Ella estaba embarazada de ocho meses cuando el multimillonario levantó el candelabro, pero eso no fue lo peor que quedó grabado. Segundos después, su esposo intervino… y una grabación oculta amenazó con destruir todo el imperio Hart. Todos pensaron que la fiesta de cumpleaños había terminado con un pastel roto. No tenían ni idea de que el verdadero escándalo acababa de comenzar.

Ella negó con la cabeza violentamente, el único movimiento que su cuerpo arruinado pudo reunir. —¡Nnh… nnh! —Clara fue dada de alta del hospital esta mañana —añadí, mirando directamente a su único ojo expresivo. —Su cráneo ha sanado. No tiene déficits neurológicos permanentes. Va a vivir una vida larga, hermosa y feliz. La respiración de Eleanor se volvió irregular, su monitor cardíaco pitando en una cadencia ascendente de furia. Metí la mano en mi chaqueta y saqué una pequeña fotografía en color brillante. La puse suavemente en la mesita de noche, justo donde su mirada no podía evitarla. Era una foto de Lily. Estaba durmiendo profundamente, envuelta en su manta amarilla, con los dedos de Clara acunando suavemente su pequeña mejilla. —Esta es Lily —dije. —Tiene tu línea de mandíbula,

pero gracias a Dios, tiene el alma de Clara. El ojo de Eleanor se dirigió a la fotografía, con sus pupilas dilatándose. Por una fracción de segundo, la rabia desapareció, reemplazada por un vacío insoportable y aplastante de derrota total. Había querido borrar a Clara para preservar la pureza de su linaje aristocrático. En su lugar, Clara había dado a luz a la única heredera viva del apellido Sterling, mientras Eleanor yacía paralizada en una sala del condado, totalmente olvidada. —Pasarás el resto de tus días en un centro de enfermería monitoreado por el estado —susurré, inclinarme para que pudiera escuchar cada sílaba. —Serás bañada por extraños, alimentada a través de un tubo e ignorada por el mundo que intentaste gobernar. Ella apretó su ojo con fuerza, una sola lágrima de humillación escapando por su mejilla hundida.

—Vine aquí hoy porque quería asegurarme de no sentir odio hacia ti —confesé en voz baja. —Y no lo siento. Ya no eres nada para mí. Solo un fantasma atrapado en una cáscara arruinada. Le di la espalda y caminé hacia la pesada puerta de madera.

—Guh… Ju… Julian… —un sonido destrozado y gangoso graznó desde la cama. Era lo más cerca que había estado de formar una palabra humana desde el derrame cerebral. Era una súplica. Una súplica desesperada y aterrada de un monstruo moribundo que rogaba no ser dejado solo en la oscuridad. No me di la vuelta. May you like Her Stepmother Chased Her Down the Hallway With a Wooden Candlestick—Unt… 8-Year-Old Pulls Stepmother’s Chair at Lavish Baby Shower—What Fell Out… My Pregnant Wife’s Belly Folded in Half at My Son’s Birthday—When I Ripp… Golpeé dos veces el cristal, y el ayudante abrió la puerta para dejarme salir a la luz del sol.

Kapitel 8 – Cenizas de la dinastía

Dos semanas después del traslado de Eleanor al centro de convalecencia estatal, las bolas de demolición llegaron a Sterling Point. El aire de la mañana olía a marea baja, agujas de pino y el rocío salado y frío del Pacífico. Clara estaba a mi lado en el mirador del acantilado, con su brazo enlazado firmemente al mío. Llevaba un suéter de lana oversized, un sombrero de ala ancha que protegía su cicatriz en sanación del sol de la mañana. En un portabebés atado contra mi pecho, Lily dormía profundamente, con su diminuta cara enterrada contra mi clavícula. Debajo de nosotros, la gran villa italiana que se había alzado como un monumento a la arrogancia durante cuatro décadas estaba siendo despedazada. Una grúa de acero masiva balanceaba una bola de demolición de tres toneladas contra las ventanas arqueadas del salón de baile.

Las lámparas de araña de cristal, ya despojadas de sus prismas, cayeron en una lluvia amortiguada de yeso y hierro. La gran escalera de mármol, por la que Eleanor una vez había caminado como una emperatriz, se quebró bajo el peso de las orugas de una excavadora. —¿Se siente real para ti todavía? —preguntó Clara suavemente, apoyando su cabeza contra mi hombro. —Se siente como despertar de un sueño febril de veinte años —respondí, cubriendo su mano con la mía. —A veces todavía me despierto en medio de la noche pensando que escucho el candelabro golpear el suelo —susurró ella. —El médico dijo que las pesadillas tardarán tiempo en desvanecerse, Clara. Pero el peligro se ha ido. Ella nunca podrá alcanzarnos. —No la odio, Julian —murmuró Clara, observando cómo una pared de piedra caliza importada colapsaba en una nube de polvo blanco.