Samantha lucía radiante. Llevaba un vestido de cóctel azul zafiro completamente nuevo, su cabello soplado en olas voluminosas, su rostro brillando con arrogancia triunfante. Había pasado toda la tarde disfrutando de la fama viral de su campaña de difamación en TikTok, que ahora había superado los cinco millones de visitas.
Para ella, esta cena era su victoria definitiva. Creía firmemente que Victoria Sterling, aterrorizada por un escándalo público, había capitulado y estaba a punto de escribir un cheque masivo para salvar la boda en el Ritz-Carlton.
Eleanor se sentó a su lado, bebiendo champán vintage, luciendo orgullosa y aliviada. El tío Arthur, un hombre corpulento con cabello ralo y un reloj de oro barato, ya estaba devorando ostras de una bandeja de plata.
A la cabeza de la mesa se sentaban Victoria Sterling y su esposo, Richard Sterling. Derek se sentó silenciosamente a la derecha de su padre, con los ojos fijos firmemente en el mantel blanco, negándose a mirar a Samantha.
„Victoria, Richard, realmente, no debieron haberse tomado toda esta molestia“, ronroneó Samantha, extendiendo la mano a través de la mesa para tocar la mano de Derek. Derek retiró su mano, descansándola en su regazo. Los ojos de Samantha brillaron con breve irritación, pero rápidamente la cubrieron con una sonrisa brillante y encantadora. „¡El Ritz-Carlton será encantador! Honestamente, Stonehaven era tan ventoso y rústico de todos modos. ¡Derek y yo siempre preferimos un entorno más cosmopolita para nuestro día especial!“
„¿Es así?“, dijo Victoria Sterling, su voz goteando con una moderación venenosa.
„¡Oh, absolutamente!“, rio Samantha alegremente. „Y una vez que la prensa vea con cuánta gracia giramos después del pequeño colapso patético de Madeline, ¡solo elevará el nombre Sterling! Por cierto, Derek, probablemente deberíamos hacer que el equipo de relaciones públicas de tu padre emita una declaración condenando el acoso de Madeline. Necesitamos adelantarnos a la historia antes de que intente hacer más acusaciones locas“.
„Hablando de acusaciones“, habló Richard Sterling, su voz profunda, áspera y resonante con décadas de poder ejecutivo. Empujó una carpeta de cuero a través de la mesa hacia el tío Arthur. „Arthur, tal vez podrías explicarme este documento“.
El tío Arthur se tragó una ostra, se limpió la boca con una servilleta de lino y miró la carpeta. „¿Qué es esto, Richard?“
„Es una declaración jurada del secretario jefe de la Comisión Estatal de Notarios Públicos“, dijo Richard con calma. „Afirmando que su sello notarial fue revocado formalmente hace catorce meses debido a la transmisión fraudulenta de escrituras comerciales en el condado de Camden. Lo que significa que cualquier documento que haya firmado, sellado o verificado con respecto a Stonehaven no solo es nulo, sino que constituye un delito grave de suplantación de un oficial del tribunal“.
El tío Arthur se puso del color de la leche rancia. Comenzó a atragantarse, tosiendo violentamente en su servilleta.
„¿Qué… qué es esto?“, tartamudeó Samantha, su sonrisa congelándose. „Richard, ¿de qué estás hablando? ¡El tío Arthur es un hombre honorable!“
„¿Y qué hay de esto, Samantha?“
Las pesadas puertas dobles del comedor privado se abrieron de columio. Entré.
Estaba vestida con un traje verde esmeralda a medida, mi cabello recogido hacia atrás en un moño elegante y severo, llevando una carpeta de cuero delgada. Detrás de mí caminaba Julian Vance, flanqueado por dos detectives de civil de la división de delitos financieros del estado.
Samantha se puso de pie de un salto, tirando su copa de champán. El cristal vintage se desató contra el suelo, líquido burbujeante formando charcos a través de la alfombra persa.
„¿Qué está haciendo ella aquí?!“, chilló Samantha, apuntando un dedo tembloroso hacia mí. „¡Victoria! ¿Por qué la trajiste aquí?! ¡Sácala! ¡Está allanando la propiedad!“
„Siéntate, Samantha“, ordenó Victoria, su voz cortando a través de la habitación como el chasquido de un látigo.
„¡No! ¡No me sentaré! ¡Derek, defiéndeme!“, gritó Samantha, volviéndose hacia su prometido. „¡Está tratando de destruirnos! ¡Dile a tu madre que la eche!“
Derek finalmente levantó la vista. Sus ojos estaban enrojecidos, huecos y totalmente desprovistos de amor. „La boda se cancela, Sam“, dijo Derek en voz baja.
Toda la habitación se quedó mortalmente en silencio. „¿Qué… qué dijiste?“, susurró Samantha, con el pecho agitado.
„La boda está cancelada“, repitió Derek, esta vez más fuerte, con voz firme y constante. „El compromiso está terminado. Ya le he instruido al joyero que revoque el seguro del anillo, y el equipo legal de mi padre ha presentado un congelamiento de emergencia en la cuenta de Vance Heritage Trust LLC. Cada dólar que le quitaste a mi familia ha sido retenido por orden judicial“.
„¡No… no, no, no!“, gimió Samantha, cayendo sobre la mesa, con sus manos aferrándose a su cabello. „¡Derek! ¡No puedes hacerme esto! ¡Tenemos tres invitados de trescientos! ¡Mi vestido! ¡Las flores! ¡Mis seguidores de TikTok — todo el mundo está esperando esta boda! ¡Me amas!“
