Ella estaba embarazada de ocho meses cuando el multimillonario levantó el candelabro, pero eso no fue lo peor que quedó grabado. Segundos después, su esposo intervino… y una grabación oculta amenazó con destruir todo el imperio Hart. Todos pensaron que la fiesta de cumpleaños había terminado con un pastel roto. No tenían ni idea de que el verdadero escándalo acababa de comenzar.

Las puertas dobles de la sala de cirugía se abrieron con un silbido sordo. La doctora Martínez, cirujana obstetra principal, salió, quitándose la mascarilla de papel con guantes manchados de sangre. Pasé de largo junto a Vance y la detective Miller, con el corazón martillándome contra las costillas como un pájaro atrapado. —¿Doctora? ¿Cómo están? —supliqué, agarrándome del borde del mesón de enfermería para mantener el equilibrio. La doctora Martínez respiró hondo, con los ojos cansados y pesados detrás de sus gafas protectoras. —Su hija nació hace seis minutos mediante una cesárea de emergencia —dijo. —¿Está… está viva? —Está viva, Julian. Pero se encuentra en estado crítico. Mis rodillas casi cedieron, pero me obligué a mantenerme erguido. —Pesa tres libras y once onzas —continuó la doctora suavemente—. Experimentó un sufrimiento fetal significativo por desprendimiento de placenta. —¿Puede respirar? —Está intubada en la unidad de cuidados intensivos neonatales. Las próximas setenta y dos horas son cruciales. —¿Y Clara? —solté, sintiendo que el miedo me atenazaba los pulmones—. ¿Qué pasa con Clara? La doctora Martínez dudó, una pausa que se sintió como una eternidad cayendo en un espacio frío. —El trauma en su cráneo temporal causó un hematoma epidural —explicó, eligiendo cuidadosamente sus palabras—. El doctor Chen, nuestro neurocirujano, evacuó con éxito el coágulo y alivió la presión intracraneal. —¿Está despierta? —Tuvimos que inducirle un coma farmacológico para permitir que la inflamación cerebral disminuyera.

—Oh Dios —gemí, enterrando mi rostro en mis manos temblorosas. —Sobrevivió a la cirugía, Julian —dijo Martínez, poniendo una mano suave sobre mi hombro—. Eso por sí solo es un milagro. La detective Miller dio un paso al frente, despidiendo silenciosamente a Harrison Vance y a sus asociados con un movimiento de mano. —Puede esperar en el vestíbulo, consejero —dijo Miller con aspereza—. O mejor aún, baje a la comisaría y reúnase con su clienta. Vance me miró fulminándome con la mirada, prometiendo represalias, antes de girarse sobre sus talones y marchar hacia los ascensores. —Julian —dijo Miller con suavidad—, necesitaré tomar tu declaración oficial pronto, pero los médicos dicen que puedes ver a tu hija primero. Asentí aturdido, incapaz de hablar a través del nudo de dolor y rabia atorado en mi garganta.

Una enfermera me guio a través de una serie de puertas de seguridad presurizadas hacia la unidad neonatal. La habitación estaba en penumbra, llena del zumbido rítmico de la maquinaria de soporte vital y el débil pitido de los monitores de signos vitales. En el centro de la bahía había una incubadora de acrílico transparente, brillando bajo luces de fototerapia azul especializadas. Caminé hacia ella como si caminara a través de aguas profundas, con las piernas temblando debajo de mí. Dentro del recinto de plástico yacía el ser humano más pequeño que jamás había visto. Su pequeño pecho subía y bajaba en sincronía rápida y mecánica con el tubo del ventilador pegado a su boca. Agujas y monitores estaban conectados a su piel traslúcida, enrojecida y delicada como papel de seda mojado.

Un pequeño gorro de punto rosa cubría su frágil cabeza. —Aquí —susurró la enfermera tratante, entregándome un par de guantes de látex y un lavado antibacterial. Me desinfecté las manos y las pasé a través de los puertos de acceso circulares en el costado de la incubadora. Mi dedo índice, áspero y tembloroso, tocó suavemente su diminuta palma.

Instintivamente, sus dedos finos como papel se envolvieron alrededor de los míos. Su agarre era sorprendentemente fuerte, un ancla lanzada desde el borde de un abismo. —Estoy aquí, nena —susurré, mientras las lágrimas finalmente fluían libremente por mis mejillas. —Papá está aquí. Estás a salvo ahora. Ella no abrió los ojos, pero sus diminutos dedos apretaron con más fuerza mi piel. Tenía la nariz de Clara, delicada y respingona, y mi cabello oscuro rizafo húmedamente contra su cuero cabelludo. —Se llama Lily —le dije a la silenciosa habitación, con la voz quebrada—. Lily Sterling. —Es una luchadora, señor Sterling —dijo la enfermera desde las sombras. —Sus signos vitales se están estabilizando. Me quedé allí durante una hora, congelado en el tiempo, anclando a mi hijo al mundo de los vivos con un solo dedo. La rabia dentro de mí no se desvaneció; se transformó. Dejó de ser un fuego salvaje y errático para convertirse en algo frío, duro y tan inflexible como el diamante. Eleanor Sterling había construido un imperio destruyendo a cualquiera que se cruzara en su camino. Había destruido a mi padre. Había intentado destruir a Clara. Había intentado extinguir esta pequeña y frágil vida antes de que pudiera siquiera dar su primer respiro de aire. —Nunca más —susurré contra el cristal de la incubadora. Retiré mi mano de mala gana, dejando que el sello del puerto se cerrara con un suave clic. Me di la vuelta, saliendo de nuevo a las brillantes luces del pasillo de urgencias.