Mi madre se apresuró, con la cara pálida, las manos aleteando en ese movimiento familiar y desvalido que siempre usaba cada vez que Samantha empujaba las cosas demasiado lejos. „¡Maddie, por favor! ¡Detén esta tontería!“, suplicó Eleanor, alcanzando para agarrar mi antebrazo. Me retiré, dejando caer su mano en el aire vacío. Sus ojos parpadearon con dolor, pero no sentí nada. „¡Tu hermana está bajo una cantidad inimaginable de estrés! ¡Esta es la semana más importante de su vida! La madre de Derek llega al mediodía para inspeccionar la puesta en escena floral para el pabellón. Si ve todos estos camiones al ralentí en la carretera, ¡pensará que estamos desorganizados! ¡Pensará que Samantha no es de la clase de familia con la que Derek debería casarse!“ „Tendría razón“, dije fríamente.
„Porque Samantha no es de una familia que posee Stonehaven. Yo poseo Stonehaven. Sola. Título único. Pagado en su totalidad“. „¡Esa perra egoísta y amargada!“, siseó Samantha, dando un paso amenazante hacia mí. Su dedo manikurado se clavó en el espacio entre nuestras caras. „¡Siempre has estado celosa de mí! ¡Desde que conocí a Derek! ¡Desde que aseguré una coincidencia con una de las familias más prominentes del estado! ¡Compraste este mausoleo solo para presumir, y ahora lo estás acaparando por pura y venenosa malicia!“ „Compré esta casa con el producto de una compañía que construí desde cero mientras trabajaba ochenta horas a la semana durante una década“, retorcí, mi voz cortando a través de sus gritos agudos como una navaja. „No pediste alquilar Stonehaven. No pediste permiso. Falsificaste mi firma en una declaración jurada legal.
Usaste al tío Arthur para notariar un poder notarial fraudulento. Eso es un delito grave de clase tres, Samantha. Ambas podrían ir a la prisión por años“.
El rostro de mi madre perdió cada vestigio de color. Sus labios se abrieron, temblando violentamente. „Maddie… no lo harías“, exhaló Eleanor. „¡Arthur es tu tío! ¡Solo estaba tratando de ayudar a la familia a salvar las apariencias!“ Giró mi mirada lentamente hacia mi madre. La realización me golpeó con la fuerza de un golpe físico. „Lo sabías“, susurré.
Eleanor tragó saliva con fuerza, apartando los ojos. „Los padres de Derek… son dinero viejo, Maddie. Exigieron saber qué tipo de activos estaba trayendo Samantha al matrimonio. Cuando Derek propuso, Sam les dijo… les dijo que Stonehaven era el asiento ancestral de nuestra familia. ¡Les dijo que la familia lo guardaba en un fideicomiso privado para las hijas! Si Victoria Sterling se entera de que Sam vive en un apartamento de dos habitaciones alquilado sobre una tintorería, la boda se cancela. ¡El padre de Derek lo echará de la firma familiar!“ „¿Así que le diste mis documentos de escrituras?“, pregunté, mi voz rompiéndose ligeramente bajo el peso absoluto de su traición. „¿Sacaste las evaluaciones de impuestos y los documentos de escrituras de mi estudio cuando te estabas recuperando de tu cirugía?“
Eleanor no respondió. No tenía que hacerlo. La culpa pintada en todo su rostro arrugado era confesión suficiente. „Se los diste para que pudiera falsificar mi propiedad“, dije, sacudiendo la cabeza con disgusto. „Me robaste. Le entregaste mi vida en bandeja de plata para que pudiera jugar a disfrazarse de aristócrata para el círculo social de Derek Sterling“. „¡Es solo un fin de semana!“, gritó Samantha, su voz rompiéndose de furia. „¡¿Qué diferencia te hace a ti?! ¡Vagas por ese museo gigante tú sola! ¡No tienes esposo! ¡No tienes hijos! ¡No tienes una vida real! ¡Eres solo una friki tecnológica fría y vacía que tuvo suerte! ¡Estoy tratando de construir una dinastía, y la estás arruinando por tres días de acceso al césped!“
Antes de que pudiera responder, el profundo estruendo de un sedán de lujo que se acercaba resonó en la colina. Un Bentley Flying Spur azul medianoche navegó lentamente a través del laberinto de furgonetas de catering, su parrilla cromada brillando bajo la pálida luz del sol de la mañana. Se detuvo directamente detrás del Mercedes de Samantha, su ventana tintada del conductor deslizándose hacia abajo con un zumbido suave y eléctrico. La puerta trasera se abrió. Una mujer salió al gravilla. Tenía más de cincuenta años, era alta, impecablemente serena, vestida con un traje de Chanel gris carbón a medida con una doble hebra de perlas del Mar del Sur en la garganta. Su cabello con mechones plateados estaba peinado en un moño impecable. Llevaba un aire de autoridad absoluta e indiscutible. Victoria Sterling había llegado.
Samantha jadeó, girando en redondo con puro terror. Se alisó el suéter de cachemira frenéticamente, pegando una sonrisa brillante y falsa a través de sus labios temblorosos. „¡Victoria! ¡Buenos días!“, trinó Sam, su voz saltando una octava mientras se apresuraba hacia el Bentley. „Nosotros… ¡solo estamos resolviendo un pequeño contratiempo logístico con los sensores de la puerta exterior! El contratista tuvo un fallo eléctrico esta mañana, pero todo está totalmente bajo control—“ „Samantha“, interrumpió Victoria Sterling, su voz fría, seca y aristocrática. Ni siquiera miró a Sam. Sus penetrantes ojos azules barrieron los camiones al ralentí, los conductores fumadores, el bloqueo caótico y finalmente se posaron en mí.
