leyó el primer párrafo en voz alta:

“Si estás leyendo esto, entonces Victor Hale o alguien que trabaja a través de él ha decidido que la persuasión ya no es suficiente.”

Ruiz juró por lo bajo. Las siguientes líneas eran peores.

Nathan Carter había descubierto que uno de sus compuestos estabilizadores podía modificarse para aumentar la eficacia en la administración de ciertos tratamientos para enfermedades raras. El avance en sí era legítimo. El peligro reside en el proceso de fabricación. Con una sola alteración, el mismo podía usarse para monopolizar una clase de sistemas de administración de fármacos compuestos al controlar un material precursor que ningún competidor podría reemplazar fácilmente.

El grupo de inversión de Victor había comprado silenciosamente varias empresas capaces de producir ese precursor. Si también controlaba la patente de Nathan, podría determinar quién tenía acceso. Y a qué precio.

Evelyn dejó de leer. “Así que podría subir el coste del tratamiento.” Ruiz respondió con calma: “O bloquear por completo a los competidores”.

Mara miró la memoria USB. “Eso vale más de doscientos millones de dólares.” “Mucho más”, dijo Evelyn.

La grabadora digital contenía la voz de Nathan. Oírla estuvo a punto de destruirla.

“Evie”, comenzó, usando el apodo de la infancia que no había oído en meses, “si has encontrado esto, es porque no logré resolver el problema antes de que te alcanzara”.

Evelyn se cubrió la boca. Mara permaneció a su lado, pero no la tocó. Algunos duelos merecían espacio.

Nathan explicó que se había negado a licenciar el compuesto a Victor. Poco después, descubrió accesos no autorizados a los datos de su laboratorio. Sospecchaba de alguien dentro de Carter Biotech. Había comenzado a recopilar pruebas. Entonces su afección cardíaca empeoró.