Ella estaba embarazada de ocho meses cuando el multimillonario levantó el candelabro, pero eso no fue lo peor que quedó grabado. Segundos después, su esposo intervino… y una grabación oculta amenazó con destruir todo el imperio Hart. Todos pensaron que la fiesta de cumpleaños había terminado con un pastel roto. No tenían ni idea de que el verdadero escándalo acababa de comenzar.

Las escaleras de madera crujieron bajo mi violento ascenso. —¡Clara, quédate detrás de mí! —rugí, empujando la puerta de la guardería con el cañón de la calibre 12. La habitación estaba bañada en el tenue resplandor rosa de la luz nocturna. La cuna de madera estaba vacía. La manta blanca con volantes con la que Lily siempre dormía yacía arrugada en el suelo cerca de la ventana panorámica abierta. La brisa del océano soplaba las cortinas transparentes salvajemente hacia adentro, llevando el olor frío de la lluvia y el asfalto mojado. —¡Lily! —gritó Clara, abalanzándose más allá de mí hacia la ventana, con su cordura desmoronándose visiblemente. Agarré su cintura, reteniéndola mientras empujaba la escopeta hacia la oscuridad. Debajo de la ventana de la guardería, una escalera hecha de cuerda de escalada trenzada colgaba anclada al canalón pesado. Las huellas en el cantero húmedo conducían directamente hacia el sendero rocoso de la línea de costa.

A lo distancia, junto al viejo muelle de pesca comercial, el motor de un solo barco cobró vida con un estallido violento y ronco. —¡Consigue a Vance! —grité, con mi voz resonando con un nivel de ferocidad que nunca había sabido que poseía—. ¡Llama a la Guardia Costera! Diles que hay un secuestro en curso. No esperé su respuesta. Salté sobre el alféizar bajo de la ventana, atrapando la cuerda trenzada con una mano guantada y deslizándome hacia el lodo de abajo. La grava se desgarró en mis palmas cuando toqué el suelo corriendo. La niebla costera era espesa, rodando desde el Atlántico como una sábana gris cegadora. Cada aliento desgarraba mi garganta como vidrio tragado. A través de la neblina, la luz de navegación ámbar parpadeante de un viejo barco de langosta parpadeaba cerca del final del muelle de madera. —¡Lily! —bramé hacia el viento aullador, bombeando un cartucho en la recámara de la escopeta. Cuando llegué a los tablones de madera del muelle, una silueta emergió de detrás de una pila de trampas para langostas desgastadas por el clima.

Era Raymond Shaw. Llevaba un impermeable oscuro y resistente al agua, sosteniendo una automática de 9 mm silenciada apuntando directamente a mi pecho. —Baja el arma, David —dijo Shaw, con voz tranquila, escalofriante y completamente desapegada. —¿Dónde está mi hija, Shaw? —gruñí, manteniendo la escopeta levantada hacia su cabeza, mi dedo tensándose en el gatillo pesado. —Está segura en la cabina del barco —respondió Shaw suavemente, sin inmutarse ni un centímetro. —Por ahora. —Te volaré la cabeza de los hombros aquí mismo en estos tablones —le prometí, cada músculo de mi cuerpo vibrando con intención letal. —Podrías —acordó Shaw con una sonrisa fría—. Y mientras tu disparo resuena en el puerto, el temporizador de la carga incendiaria bajo su moisés expirará en noventa segundos. Mi corazón se precipitó en un abismo de puro terror. —Maldito bastardo —susurré, el cañón de mi arma bajando un centímetro mientras mis rodillas se ponían huecas. —Tírala al agua —ordenó Shaw, asintiendo hacia el océano oscuro y agitado bajo el muelle—. Tírala, o tu línea de sangre termina esta noche.

Lenta, deliberadamente, manteniendo mis ojos fijos en su fría y muerta mirada, abrí mis dedos. La pesada escopeta se deslizó de mi alcance, cayendo a través del espacio en los pilotes de madera y salpicando en la marea negra y helada de abajo. May you like Her Stepmother Chased Her Down the Hallway With a Wooden Candlestick—Unt… 8-Year-Old Pulls Stepmother’s Chair at Lavish Baby Shower—What Fell Out… My Pregnant Wife’s Belly Folded in Half at My Son’s Birthday—When I Ripp… —Ahora —dijo Shaw, su sonrisa ensanchándose en una mueca grotesca—. Discutamos los términos.

Capítulo 18 – Una trampa tendida en oro

La lluvia comenzó a caer en sábanas pesadas y heladas, tamborileando violentamente contra los tablones de madera del muelle. —¿Qué quieres, Shaw? —exigí, apretando mis puños hasta que mis uñas perforaron mis palmas—. ¡Los fideicomisos son tuyos! ¡Toma los certificados al portador en la caja fuerte! ¡Vance los tiene! ¡Tómalo todo y déjala ir! Shaw se rió entre dientes, un sonido húmedo y condescendiente que chirriaba contra la tormenta. —¿De verdad crees que esto se trata de dinero, David? —preguntó Shaw, dando un paso adelante, con su arma sin vacilar de mi frente—. Tu padre construyó un imperio desde la suciedad. Poseía senadores, jueces, puertos extranjeros. No quiere el dinero. —Entonces, ¿qué quiere? —Quiere que se expunja el registro —dijo Shaw simplemente—. La copia maestra digital del vídeo de vigilancia de la fiesta de cumpleaños. Lo miré, atónito. —La cinta original fue entregada como evidencia federal —dije—. ¡El mundo entero lo vio levantar ese candelabro de latón contra Clara. Es un registro público!